Pada awal Februari, ketika sebuah referendum mendekat yang telah dipanggil oleh pemerintahan koalisi Irlandia untuk mempertimbangkan dua proposal untuk mengubah Konstitusi negara tersebut, jajak pendapat menunjukkan bahwa mayoritas jelas pemilih bermaksud mendukungnya. Banyak analis mengira bahwa ini akan menjadi yang terbaru dalam serangkaian suara dalam beberapa tahun terakhir yang mengubah Konstitusi era 1930-an negara itu untuk mencerminkan identitas sekuler dan liberal Irlandia yang semakin meningkat. Namun, menjelang hari referendum, yang diadakan bersamaan dengan Hari Perempuan Internasional, opini publik tampaknya berbalik, dengan jajak pendapat menunjukkan dukungan untuk suara “ya” merosot. Saat pemilih memberikan suara mereka pada hari Jumat, mereka memberikan “tidak” yang definitif untuk kedua amendemen yang diusulkan – satu untuk mengubah bahasa yang telah lama dikritik tentang kewajiban perempuan di rumah dan yang lainnya untuk memperluas definisi keluarga di luar pernikahan. Hasilnya menimbulkan pukulan bagi pemerintah yang berharap mendapatkan kemenangan mudah. Namun, hasil tersebut, jauh dari menjadi bukti bahwa nilai-nilai konservatif sedang melanda negara itu, mencerminkan campuran faktor yang kompleks yang, menurut para analis, kemungkinan akan memaksa pencarian jati diri pemerintah: kampanye yang lemah untuk amendemen, kebingungan tentang proposal, dan jumlah pemilih yang lebih rendah dari yang diharapkan. Pada akhirnya, kampanye mendukung langkah-langkah itu terburu-buru dan tidak terhubung, kebingungan merajalela atas bahasa yang disajikan dalam proposal dan kurang dari separuh pemilih yang memenuhi kehadiran di tempat pemungutan suara. Laura Cahillane, seorang profesor associate di sekolah hukum Universitas Limerick, mengatakan bahwa sementara beberapa orang menentang substansi perubahan yang diusulkan, “sebagian besar orang benar-benar tidak mengerti,” salah satunya karena kampanye yang tidak efektif untuk melewati proposal-proposal itu. “Mereka tidak yakin siapa yang harus mereka percayai, karena orang-orang mengatakan hal-hal yang berbeda, dan mereka tidak yakin apa dampak yang akan ditimbulkan, jika ada,” katanya tentang referendum konstitusi. “Jika Anda mengubah hukum dasar negara kita dan Anda tidak dapat memprediksi konsekuensinya, orang-orang akan berkata, ‘Mari kita biarkan seperti ini karena setidaknya kita tahu apa artinya.'” Dorongan terbaru untuk mengubah Konstitusi kembali ke 2018, ketika pemerintah sebelumnya menyarankan suara untuk menghapus bahasa tentang “kewajiban perempuan di rumah” dari dokumen tersebut. Tetapi kelompok-kelompok hak menyarankan agar pemerintah melambatkan hal-hal dan mempertimbangkan bahasa baru. Akhirnya, pada tahun 2020 dan 2021, sebuah Majelis Warga sipil dikumpulkan tentang kesetaraan gender, mengumpulkan anggota masyarakat untuk membuat rekomendasi. Kelompok tersebut menyarankan redaksi tertentu untuk referendum, dan sebuah komite parlemen kemudian mendukung bahasa tersebut. Kemudian, Desember lalu, pemerintah mengonfirmasi bahasanya untuk proposal-proposal tersebut. “Saya pikir ketika pemerintah benar-benar menerbitkan redaksinya, semua orang sedikit terkejut,” kata Dr. Cahillane. “Ada orang yang memperingatkan pemerintah pada tahap itu mengatakan, tahu, redaksi ini datang dari mana dan orang tidak terlalu senang dengan ini.” Masyarakat diminta memberikan suara atas dua pertanyaan. Pertama, pada Pasal 41 Konstitusi, akan memberikan konsep keluarga yang lebih luas dengan mengganti bahasa yang ada untuk mengakui keluarga, “baik didirikan atas pernikahan atau hubungan yang tahan lama lainnya, sebagai unit berkelompok primer dan fundamental alami dalam masyarakat.” Pertanyaan kedua berkaitan dengan bahasa dalam Konstitusi yang telah ditentang selama dekade oleh kelompok hak perempuan dan advokat kesetaraan gender: bahwa negara “mengakui bahwa dengan hidupnya di dalam rumah, perempuan memberikan dukungan kepada negara tanpa yang mana kebaikan bersama tidak dapat dicapai.” Redaksi juga mengatakan bahwa negara “berusaha memastikan bahwa ibu tidak diwajibkan oleh kebutuhan ekonomi untuk terlibat dalam pekerjaan hingga mengabaikan tugasnya di rumah.” Masyarakat memberikan suara menolak mengganti bahasa tersebut dengan artikel baru yang mengakui semua pengasuh keluarga, tanpa memandang gender. Bagi banyak orang yang mendukung reformasi ketentuan tersebut tetapi tidak puas dengan proposal aktualnya, ini menciptakan dilema. Semua partai politik besar Irlandia akhirnya memberikan suara mendukung proposal-proposal tersebut, begitu juga serikat dagang, badan amal dan kelompok kesetaraan, termasuk Dewan Nasional Perempuan dan mantan presiden Irlandia, Mary McAleese. Namun, ada suara keprihatinan sejak awal. Banyak anggota partai politik telah menyetujui rencana pemerintah untuk mengadakan pemungutan suara tetapi memiliki kekhawatiran serius tentang bahasa proposal tersebut, dan beberapa badan amal yang mendukung perubahan tersebut telah menjadi pendukung awal pembedaan ulang proposal-proposal tersebut. “Saya tidak mengenal siapa pun yang senang dengan redaksi pemerintah dalam referendum ini,” kata Ursula Barry, seorang profesor associate emeritus di University College Dublin, dalam sebuah opini yang diterbitkan di The Journal minggu lalu yang menganjurkan suara “ya.” Dia menambahkan bahwa “pemerintah telah menciptakan kebingungan.” Dr. Barry, yang juga menjadi penasihat ahli Majelis Warga, mencatat bahwa para advokat orang-orang dengan disabilitas dan organisasi hak perempuan telah ingin redaksi yang lebih kuat yang menetapkan kewajiban pemerintah untuk memberikan dukungan bagi pengasuh. Ketika pemungutan suara semakin dekat, kampanye mendukung proposal-proposal tersebut terbatas, bahkan oleh pemerintah dan partai politik lain yang telah memberikan suara mendukung suara “ya.” Para pendukung harus berkampanye dalam waktu yang singkat. Orla O’Connor, direktur Dewan Nasional Perempuan Irlandia, sebuah badan amal yang mempromosikan hak-hak perempuan dan kesetaraan, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “redaksi jelek pemerintah, dikombinasikan dengan kurangnya kepemimpinan dari partai politik, menghasilkan kebingungan di antara pemilih dan kurangnya mobilitasi di lapangan.” “Kami berkampanye untuk suara ya karena kami percaya dan terus percaya bahwa rakyat Irlandia menghargai perawatan dan hal ini tercermin dalam jajak pendapat awal,” tambahnya. Dia mengatakan bahwa redaksi dalam proposal “tidak cukup jauh dan ketika kampanye berkembang, jelas bahwa masyarakat menginginkan lebih.” Pada akhirnya, hampir 68 persen pemilih menolak perubahan pada pertanyaan keluarga, dan hampir tiga dari empat pemilih menentang pertanyaan perawatan. Suara tentang perawatan mewakili persentase “tidak” tertinggi sepanjang sejarah referendum Irlandia. Dan kurang dari separuh pemilih yang memenuhi syarat – 44 persen – datang, menandai penurunan signifikan dari tahun 2018, ketika referendum tentang melegalkan aborsi menarik hampir dua pertiga pemilih yang memenuhi syarat. “Pada referendum masalah sosial besar di masa lalu, seperti aborsi dan pernikahan sejenis, Anda memiliki sejumlah besar organisasi di lapangan melakukan kampanye,” kata Dr. Cahillane. “Anda membutuhkannya untuk terjadi, dan referendum ini tidak memiliki hal itu terjadi kali ini.” Berbeda dengan referendum 2015 tentang persamaan dalam pernikahan dan tahun 2018 tentang aborsi, proposal-proposal terbaru ini tampaknya memiliki implikasi praktis yang lebih sedikit bagi pemilih, katanya. Dr. Cahillane, yang menulis secara ekstensif tentang kebingungan seputar referendum sebelum pemungutan suara, mengatakan bahwa orang-orang yang memberikan suara “tidak” mewakili beragam pandangan di spektrum politik. Beberapa adalah pemilih konservatif, yang lain melakukan perlawanan terhadap pemerintah dan beberapa takut bahwa mengubah bahasa Konstitusi akan memiliki dampak negatif pada berbagai isu. Tetapi penggerak utama kekalahan kemungkinan adalah pemilih yang kesulitan memilah-milah proposal dan lebih mungkin menolak perubahan, katanya, dan pemerintah sedikit melakukan untuk meredamnya. “Tentu saja, Anda memiliki beberapa orang yang menentang ini karena alasan yang berbeda,” katanya, menambahkan, “Tapi sebagian besar orang hanya tidak mengerti.”
