Perusahaan air harus terbuka dengan publik mengenai data tumpahan limbah, komisaris informasi Inggris telah memperingatkan. John Edwards telah menulis kepada perusahaan air mengajak mereka untuk menjadi sejelas mungkin dengan pelanggan mereka, dan telah meminta mereka untuk mengungkapkan informasi terkait tumpahan limbah setiap bulan. Perusahaan air baru-baru ini tidak kooperatif dengan permintaan data, menolak untuk mengungkapkan memo dan data tentang tumpahan limbah. Para perusahaan mengoperasikan monopoli, yang berarti pelanggan tidak dapat beralih ke perusahaan lain jika mereka tidak puas dengan layanan yang diberikan. Salah satu kekuatan yang dimiliki publik adalah meminta data tentang tumpahan limbah di bawah undang-undang kebebasan informasi. Skala sebenarnya dari tumpahan limbah ke sungai-sungai Inggris pertama kali terungkap di bawah undang-undang transparansi data. Pada tahun 2020, Guardian secara eksklusif melaporkan bahwa perusahaan air membuang limbah mentah ke sungai lebih dari 200.000 kali pada tahun 2019. Angka-angka tersebut diperoleh melalui permintaan informasi lingkungan, dan melacak pelepasan limbah dari saluran hujan ke sungai di seluruh Inggris oleh kesembilan perusahaan air. Tahun lalu, ada jumlah limbah manusia yang dibuang ke perairan. Pada tahun 2023, limbah mentah dibuang selama lebih dari 3,6 juta jam ke sungai dan lautan, meningkat 105% dibandingkan 12 bulan sebelumnya. Edwards mengatakan: “Pesan saya kepada perusahaan air sangat sederhana – letakkan transparansi pertama. Publik tidak punya pilihan selain menggunakan perusahaan air kita, oleh karena itu perusahaan-perusahaan ini harus memastikan bahwa mereka memiliki kepercayaan penuh dalam melakukannya. Kejelasan tentang polusi limbah saat ini telah merusak kepercayaan ini, oleh karena itu kami mengajak perusahaan-perusahaan ini untuk terbuka tentang aktivitas mereka untuk membantu membangun kembali kepercayaan ini. Ini menjadi tanggung jawab dan kewajiban hukum mereka.” Pada Mei 2024, Kantor Komisioner Informasi (ICO) mengeluarkan enam perusahaan air – Anglian Water, Severn Trent Water, South West Water, Northumbrian Water, United Utilities, dan Yorkshire Water – dengan keputusan yang memerlukan mereka untuk mengungkapkan waktu mulai dan berhenti dari tumpahan limbah. David Black, kepala eksekutif badan industri Ofwat, mengatakan: “Salah satu prasyarat untuk membangun kepercayaan publik adalah budaya keterbukaan. Ketika kepercayaan pada sektor air menurun, itu mengatakan bahwa perusahaan memiliki lebih banyak hal untuk dilakukan. Mereka harus beralih untuk merangkul data terbuka sebagai sebuah keharusan, dan mereka harus lebih terbuka dalam berbagi rencana dan kemajuan mereka. Dan mereka tidak boleh menunggu untuk didorong. Pelanggan telah membayar perusahaan untuk memasang monitor dan mengumpulkan data mereka. Mereka berhak melihat apa yang dikatakan data itu.” Perusahaan air sebelumnya menolak untuk merilis informasi tentang tumpahan limbah ketika sedang dilakukan penyelidikan terhadap kebocoran. Baru-baru ini, kasus tribunal menemukan bahwa pengecualian hukum, yang mengatakan bahwa melepaskan informasi akan merugikan penyelidikan, tidak berlaku untuk informasi yang diminta. Edwards mengatakan: “Di masa lalu, perusahaan air telah berargumen bahwa mengungkapkan informasi bisa merugikan penyelidikan yang sedang berlangsung. Sekarang jelas, setelah putusan tribunal ini, bahwa pertahanan ini tidak boleh menghalangi transparansi – hanya karena informasi bisa relevan dengan penyelidikan yang sedang berlangsung tidak selalu berarti bahwa informasi itu tidak dapat atau tidak boleh dirilis.”
