Sebuah platform laut dalam yang disebut Appomattox dan dimiliki oleh Shell mengumpulkan minyak dan gas yang diekstraksi dari sumur yang mencapai reservoir ribuan kaki di bawah dasar laut.
Para pemimpin politik dan korporasi telah berjanji untuk mengurangi emisi pemanasan global menjadi net-zero pada tahun 2050. Namun perusahaan minyak seperti Shell bertaruh bahwa dunia akan tetap membutuhkan minyak dan gas untuk beberapa dekade ke depan. Untuk memenuhi permintaan tersebut, mereka memperluas pengeboran minyak dan gas lepas pantai ke perairan yang lebih dalam, terutama di Teluk Meksiko.
Produksi minyak di Teluk Meksiko turun selama beberapa tahun setelah ledakan Deepwater Horizon tahun 2010 yang menyebabkan tumpahan minyak lepas pantai terburuk dalam sejarah Amerika Serikat. Namun produksi minyak di Teluk Meksiko telah meningkat selama dekade terakhir. Minat yang baru dalam produksi lepas pantai adalah bagian dari tren yang lebih besar: Amerika Serikat baru-baru ini mencatat rekor produksi minyak, mengekstraksi lebih banyak minyak mentah daripada negara lain.
Produksi minyak di Teluk Meksiko diperkirakan akan terus naik hingga 2027. Produksi gas alam di teluk tersebut diperkirakan akan tetap stabil hingga awal tahun 2030.
Shell adalah produsen minyak dan gas terbesar di perairan wilayah tersebut. Keberadaan Shell yang besar di Teluk Meksiko terlihat di Appomattox, yang memiliki pergeseran lebih besar dari kapal induk terbesar di dunia, menurut perusahaan itu.
Platform ini diluncurkan pada tahun 2019 dan dapat menampung hingga 180 orang. Platform ini tetap berada di tempat sementara kapal mengebor sumur di sekitarnya.
Pihak energi lebih memilih pengeboran di teluk karena terdapat banyak minyak dan gas di sana, terutama di bawah perairan yang sangat dalam. Pada akhir tahun 2023, jumlah platform lepas pantai di Amerika Serikat lebih dari tiga kali lipat jumlahnya di perairan dangkal – mereka hampir sama hanya 14 tahun sebelumnya, menurut data dari American Petroleum Institute.
Pemerintah federal memperkirakan produksi minyak di Teluk Meksiko akan terus berkembang hingga 2027. Produksi gas alam di Teluk Meksiko diperkirakan akan tetap stabil hingga awal tahun 2030.
Shell bukanlah satu-satunya perusahaan yang memperluas operasinya di lepas pantai. BP, Chevron, dan raksasa energi lainnya juga memperluas atau berencana untuk memperluas operasi di Teluk Meksiko.
“Gulungan global lepas pantai inilah,” kata Bapak Howe. “Ini adalah tempat di mana banyak teknologi diinventarisir.”
Teluk ini memiliki jaringan pipa dan peralatan yang luas yang membantu mengirimkan minyak dan gas langsung ke fasilitas darat dengan sedikit pengolahan melalui pipa. Hal ini membuat ekstraksi minyak dan gas dari reservoir bawah tanah di teluk lebih efisien, pada akhirnya membantu mengurangi emisi.
Teknologi juga telah mengurangi kebutuhan untuk banyak pekerja lepas pantai, yang diantar ke platform dan kapal bor dengan helikopter. Beberapa operator ruang kendali bekerja secara remote di darat. Dan perusahaan-perusahaan ini mengklaim bahwa mereka meminimalkan jumlah gas alam yang mereka bakar selama proses “flaring.”
“Kami ingin ini seaman mungkin, terjangkau, dan sebisa mungkin rendah-karbon,” kata Andy Krieger, wakil presiden senior untuk Teluk Meksiko dan Kanada di BP, yang memiliki lima platform di Teluk Meksiko.
Rencana raksasa minyak, terutama yang berbasis di Eropa, untuk berinvestasi di produksi lepas pantai, bagi beberapa ahli iklim merupakan penarikan diri dari investasi energi terbarukan perusahaan-perusahaan itu dalam beberapa tahun terakhir.