Banjir menghantam jalan utama di Tarpon Springs, Florida setelah Badai Helene melintas di lepas pantai. Sebuah studi baru menemukan bahwa Helene lebih kuat, lebih hujan, dan jauh lebih mungkin terjadi karena perubahan iklim.
Perubahan iklim membuat Badai Helene menjadi lebih kuat, lebih hujan, dan jauh lebih mungkin terjadi. Dan karena suhu terus meningkat, Amerika Serikat dapat mengharapkan lebih banyak badai seperti Helene di masa depan.
Itulah temuan dari sebuah studi yang dirilis Rabu oleh para peneliti World Weather Attribution, jaringan ilmuwan internasional yang melakukan studi cepat untuk menilai dampak perubahan iklim pada peristiwa cuaca besar.
Studi tersebut menemukan bahwa curah hujan dari Helene sekitar 10% lebih berat karena perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia. Itu merupakan jumlah tambahan curah hujan yang besar, dan mirip dengan badai-badai yang merugikan lainnya yang dipicu oleh perubahan iklim dalam dekade terakhir, seperti Badai Harvey dan Ian.
Perubahan iklim juga membuat curah hujan berat tersebut menjadi hingga 70% lebih mungkin terjadi di Appalachia tengah dan selatan, di mana banjir bencana mencuci jalan, menghancurkan rumah dan bisnis, dan meninggalkan ribuan orang masih tanpa listrik dua minggu kemudian. Sampai saat ini, 230 orang telah meninggal akibat badai tersebut, meskipun dampak manusianya yang sebenarnya akan membutuhkan beberapa tahun untuk ditentukan sepenuhnya.
“Kami menemukan bahwa hampir semua aspek dari peristiwa ini [diperkuat] oleh perubahan iklim dalam berbagai tingkatan,” kata Ben Clarke, seorang peneliti cuaca ekstrem di Imperial College, London, dan salah satu penulis studi tersebut. “Kita akan melihat lebih banyak hal yang sama ketika dunia terus menghangat.”
Banyak kondisi yang sama sekarang membakar Badai Milton, yang saat ini menuju ke Florida sebagai badai besar yang mengancam jiwa.
Suhu laut yang lebih hangat mendorong badai yang lebih kuat
Faktor kunci dalam intensitas Helene adalah suhu air yang sangat tinggi di Teluk Meksiko. Suhu permukaan laut mencapai sekitar 85 derajat Fahrenheit ketika Helene sedang terbentuk.
Suhu seperti itu 200 hingga 500 kali lebih mungkin terjadi karena perubahan iklim, demikian temuan studi tersebut.
Suhu laut yang lebih hangat mungkin merupakan pendorong yang paling penting dari badai yang lebih kuat, kata Michael Wehner, seorang ilmuwan iklim di Lawrence Berkeley National Laboratory yang tidak terlibat dalam studi WWA.
“Semuanya berkaitan dengan suhu permukaan laut, pada akhirnya,” kata Wehner.
Wehner bekerja dengan sebuah tim dalam analisis serupa untuk mengidentifikasi dampak perubahan iklim pada badai tersebut, menggunakan teknik statistik yang berbeda. Timnya menemukan bahwa perubahan iklim dapat meningkatkan curah hujan Helene hingga 50% di sepanjang jalurnya.
Ketika air laut lebih panas, badai dapat menyerap kelembaban tambahan. Hal itu mendorong curah hujan yang lebih berat – tetapi juga berfungsi sebagai sumber energi bagi badai: ketika air berubah dari uap menjadi cair, itu melepaskan energi.
Hal itu, pada gilirannya, mendorong curah hujan yang lebih banyak dan potensial memungkinkan badai untuk melakukan perjalanan lebih jauh ke dalam daratan.
“Dengan kata lain, badai menjadi lebih ganas,” kata Wehner.
Sungai Rocky Broad mengalir ke Danau Lure, North Carolina. Setelah hujan lebat dari Badai Helene, sungai tersebut membawa debris dari komunitas tetangga ke kota pada 28 September 2024. Sebuah studi baru menemukan bahwa curah hujan dari Helene sekitar 10% lebih berat karena perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia.
Badai Helene akhirnya melepaskan lebih dari dua kaki hujan di beberapa kota di North Carolina. Kejadian seperti itu sangat tidak mungkin terjadi tanpa 1,3 derajat Celsius (1,8 derajat Fahrenheit) pemanasan akibat perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia, temuan analisis WWA menemukan.
Masyarakat perlu mempersiapkan diri untuk badai yang lebih intens
Saat pemanasan terus berlanjut, badai seperti Helene akan menjadi lebih umum, temuan analisis WWA menemukan.
Masyarakat perlu mempersiapkan diri untuk badai yang lebih intens di masa depan – bahkan masyarakat yang jauh dari zona badai historis, kata Julie Arrighi, salah satu penulis studi dan direktur program di Red Cross Red Crescent Climate Centre.
“Kita benar-benar perlu beradaptasi dan bersiap untuk peristiwa ekstrem yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Arrighi.
Pada akhirnya, satu-satunya cara untuk menghindari lebih banyak badai seperti Helene adalah dengan membatasi pemanasan global, kata Bernadette Woods Placky, kepala meteorologis Climate Central, yang turut serta dalam analisis WWA.
“Kita tahu apa yang menyebabkan peningkatan ini,” kata Woods Placky. “Dan kita tahu jika kita tidak mempercepat tindakan iklim, badai hanya akan menjadi lebih kuat, lebih basah, dan lebih sering.”