BENGALURU, India (AP) – Setiap tahun dari bulan Juni hingga September, seberkas hujan lebat bergerak dari pantai barat daya India ke perbatasannya di timur laut, membasahi ladang-ladang petani yang haus.
Musim hujan India adalah fenomena cuaca yang paling penting bagi negara tersebut, dan musim hujan yang bagus dapat meningkatkan ekonomi negara dan mata pencaharian dari 120 juta petani yang tinggal di sana. Namun, perubahan iklim yang disebabkan manusia membuat curah hujan semakin tidak teratur, sehingga sulit bagi petani untuk menanam, menghasilkan, dan memanen tanaman di ladang-ladang yang bergantung pada hujan.
“Entah terlalu banyak hujan dalam waktu singkat atau sama sekali tidak turun hujan,” kata Vijay Jawandhia, petani berusia 77 tahun di negara bagian Maharashtra barat. Jawandhia menanam kapas, kedelai, dan berbagai tanaman lain yang memerlukan iklim yang relatif sejuk dan irigasi konstan selama beberapa minggu pertama setelah disemai. “Kami menanam benih kapas setelah musim hujan yang baik diprediksi tetapi hanya turun hujan selama dua hari dan berhenti setelah itu, jadi sekarang kami khawatir tanaman kami akan gagal lagi.”
Departemen Meteorologi India telah memprediksi hujan yang baik dari awan musim hujan awal tahun ini, tetapi panas ekstrem di utara India menghambat kemajuan hujan. Badan tersebut merevisi prediksinya pada bulan Juni, mengatakan bahwa curah hujan tahun ini akan kurang dari yang sebelumnya diharapkan.
Banyak yang mencari cara untuk beradaptasi dengan realitas baru yang tidak terduga ini. Para ahli menyarankan pertanian tanaman yang membutuhkan air lebih sedikit, metode peramalan yang lebih baik dan lebih lokal, dan perlindungan terhadap cuaca yang tak terduga. Namun, mengubah cara-cara kuno dalam merawat tanah tidak akan mudah.
Bagaimana perubahan iklim memengaruhi musim hujan?
India biasanya memiliki dua musim hujan: satu dari Juni hingga September bergerak dari barat daya ke timur laut, dan satu lagi dari Oktober hingga Desember bergerak ke arah yang berlawanan.
Tetapi dengan lebih banyak gas pemanasan planet di udara, hujan sekarang hanya mengikuti pola ini secara longgar. Hal ini disebabkan udara yang lebih hangat dapat menahan lebih banyak kelembaban dari Samudra Hindia, dan hujan tersebut kemudian turun semua sekaligus. Ini berarti musim hujan diwarnai dengan banjir yang intens dan musim kering, alih-alih hujan yang berkelanjutan.
“Ketika hujan turun sekarang, hujan turun dengan sangat deras,” kata Madhavan Rajeevan, pejabat senior pensiunan di Kementerian Ilmu Bumi India. Rajeevan telah melacak musim hujan selama beberapa dekade, dan telah memperhatikan “jumlah hari hujan semakin berkurang meskipun jumlah total curah hujan musiman telah tetap sama selama setidaknya satu abad terakhir.”
Longsor dan banjir makin meningkat, katanya, bersama dengan suhu tinggi dan periode kekeringan yang lebih lama yang menambah penderitaan petani.
Banjir juga dapat mengakibatkan kematian dan kerugian ekonomi, seperti ratusan yang tewas dan lebih dari $1,42 miliar kerusakan di Himachal Pradesh pada tahun 2023 karena hujan lebat musim hujan.
Rajeevan menambahkan bahwa sumber daya listrik tenaga air yang menghasilkan banyak listrik juga dibangun dengan pertimbangan hujan berkelanjutan, dan hujan ekstrem dan banjir bisa menyebabkan masalah kesehatan seperti peningkatan kasus tifus, kolera, dan malaria.
Apa artinya ini bagi petani?
Hujan yang tidak terduga adalah pukulan besar bagi mata pencaharian mereka.
Maharashtra telah menyaksikan ribuan petani bunuh diri yang banyak mengatakan itu akibat utang terkait pertanian. “Kawasan kami telah menjadi terkenal karena ini,” kata Jawandhia, petani tersebut.
Petani di daerah-daerah tradisional yang kaya sumber daya, seperti Punjab dan Haryana di India bagian utara, juga mengatakan bahwa mereka terpengaruh secara negatif baik oleh hari-hari hujan yang lebih sedikit maupun terlalu banyak hujan saat hujan turun.
Tezveer Singh, seorang petani di kota Ambala di Haryana, mengingat bagaimana “seluruh kota dan ladang tergenang, ratusan ternak mati tenggelam dan tiga orang kehilangan nyawa” disana dalam banjir tahun lalu.
Singh menanam beras, kentang, dan tebu di lahan pertanian seluas 20 hektar miliknya dan mengatakan perubahan kebijakan mendesak diperlukan untuk menghentikan kerusakan akibat banjir.
Menurutnya, para pejabat bisa “mengganti kerugian kami bila diperlukan, menyediakan benih yang tahan cuaca, membuat rantai pasokan produk pertanian lebih efisien, dan meningkatkan harga minimum untuk tanaman.”
“Iklim telah menjadi keras dan kita perlu beradaptasi,” katanya.
Bagaimana cara mereka beradaptasi?
Badan cuaca India membuat prediksi hujan monsun tingkat negara untuk seluruh negara, tetapi para ahli iklim mengatakan prediksi harus lebih berdasarkan lokasi agar bermanfaat bagi petani.
Vishwas Chitale, yang memimpin tim keberlanjutan iklim di Council on Energy, Environment and Water yang berbasis di New Delhi, mengatakan bahwa membuat prediksi cuaca yang lebih lokal dan mengubah waktu tanam tanaman petani sesuai dengan itu dapat membantu.
Di banyak tempat di seluruh India, “hujan maksimum sekarang terjadi pada bulan Oktober dan tidak benar-benar Juni dan Juli seperti dulu,” kata Chitale, yang juga menjadi penulis bersama laporan tahun 2024 yang meneliti pola monsun berubah di India. “Hal ini menyebabkan banyak tanaman yang menunggu untuk dipanen menjadi rusak.”
Chitale menambahkan bahwa penting bahwa prediksi yang lebih baik tersedia untuk semua orang di seluruh negara yang membutuhkannya.
Beberapa petani sudah beradaptasi dengan dunia yang lebih hangat. Di negara bagian Kerala selatan, sebuah kolektif pertanian organik telah mulai mengubah kapan mereka menanam dan panen tanaman sesuai dengan pola hujan yang berubah. Kolektif pertanian itu juga telah menyusun kalender pertanian yang memperhitungkan perubahan iklim yang mereka bagikan dengan petani lokal lainnya.
“Kesiapan ini membantu petani,” kata Rajesh Krishnan, petani padi yang merupakan bagian dari kolektif yang bekerja dengan pejabat cuaca setempat tentang prediksi. Krishnan mengatakan prediksi mereka harian dan mingguan memiliki tingkat akurasi setidaknya 70%. “Ini membantu mengurangi kerugian dan juga mendapatkan hasil tanaman yang lebih baik. Prediksi juga membantu kami memutuskan kapan memanen tanaman kami,” katanya.
Para ahli iklim seperti Rajeevan mengatakan bahwa model kolektif tersebut perlu direplikasi di seluruh negara untuk memungkinkan petani bekerja dengan monsun yang berubah.
Setelah semua, katanya, “musim hujan adalah bagian dari budaya kita. Kita tidak bisa membayangkan India tanpa musim hujan.”
___
Ikuti Sibi Arasu di X di @sibi123
___
Liputan iklim dan lingkungan The Associated Press mendapat dukungan keuangan dari beberapa yayasan swasta. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten. Temukan standar AP untuk bekerja dengan filantropi, daftar pendukung, dan area liputan yang didanai di AP.org.