Sebuah perusahaan properti yang didirikan oleh miliuner Guy Hands telah mengambil pertempuran hukum dengan pemerintah Inggris ke pengadilan hak asasi manusia Eropa atas kekhawatiran bahwa mereka bisa kehilangan sejumlah besar uang akibat reformasi perumahan yang direncanakan.
Annington Property, yang memiliki kepemilikan bebas dari sekitar 38.000 rumah militer, telah mengajukan klaim terhadap menteri perumahan, Angela Rayner, atas kekhawatiran bahwa Undang-Undang Reformasi Sewa dan Kepemilikan Bebas yang baru bisa memaksa mereka menjual rumah-rumah tersebut di bawah nilai pasar. Bulan lalu mereka meluncurkan tantangan di pengadilan tinggi atas dasar yang sama.
Perusahaan tersebut mengatakan telah meluncurkan kasus-kasus tersebut untuk mendapatkan kejelasan terkait aspek-aspek tertentu dari reformasi dan telah memperingatkan bahwa lebih banyak perusahaan bisa meluncurkan tantangan hukum serupa.
Pemerintah Inggris menjual rumah-rumah tersebut, yang dikenal sebagai Estate Married Quarters, ke Annington pada tahun 1996, dalam kesepakatan senilai £1,7 miliar. Perusahaan Hands, Terra Firma, membeli Annington dari Nomura Holdings pada tahun 2012 seharga £3,2 miliar.
Kementerian Pertahanan tetap menjadi penyewa dari properti-properti tersebut sejak tahun 1996 di bawah sewa 200 tahun, sambil membayar sewa kepada Annington.
Pada Januari 2022, MoD mengatakan berharap untuk mengambil kembali kepemilikan penuh dari rumah-rumah tersebut melalui peraturan enfranchisement di bawah undang-undang kepemilikan leasehold yang ada.
Tahun lalu, seorang hakim pengadilan tinggi memutuskan bahwa pemerintah memiliki hak untuk mengambil kembali kendali atas rumah-rumah tersebut, yang sekarang bernilai £8 miliar, menyebut privatisasi sebelumnya “kesepakatan yang buruk” bagi pemerintah. Annington sedang mengajukan banding terhadap keputusan tersebut.
Undang-Undang Reformasi Sewa dan Kepemilikan Bebas telah mendapat persetujuan royal pada bulan Mei dalam salah satu tindakan terakhir Michael Gove sebagai menteri perumahan.
Undang-undang tersebut, yang belum berlaku, akan membawa masuk undang-undang untuk memudahkan dan murah bagi penyewa untuk membeli kebebasan mereka, serta mekanisme untuk menghitung seberapa besar kompensasi yang harus dibayarkan kepada pemilik bebas.
Annington sekarang telah meluncurkan tantangan hukum di kedua pengadilan Strasbourg dan tinggi atas dasar “protektif” dalam upaya mendapatkan kejelasan mengenai mekanismenya.
Dalam pembaruan yang menjelaskan posisinya, Annington mengatakan: “Mekanisme sebagaimana yang saat ini diformat dalam undang-undang, tampaknya menimbulkan kemungkinan bahwa, dalam beberapa keadaan tertentu tertentu, lessee bisa mendapatkan kepemilikan bebas dan leasehold intermediate dengan penilaian yang sangat rendah yang tidak mencerminkan nilai pasar.”
Perusahaan mengatakan bahwa, meskipun mereka percaya tidak akan terpengaruh berdasarkan ketentuan kontrak mereka dengan MoD, ada risiko bahwa hakim bisa menafsirkan undang-undang tersebut secara berbeda dan Annington bisa menerima “jauh lebih sedikit dari nilai pasar” untuk rumah-rumah tersebut.
Klaim tersebut sekarang telah diajukan di kedua pengadilan untuk memastikan perusahaan tidak kehilangan haknya untuk tantangan lebih lanjut menurut aturan batas waktu.
Tindakan hukum ini terpisah dari litigasi Annington dengan MoD mengenai usahanya untuk menganeksasi Estate Married Quarters.
Hands, yang merupakan salah satu investor ekuitas swasta paling terkenal Britania Raya, meluncurkan Terra Firma pada tahun 2002 dan sejak itu mengawasi lebih dari £15 miliar dalam investasi di 39 bisnis, termasuk label rekaman EMI, Tilia Homes dan Welcome Hotels.
Tahun lalu, dia melepas jabatan ketua dan kepala investasi perusahaan, dengan anaknya Richard Hands, sekarang sebagai direktur manajemen, dan Paul Hatter, yang adalah kepala operasional.
The Guardian telah menghubungi Kementerian Perumahan, Komunitas dan Pemerintahan Daerah untuk komentar.