Masalah sentral telah mengganggu pemerintahan Biden sebagian besar masa jabatannya: kenaikan tajam harga barang bahan pokok.
Survei secara konsisten menemukan bahwa inflasi tetap menjadi keprihatinan utama bagi pemilih, yang telah melihat anggaran mereka tertekan. Sebuah survei YouGov yang diterbitkan bulan lalu menemukan bahwa 64 persen warga Amerika mengatakan inflasi merupakan “masalah yang sangat serius.” Dan ketika berkaitan dengan inflasi, beberapa survei menunjukkan bahwa warga Amerika paling khawatir tentang harga barang bahan pokok.
Meskipun situasi suram tentang biaya barang pokok, kenaikan harga makanan secara umum telah mengalami penurunan selama beberapa bulan terakhir. Pada hari Rabu, data baru tentang inflasi untuk bulan Juli akan menunjukkan apakah tren tersebut berlanjut.
Economists dalam survei Bloomberg berpendapat bahwa inflasi secara keseluruhan kemungkinan naik sebesar 3 persen dari tahun sebelumnya, sejalan dengan kenaikan 3 persen pada bulan Juni. Pembacaan semacam itu kemungkinan akan membuat pejabat di Federal Reserve tetap pada rencana untuk memangkas tingkat suku bunga pada bulan September. Investor, yang baru-baru ini terguncang oleh tanda-tanda perlambatan ekonomi, telah melihat pada pemangkasan suku bunga sebagai dukungan bagi pasar.
Beberapa pemilih menyalahkan Presiden Biden atas kenaikan harga, menunjukkan bahwa biaya makanan telah melonjak selama empat tahun terakhir. Mantan Presiden Donald J. Trump, ketika menerima nominasi Partai Republik bulan lalu, menyoroti biaya barang bahan pokok dan mengatakan bahwa dia akan “membuat Amerika terjangkau lagi.”
Dalam kurun waktu tahun hingga bulan Juni, harga barang bahan pokok naik 1,1 persen, penurunan signifikan dari puncak 13,5 persen pada Agustus 2022. Banyak konsumen mungkin tidak merasakan adanya keringanan, meskipun harga makanan secara keseluruhan tidak turun tetapi terus meningkat, meskipun pada tingkat yang lebih lambat. Dibandingkan dengan empat tahun yang lalu, harga barang bahan pokok naik sekitar 20 persen.
Lonjakan harga adalah hasil dari kombinasi tekanan pasokan dan permintaan, banyak yang terkait dengan pandemi dan peristiwa global lain yang di luar kendali Gedung Putih.
Apa yang menyebabkan lonjakan harga barang bahan pokok
Setelah awal pandemi, konsumen beralih dari makan di luar dan pembeli panik melakukan stok barang bahan pokok. Pekerja terinfeksi Covid, membuat sulit untuk mempekerjakan toko-toko barang bahan pokok, gudang, dan pabrik pemrosesan daging, meningkatkan biaya bagi bisnis.
Kemudian, pada awal 2022, invasi Rusia ke Ukraina mendorong naiknya harga energi dan biaya komoditas seperti biji-bijian dan minyak nabati. Hal tersebut meningkatkan biaya produksi dan transportasi produk makanan. Lebih baru lagi, kekeringan dan wabah flu burung telah lebih membebani pasokan makanan.
Pelbagai peristiwa tersebut membuat bernilai lebih mahal karena perusahaan meneruskan kenaikan biaya kepada konsumen. Harga rata-rata untuk satu lusin telur besar, misalnya, hampir dua kali lipat dari empat tahun lalu, menjadi $2,72 dari $1,55. Harga sereal dan produk roti telah naik sekitar 25 persen selama periode yang sama, sementara buah dan sayuran naik sekitar 14 persen.
Kenaikan tersebut sebagian besar didorong oleh biaya transportasi, pengemasan, dan pemrosesan produk makanan, kata David Ortega, seorang ekonom makanan di Universitas Michigan State. “Sebagian besar biaya makanan berasal dari hal-hal yang terjadi setelah makanan tersebut meninggalkan gerbang peternakan.”
Ketika masalah rantai pasokan telah membaik, inflasi barang bahan pokok telah kembali ke tingkat yang lebih mirip dengan tingkat yang biasa sebelum pandemi. Itu merupakan kabar baik bagi konsumen, tetapi, Mr. Ortega menyoroti, pembeli harus tidak mengharapkan penurunan harga barang bahan pokok secara signifikan dalam waktu dekat.
“Kita tidak akan kembali ke harga yang biasa kita kenal sebelum Covid,” kata Mr. Ortega.
Namun, pertumbuhan upah sekarang melampaui kenaikan harga barang bahan pokok, katanya, mengacu pada analisis Gedung Putih yang baru-baru ini menemukan bahwa diperlukan waktu sekitar jumlah jam yang sama bagi pekerja rata-rata, non-manajerial untuk membeli barang bahan pokok seminggu seperti halnya pada tahun 2019. Meskipun demikian, karena pertumbuhan upah tidak dapat mengimbangi kenaikan harga bahan pokok selama beberapa waktu, konsumen telah menjalani periode yang sangat sulit dan tidak semua orang telah melihat upah mereka tetap seiring.
Ke mana harga makanan akan bergerak
Beberapa ekonom mengatakan bahwa mereka memperkirakan inflasi barang bahan pokok akan tetap sekitar tingkat saat ini dalam beberapa bulan ke depan, kecuali terjadi guncangan tak terduga. Departemen Pertanian telah memperkirakan bahwa harga untuk “makanan di rumah” akan naik 1 persen pada 2024, turun dari 5 persen tahun lalu.
“Kita kira-kira kembali ke apa yang Anda harapkan melihat harga makanan dilakukan,” kata Omair Sharif, pendiri firma riset Inflation Insights.
Beberapa kategori telah mengalami inflasi lebih tinggi dari biasanya baru-baru ini, catat Mr. Sharif. Misalnya, harga daging sapi naik 5,1 persen dalam kurun waktu tahun hingga Juni.
Namun, ekonom juga mencatat bahwa beberapa produk mengalami penurunan harga. Harga daging ham turun 4,3 persen dari tahun lalu. Harga susu dan produk-produk laut masing-masing mengalami penurunan 1 persen selama periode yang sama.
Dalam beberapa bulan mendatang, gangguan terkait iklim dapat membebani pasokan makanan. Meagan Schoenberger, seorang ekonom senior di KPMG, mengatakan bahwa musim badai yang sangat aktif tahun ini berpotensi menghapus seluruh tanaman.
“Semakin banyak gangguan yang kita alami, semakin tinggi inflasi akan makanan,” kata dia.
Inflasi barang bahan pokok tetap menjadi masalah politik utama
Biaya makanan yang tinggi terus menjadi tantangan politik bagi pemerintahan Biden. Saat kampanye, Wakil Presiden Kamala Harris, kandidat presiden Demokrat, telah mengakui bahwa harga terlalu tinggi, berjanji akan menangani penjualan mencekik harga pada “Hari 1.” Dalam beberapa bulan terakhir, Mr. Biden telah menuduh perusahaan makanan dan minuman menghasilkan keuntungan berlebihan dan mendesak rantai-rantai bahan pokok untuk menurunkan biaya.
Beberapa perusahaan makanan telah memberi sinyal bahwa mereka berencana untuk mengurangi harga untuk produk-produk tertentu sebagai tanggapan terhadap konsumen yang menarik diri dari pembelian. Bulan lalu, para eksekutif PepsiCo mengatakan mereka bermaksud untuk memotong harga atau menawarkan lebih banyak penjualan pada makanan ringan asin dan produk lain setelah bertahun-tahun kenaikan harga.
Banyak pembeli tetap frustasi, kata Christopher B. Barrett, seorang ekonom pertanian di Universitas Cornell, karena mereka berjuang dengan kenaikan harga secara umum yang memberatkan bagian-bagian lain dari anggaran mereka.
“Biaya perumahan terutama naik tajam sejak awal pandemi,” kata Mr. Barrett. “Itu memotong kemampuan orang untuk membeli makanan yang mereka butuhkan.”
Jerlyn Heisz, 79 tahun, seorang asisten perawat pensiunan di Platteville, Wis., mengatakan biaya belanja bulanan untuk barang bahan pokoknya sudah meningkat menjadi sekitar $150, dari sekitar $100 sebelum pandemi. Pada saat yang sama, biaya sewa dan listriknya juga telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir.
“Saya benar-benar tidak mampu membeli apa pun selain kebutuhan pokok,” kata dia.
Ms. Heisz, yang hidup dengan penghasilan bulanan $1.500, mengatakan dia telah melihat bahwa uangnya tidak sebanyak dulu, meskipun dia sudah berhenti membeli buah dan sayuran segar. Dia mengatakan sudah sekitar dua tahun sejak dia terakhir kali membeli sepotong steak.
Meskipun demikian, Ms. Heisz, yang menggambarkan dirinya sebagai seorang “Demokrat seumur hidup,” mengatakan dia tidak menyalahkan Mr. Biden atas kenaikan tajam harga makanan.
“Saya tidak percaya bahwa itu salah satu kesalahan seseorang,” kata dia.