Sebuah produsen di Tennessee telah didenda hampir $300.000 karena mempekerjakan anak-anak sebanyak 14 tahun untuk mengoperasikan “mesin berbahaya” dan mengharuskan mereka bekerja lebih dari jam yang diizinkan oleh hukum, demikian kata regulator federal. Tuff Torq Corp., yang memproduksi komponen peralatan luar ruangan untuk merek seperti John Deere, Toro, dan Yamaha, harus membayar denda perdata sebesar $296.951 dan mematuhi hukum ketenagakerjaan anak federal di masa mendatang, demikian kata Departemen Tenaga Kerja dalam sebuah pernyataan pada hari Senin. Perusahaan tersebut juga harus menyiapkan dana sebesar $1,5 juta dari keuntungan yang berkaitan dengan pekerjaan 10 anak yang ditemukan bekerja di pabriknya di Morristown, Tenn. Uang tersebut, kata Departemen Tenaga Kerja, “akan digunakan untuk kepentingan anak-anak yang dipekerjakan secara ilegal.” Seorang juru bicara departemen mengatakan bahwa anak-anak tersebut berusia 14 tahun. Putusan itu dijatuhkan di Pengadilan Distrik Amerika Serikat untuk Distrik Timur Tennessee setelah divisi upah dan jam Departemen Tenaga Kerja menemukan bahwa Tuff Torq telah mempekerjakan beberapa anak untuk melakukan pekerjaan berbahaya. Pejabat memulai penyelidikan mereka beberapa bulan yang lalu dan mendapatkan “bukti yang jelas” tentang pelanggaran ketenagakerjaan pada bulan Januari, ketika mereka melihat seorang anak mengoperasikan perangkat angkat yang digerakkan oleh tenaga, yang dilarang bagi pekerja di bawah usia 18 tahun. “Bahkan satu anak bekerja di lingkungan yang berbahaya sudah terlalu banyak,” kata Jessica Looman, administrator divisi upah dan jam, dalam pernyataan tersebut. “Selama setahun terakhir, kita telah melihat peningkatan yang mengkhawatirkan dalam pelanggaran ketenagakerjaan anak, dan pelanggaran-pelanggaran ini membahayakan anak-anak.” “Dengan kesepakatan ini,” tambahnya, “kita memastikan Tuff Torq mengambil langkah-langkah penting dan segera untuk menghentikan pekerjaan ilegal anak-anak.” Tuff Torq mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka “tidak secara langsung mempekerjakan individu-individu,” mengacu pada pekerja di bawah usia, yang katanya telah disewa oleh “agen staf pekerja sementara,” yang tidak diidentifikasi. “Tuff Torq didedikasikan untuk memastikan bahwa produk dan layanan mereka diproduksi dalam kondisi etis, dengan penekanan yang kuat pada praktik ketenagakerjaan yang adil, dan Tuff Torq lebih memperkuat program pelatihan dan kepatuhan relevan kami,” demikian pernyataan produsen tersebut. “Kami juga aktif berpartisipasi dengan para pemasok kami untuk mempertegas ekspektasi kami mengenai praktik ketenagakerjaan etis.” Selain dari sanksi keuangan, Tuff Torq setuju untuk beberapa ketentuan yang meliputi bekerja dengan organisasi berbasis masyarakat untuk memberikan pelatihan reguler kepada karyawan, manajer, dan kontraktor; mendirikan jalur laporan anonim untuk melaporkan ketenagakerjaan anak dan pelanggaran ketenagakerjaan lainnya yang dicurigai; dan memperbolehkan pemeriksaan mendadak dan tanpa surat izin di pabriknya selama tiga tahun. Tindakan penegakan ini terjadi karena pelanggaran ketenagakerjaan anak telah meningkat di seluruh negeri, kata pejabat tenaga kerja. Pada tahun fiskal 2023, kata Departemen Tenaga Kerja, lembaga itu menyelidiki 955 kasus pelanggaran ketenagakerjaan anak, melibatkan 5.792 anak di seluruh negeri, termasuk 502 anak yang bekerja melanggar standar pekerjaan berbahaya. Pada bulan Februari, Departemen Tenaga Kerja mengatakan bahwa sebuah perusahaan di Tennessee telah mempekerjakan setidaknya 24 anak antara usia 13 dan 17 tahun untuk bekerja selama semalam membersihkan peralatan berbahaya di pabrik pemotongan di Virginia dan Iowa. Departemen membuka penyelidikannya setelah majalah The New York Times melaporkan tahun lalu bahwa perusahaan tersebut, Fayette Janitorial Service L.L.C., telah mempekerjakan anak-anak imigran untuk bekerja selama semalam membersihkan pabrik Perdue Farms di Eastern Shore, Virginia. Dan tahun lalu, Packers Sanitation Services Inc. membayar denda sebesar $1,5 juta setelah sebuah penyelidikan Departemen Tenaga Kerja menemukan bahwa anak-anak antara usia 13 dan 17 tahun telah bekerja selama semalam di 13 pabrik pemrosesan daging di delapan negara bagian, sebagian besar di bagian Selatan dan Midwest.
