Media Empire Alex Jones telah dijual dalam lelang, dan pemenangnya adalah The Onion. Tidak Bercanda. Outlet berita satir tersebut membeli perusahaan induk Infowars, Free Speech Systems, didukung oleh sekelompok keluarga Connecticut. Jones mengatakan dalam acara hari ini bahwa keamanan telah memberitahunya bahwa dia perlu meninggalkan gedung ini pagi ini. Hasil penjualan akan digunakan untuk membayar hutang Jones sebesar $1.5 miliar kepada keluarga korban Sandy Hook yang memenangkan dua gugatan pencemaran nama baik terhadapnya untuk menyebarkan teori konspirasi palsu tentang penembakan di sekolah dasar tahun 2012 di Newtown, Conn., yang menurut Jones tidak pernah terjadi. Jones menuduh keluarga tersebut sebagai aktor, berpura-pura membunuh 20 anak dan 6 pendidik, dalam upaya untuk mendapatkan dukungan bagi kontrol senjata, dan pendukung Jones yang percaya pada kebohongan tersebut mengancam dan melecehkan keluarga selama bertahun-tahun. “Keluarga Connecticut setuju untuk mengesampingkan sebagian dari pemulihan mereka untuk meningkatkan nilai keseluruhan penawaran The Onion, memungkinkan kesuksesannya,” menurut pengacara mereka. “Klien kami tahu bahwa pertanggungjawaban yang sebenarnya berarti akhir dari Infowars dan akhir dari kemampuan Jones untuk menyebarkan kebohongan, rasa sakit, dan ketakutan dalam skala besar,” kata Chris Mattei, pengacara untuk para penggugat Connecticut. Penjualan, yang masih perlu disetujui oleh pengadilan kepailitan, termasuk peralatan studio Jones, toko suplemen nutrisi online yang menguntungkan, nama domain, daftar pelanggan, dan beberapa akun media sosial Jones, meskipun bukan akun X-nya. Jones, baginya, merespons dengan marah dalam acaranya, “Kita akan pergi seperti viking dengan pedang di tangan kita,” katanya. Dia menuduh rumah lelang merugikan aturannya terhadapnya untuk keuntungan keluarga-keluarga. “Pada menit terakhir, aturan lelang berubah,” katanya dugaan kemarin. “Apa yang akan menjadi lelang terbuka di mana Anda […] bisa menawarkan lebih banyak uang dan melebihi tawaran [sebelumnya], namun sekarang mereka memutuskan bahwa itu akan disegel dan ada satu tawaran dan siapa pun yang tertinggi mendapatkannya.” Jones berharap seorang penawar yang sejalan secara ideologis dengan dirinya telah membeli Infowars dan menyewanya kembali untuk terus melakukan acara tersebut. Dia menggambarkannya sebagai kontes antara “pahlawan” (sekutunya) dan “penjahat” yang akan meninggalkannya dari pekerjaannya. Jones bersumpah beberapa hari yang lalu bahwa dia tidak akan melewatkan kesempatan di belakang mikrofon; dia mengatakan telah menerima beberapa tawaran untuk menjadi pembawa acara acaranya dan bahwa dia memiliki studio cadangan siap minggu sebelumnya. Jones bersikeras bahwa “serangan-serangan” terhadap dirinya dan acaranya meningkatkan jangkauannya ke titik yang baru. “Infowars lebih kuat dari sebelumnya,” kata Jones. “Upaya yang putus asa, berkelanjutan, tanpa hasil untuk menyurutkan kita telah gagal sepenuhnya dan sebaliknya,” katanya, sambil berharap bantuan. “Saya tidak akan menyerah kepada para tiran dan saya tidak akan pernah menyerah,” katanya, “tetapi kami membutuhkan dana untuk mengalahkan mereka.” Dia memohon kepada audienya untuk pergi ke toko onlinenya dan membeli “Pakaian Patriot Trump” baru dan poster edisi terbatas yang akan membantu mendukung acaranya. Jones juga memasarkan lini vitamin dan suplemen nutrisinya, yang menyumbang sebagian besar pendapatannya. Dia sekarang menjual produk tersebut di situs web terpisah yang dimiliki oleh ayahnya – langkah yang digugat oleh pengacara keluarga, menuduh Jones membentuknya sebagai perusahaan kelas pelindung untuk melindungi pendapatannya dari keluarga. Jones masih mengajukan banding atas apa yang dia sebut “kasus pengadilan palsu” dan “sidang palsu.” Dan dia juga mengancam akan menantang penjualan perusahaannya atas segala “kelicikan.” Jika disetujui, penjualan tersebut akan menutup masa yang penuh kontroversi namun sukses secara finansial bagi Jones selama kepemilikannya sebagai satu-satunya pemilik Infowars. Dia memulai kariernya dengan acara radio lokal di Texas lebih dari 25 tahun yang lalu, dan membangun mereknya sebagai salah satu penyedia teori konspirasi konservatif terkemuka, bahkan mengklaim bahwa pemerintah AS berada di balik serangan 9/11. Dalam beberapa tahun terakhir, Jones mengalami masalah karena pidato bermasalah dan kebencian di berbagai platform; dia dihapus dari situs media sosial termasuk Facebook, Twitter, dan Apple menghapus acaranya dari platform podcastnya dan aplikasinya dari toko aplikasinya. Tapi Jones terbukti cukup tangguh menghadapi upaya untuk menonaktifkannya, dan dia mendapat dorongan ketika Elon Musk mengaktifkan kembali akun Twitter Jones (sekarang X) akhir tahun lalu. Terlepas dari siapa Jones bekerja, keluarga-keluarga dapat terus mengejar pendapatan masa depannya. Itu karena hakim kepailitan memutuskan bahwa perilaku Jones “berniat dan jahat,” sehingga dia tidak berhak atas lembaran bersih yang biasanya ditawarkan oleh kepailitan. Keluarga-keluarga “memiliki lisensi berburu untuk mengejar aset atau pendapatan apapun yang dimiliki Jones, terlepas dari sumbernya,” kata Bruce Markell, mantan hakim kepailitan AS dan sekarang profesor Hukum Universitas Northwestern.
