Seorang hakim federal di Brasil telah menyuruh raksasa pertambangan BHP, Vale, dan kemitraan tambang besi Samarco mereka untuk membayar 47,6 miliar reais ($9,67 miliar) sebagai ganti rugi atas kerusakan akibat pecahnya bendungan pada tahun 2015.
Kecelakaan bendungan Fundão di tenggara negara itu menyebabkan banjir lumpur raksasa yang menewaskan 19 orang.
Banjir lumpur tersebut juga sangat mencemari Sungai Rio Doce, merusak jalur airnya hingga ke Laut Atlantik.
Belum diketahui secara langsung berapa besar masing-masing perusahaan diwajibkan membayar.
Hakim Vinicius Cobucci mengatakan uang tersebut akan dimasukkan ke dalam dana negara dan digunakan untuk proyek dan inisiatif di daerah yang terkena dampak kerusakan bendungan.
Putusan ini merespons tuntutan perdata yang diajukan oleh jaksa negara dan federal.
Vale mengatakan kepada BBC bahwa mereka tidak diinformasikan tentang putusan tersebut.
Perusahaan itu juga mengatakan bahwa hingga Desember tahun lalu, Yayasan Renova, yang digunakan perusahaan untuk melakukan pembayaran kompensasi, telah membayar sebesar 34,7 miliar reais.
BHP dan Samarco tidak langsung menanggapi permintaan komentar dari BBC.
Putusan ini memberikan kesempatan bagi perusahaan untuk mengajukan banding atas keputusan tersebut.
Samarco adalah kemitraan 50-50 antara grup pertambangan Australia BHP dan Vale dari Brasil.
Bencana di negara bagian Minas Gerais, yang juga mengungsikan 700 orang, dianggap sebagai salah satu bencana lingkungan terburuk di negara itu.
Ketika bendungan pecah, banjir lumpur merah tebal yang beracun menyapu desa Bento Rodrigues.
Bencana itu juga mencemari sungai Rio Doce dan Laut Atlantik hingga 650km jauhnya, merusak satwa liar dan mencemari air minum bagi ratusan ribu orang.
Laporan yang dirilis pada tahun 2016 menemukan bahwa keruntuhan bendungan tersebut disebabkan oleh kelalaian desain.
Laporan teknis yang diminta oleh para pemilik bersama Samarco, BHP dan Vale, tidak menyalahkan siapa pun atas bencana tersebut.
Bendungan yang menahan limbah pertambangan, yang dikenal sebagai “ekor”, biasanya memiliki dinding yang terbuat dari campuran partikel mirip pasir dan lumpur tanah liat.
Laporan tersebut mengatakan bahwa perubahan desain bendungan Fundão antara tahun 2011 dan 2012 menyebabkan penyaluran air yang kurang efisien, dan akhirnya menyebabkan keruntuhan bendungan pada 5 November 2015.
Pasir di dinding bendungan menjadi jenuh, dan tiba-tiba mulai bertindak lebih seperti cairan, dalam proses yang dikenal sebagai “likuifaksi”.
Gempa bumi kecil pada hari pecahnya bendungan juga mungkin telah “mempercepat” kegagalan tersebut, tambah laporan tersebut.
Bencana ini memicu pemeriksaan ketat terhadap kebijakan keselamatan di industri pertambangan.
BHP dan Vale juga menghadapi tuntutan gugatan kelompok di Inggris dengan lebih dari 700.000 penggugat.
Pada Januari 2019, bendungan ekor yang dimiliki oleh Vale juga roboh di negara bagian yang sama dekat kota Brumadinho, menyebabkan 270 kematian.