Sidang mantan Presiden Donald J. Trump memiliki semua unsur thriller yang dibuat untuk acara TV: seks, politik, dan konsekuensi potensial untuk masa depan republik.
Masalahnya adalah tidak ada siaran televisi.
Kamera dan alat perekam audio telah dilarang dari ruang sidang Lower Manhattan yang menjadi tuan rumah untuk proses pidana pertama terhadap mantan presiden, menciptakan sedikit masalah bagi pembawa acara berita kabel dan produser yang ditugaskan untuk meliput sebuah acara monumental dalam kehidupan Amerika melalui media visual dan audio.
Keterangan pada hari Senin oleh Michael Cohen, mantan pengacara Mr. Trump yang beralih menjadi saksi bagi jaksa, menjadi momen sangat ditunggu-tunggu, penuh drama tinggi yang akan membuat tontonan televisi mempesona jika dapat ditonton secara langsung. Sebaliknya, siapa pun yang mengikuti acara melalui TV hanya akan melihat pembaharuan teks berjalan – pada dasarnya sebuah blog siar, dengan pembaharuan berdasarkan sinyal waktu nyata yang dikirim oleh seorang wartawan yang duduk di ruang sidang – sementara pembawa acara dan para ahli hukum berbicara mengenai proses yang tidak dapat mereka lihat atau dengar.
Sketsa, foto still, dan rekaman video Mr. Trump masuk dan keluar dari pengadilan kini biasanya menghiasi layar saluran berita kabel utama, sementara personil mereka di udara menceritakan peristiwa hari tersebut. Liputan ini memiliki nuansa siaran radio bisbol langsung, dengan komentator menciptakan gambar kata untuk para penonton.
“Kami diberitahu bahwa Donald Trump, sesuai kebiasaannya, melihat lurus di bangku tempatnya, bukan ke arah kanan, tempat Michael Cohen adalah saksi,” kata pembawa acara Jake Tapper kepada pemirsa CNN pada pagi hari Senin setelah Mr. Cohen memberikan kesaksian. “Cohen membungkuk ke kanan, kemudian berdiri dan mengidentifikasi Trump di pengadilan.” Dia menambahkan kemudian bahwa “mata Trump tampak tertutup, ketika Cohen mengidentifikasinya.”
Minggu lalu, Mr. Tapper, yang telah menjadi salah satu wajah utama liputan CNN atas sidang tersebut, memutuskan bahwa jika dia tidak dapat membagikan gambar langsung dari ruang sidang kepada pemirsa, maka dia akan memilih opsi terbaik berikutnya.
Mr. Tapper, seorang kartunis semiprofesional yang dulunya menulis strip komik untuk surat kabar Washington Roll Call, membuka aplikasi menggambar di iPad-nya dan menggambar sketsa ruang sidang sendiri. “Seni itu interprektif, jelas,” kata dia kepada pemirsa, sebelum mempersembahkan gambar-gambar Mr. Trump, Stormy Daniels, Justice Juan M. Merchan, dan tokoh-tokoh kunci lainnya. (Mr. Tapper juga menyoroti bakat para seniman ruang sidang reguler yang meliput sidang tersebut, termasuk Jane Rosenberg dan Christine Cornell.)
“Kita harus memanfaatkan setiap kesempatan untuk membawa kisah ini hidup, membawa pemirsa dan pendengar ke ruang sidang tertutup ini dengan sumber daya yang tersedia untuk kami,” tulis Mr. Tapper dalam pesan email pada hari Senin. “Segala sesuatu yang dapat kita lakukan untuk membawa ini hidup bagi audiens akan membuat perbedaan dalam cara mereka memahami sejarah yang sedang berlangsung.”
Jurnalis TV memang memiliki beberapa alat bantu yang berguna.
Justice Merchan setuju bahwa jurnalis yang mendapat tempat di dalam ruang sidang dapat mengirimkan pembaruan dari laptop mereka, memungkinkan untuk pembaruan instan. (Di ruang sidang, suara jari yang mengetik di keyboard cenderung meningkat selama momen penting kesaksian.)
Dalam beberapa sidang terdahulu yang menjadi sorotan tanpa kamera, seperti kasus Martha Stewart pada tahun 2004, jurnalis menggunakan metode lain, seperti berlari keluar dari ruang sidang untuk menelepon untuk mengirimkan detail kepada editor dan produser.
Transkrip pada sidang Trump juga dirilis dengan relatif cepat, segera setelah akhir proses hari itu, yang memungkinkan ahli hukum untuk meninjau kesaksian secara lengkap sebelum tampil di acara utama kabel waktu majemuk.
Salah satu dari para ahli tersebut adalah Jeffrey Toobin, jurnalis hukum veteran yang membantu memopulerkan laporan pengadilan televisi selama sidang pembunuhan O.J. Simpson pada tahun 1995, acara yang sepenuhnya disiarkan yang mencengkeram bangsa selama berbulan-bulan. Dalam wawancara, Mr. Toobin, yang menganalisis sidang Trump untuk CNN, mengatakan bahwa kekurangannya kamera telah secara khas mengubah bagaimana sidang ini dipandang dan diserap dalam budaya.
“Jika ada kamera di ruang sidang, hal itu akan selevel dengan kasus O.J.,” ujar Mr. Toobin. “Konfrontasi antara Cohen dan Trump, serta Stormy dan Trump, akan menjadi gambar televisi yang menentukan tahun ini, jika bukan dekade ini. Gambar-gambar tersebut hanya tidak ada.”
Sidang Trump tetap menarik perhatian, kata Mr. Toobin, dan dia mengakui bahwa “taruhan untuk masa depan republik di sini lebih tinggi dibandingkan dengan kasus O.J.” Tetapi dia mengatakan bahwa dia tidak mengharapkan para tokoh relatif tidak dikenal dalam kasus Trump ini, seperti hakim dan pengacara utama, untuk mencapai tingkat ketenaran yang sama dengan rekan mereka dalam sidang Simpson, seperti Lance Ito dan Johnnie Cochran.
“Pengacara menjadi jauh lebih sedikit terkenal dengan cara ini,” lepaskan Mr. Toobin.