Zach Manifold adalah direktur pemilihan di Gwinnett County, pinggiran kota Atlanta, di mana pelatihan bagi 2.000 petugas pemungutan suara dimulai pekan ini.
Badan Pemilihan Negara Bagian Georgia bersiap untuk memberikan suara terhadap hampir sebelas perubahan aturan Jumat ini yang bisa berlaku sebelum pemilihan mendatang, menyangkut pejabat lokal yang sedang melatih petugas pemungutan suara dan memproses aplikasi surat suara.
Panel negara bagian yang dulunya tidak dikenal ini sudah menghadapi sorotan karena memajukan sepasang perubahan aturan pada bulan Agustus yang bisa mengganggu proses sertifikasi hasil pemilihan. Langkah-langkah oleh mayoritas Republik di dewan tersebut mendapat pujian dari mantan Presiden Donald Trump dan penolakan dari sekretaris negara Georgia yang juga dari Partai Republik, Brad Raffensperger, dan pejabat pemilihan lainnya.
“Kamu bisa memiliki 10 direktur pemilihan berdiri di sana dan mengatakan, ‘Ini buruk, ini buruk, ini buruk.’ Dan kemudian dewan berkata, ‘Saya mengusulkan kita menyetujui aturan ini,'” kata Travis Doss, direktur pemilihan di Kabupaten Richmond.
Di antara perubahan yang akan diputuskan pada Jumat adalah persyaratan baru di mana manajer tempat pemungutan suara dan dua saksi harus menghitung ulang surat suara kertas di setiap kotak suara untuk memverifikasi bahwa jumlah sesuai dengan jumlah surat suara yang tercatat oleh mesin pemungutan suara.
Proposal lain termasuk penghitungan ulang surat suara pos, menuntut publikasi semua pemilih terdaftar dalam pemilihan mendatang, dan memperluas akses bagi pengamat pemungutan suara.
Asosiasi Pendaftaran Pemilih dan Pejabat Pemilihan Georgia, yang mewakili 500 anggota di seluruh negara bagian, telah mendesak dewan negara bagian untuk menunda penerapan aturan baru sampai setelah pemilu. Dalam surat, asosiasi menulis bahwa anggotanya “sangat khawatir perubahan dramatis pada tahap ini akan mengganggu proses persiapan dan pelatihan yang sudah berjalan.”
Pejabat pemilihan khawatir tentang perlu untuk melatih ulang petugas pemungutan suara. Itulah yang terjadi di Gwinnett County, pinggiran kota Atlanta.
Pelatihan bagi 2.000 petugas pemungutan suara county dimulai pekan ini, yang kata Direktur Pemilihan Zach Manifold rumit ketika aturan-aturan sedang berubah, “terutama jika kami harus melatih ulang orang.”
Ketika Manifold bertemu dengan deputinya kembali bulan Juli, mereka setuju bahwa ketiga pemilihan tahun ini berjalan lancar.
“Kami sudah melalui tiga pemilihan. Kami merasa cukup baik. Jangan ubah apa pun dalam tiga bulan ke depan,” kenangnya pada saat itu. “Saya harap semua orang mempunyai pandangan yang sama.”
Manifold mengatakan para pejabat pemilihan sudah terbiasa berurusan dengan hukum pemilihan baru yang diusulkan setelah pemilihan 2020, seperti perombakan pada tahun 2021 yang termasuk jendela yang lebih ketat dalam pengembalian surat suara pos dan hukum yang disahkan tahun ini yang mengubah cara aturan seputar tantangan pemilih massal.
Dengan hukum-hukum tersebut, Manifold mengatakan, pejabat pemilihan memiliki lebih banyak waktu untuk mempersiapkan diri.
Manifold mengatakan dewan kabupaten sedang terburu-buru menyusun kebijakan untuk menyesuaikan diri dengan aturan sertifikasi baru, memberikan pedoman untuk dokumen apa yang bisa diminta anggota dewan untuk diperiksa sebelum sertifikasi.
“Anda tidak bisa memberi tahu saya pada hari Sabtu bahwa Anda ingin melihat dokumen dari semua 156 precint di Gwinnett,” kata Manifold. “Saya tidak bisa begitu saja mengeluarkannya dan memberikannya pada hari berikutnya.”
Aturan sertifikasi mendapat protes cepat.
Aturan baru sepertinya mengizinkan anggota dewan pemilihan lokal untuk menolak untuk mengesahkan sebuah pemilihan jika mereka melaporkan adanya ketidaksesuaian atau jika mereka tidak dapat memeriksa setiap catatan pemilihan yang mereka minta.
Tiga anggota dewan negara bagian Republik yang menyetujui peraturan baru mengatakan itu tidak adil meminta dewan lokal untuk menyetujui hasil yang mereka mungkin ragu.
Sekretaris negara Georgia, bersama dengan kebanyakan ahli hukum pemilihan, mengatakan hukum Georgia tidak memberikan keputusan itu untuk anggota dewan pemilihan setempat. Namun sejak 2020, sejumlah anggota dewan Republik lokal semakin mencoba otoritas mereka di beberapa negara bagian yang bergejolak.
Setiap kali, pengadilan atau pejabat negara ikut campur untuk memaksa sertifikasi, tetapi pejabat pemilihan dan ahli hukum khawatir bahkan upaya yang gagal untuk menahan proses tersebut bisa menyebabkan penundaan atau memicu desinformasi tentang keabsahan hasil pemilihan.
Beberapa aturan baru telah dirancang dengan masukan dari aktivis dan kelompok-kelompok yang dengan lantang dan tanpa dasar mempertanyakan hasil pemilihan presiden tahun 2020 dan telah disetujui oleh anggota dewan Republik yang juga mendukung atau mempromosikan teori-teori konspirasi tentang pemalsuan pemilihan.
Namun anggota dewan Republik, Janelle King, mengatakan kepada para wartawan pada bulan Agustus bahwa ia tidak membuat “keputusan berdasarkan pihak mana yang ingin saya lakukan. Saya melihat fakta. Saya melihat bukti. Saya melihat yang ada di depan saya, dan saya melihat apakah aturan ini bagus — apakah akan terus mengamankan pemilihan kami atau tidak.”
Dua gugatan hukum telah diajukan terhadap aturan sertifikasi. Partai Demokrat Georgia dan Dewan Nasional Demokrat, dengan dukungan kampanye Harris, mengajukan salah satu gugatan. Para penggugat dalam tantangan lain termasuk anggota dewan pemilihan Republik di Kabupaten Chatham.
Sidang dijadwalkan pada tanggal 1 Oktober.
Pejabat pemilihan sedang gugup atas aturan baru, tantangan yang muncul.
Untuk pertama kalinya, asosiasi pejabat pemilihan telah menyewa seorang lobbyist untuk membantu membentuk aturan dan hukum yang cepat berubah mengenai pemilihan. Tetapi bagi Doss dari Richmond County, yang memimpin kelompok itu, tampaknya orang-orang yang merancang kebijakan tersebut cenderung lebih mendengarkan aktivis yang meragukan integritas pemilihan daripada para ahli yang telah melakukan pemilu selama bertahun-tahun.
Doss mengatakan itu adalah salah satu alasan banyak pejabat veteran telah meninggalkan bidang ini, di atas ancaman, pelecehan, dan caci maki yang ditujukan kepada mereka dan tuntutan yang semakin besar untuk memastikan keamanan dan keselamatan di tempat pemungutan suara.
“Saya masih punya sekitar empat tahun lagi sampai saya bisa pensiun,” kata Doss. “Percayalah, saya punya jam pelacakan mundur di ponsel saya.”
Di Kabupaten Cobb, di metro Atlanta, pejabat pemilihan telah meningkatkan pelatihan dan koordinasi dengan penegak hukum setempat. Di sebuah pertemuan Dewan Pemilihan dan Pendaftaran Pembacaan Cobb pada bulan Agustus, seorang manajer tempat pemungutan suara memberitahu anggota dewan bahwa setelah mengalami insiden dengan seorang pemilih, ia menyadari bahwa pria itu telah membawa senjata api di tempat pemungutan suara, yang dilarang.
“Saya melihat kenaikan pemilih yang menyatakan kekhawatiran dan ketidakpuasan tentang masalah yang dikatakan akan mereka hadapi tetapi yang sebenarnya belum mereka alami,” kata manajer tempat pemungutan suara Susan Radulovacki kepada dewan. “Ketidaksenangan mereka, meskipun, sangat nyata. Tidak jarang bagi mereka untuk marah dan bermusuhan, dan kemudian tugas saya adalah meredakan situasi sebelum meledak.”
“Untuk benar-benar transparan, gagasan keamanan petugas pemungutan suara inilah yang membuat saya sulit tidur,” kata Tate Fall, direktur pemilihan Cobb County, dalam pertemuan itu. “Saya memiliki petugas pemungutan suara yang sudah berpengalaman yang tidak ingin bekerja. Saya memiliki orang-orang di kantor yang telah bekerja untuk kami selama puluhan tahun dan mereka pensiun.”
Di Gwinnett County, Manifold mengatakan ia menyadari berbagai skenario berisiko yang bisa muncul, tetapi ia yakin timnya sudah siap. “Jika Anda khawatir dan khawatir dan khawatir, itu akan memakanmu hidup-hidup,” katanya.
Ada alasan lain yang membuat orang harus merasa yakin.
“Orang-orang yang bekerja di lokasi pemungutan suara Anda adalah tetangga Anda, guru Anda, pemadam kebakaran Anda,” kata Manifold. “Dan itu membuat saya merasa sangat baik. Pada akhirnya, itu benar-benar dijalankan oleh komunitas Anda.”
Namun, dalam siklus baru-baru ini, itu tidak selalu cukup untuk menahan ketegangan ketika ketidakpercayaan dalam pemilihan di antara sejumlah pemilih dalam menjalankan.
