Di balik layar Konvensi Nasional Demokrat, para delegasi dari Uncommitted, sebuah gerakan yang menyerukan gencatan senjata permanen di Gaza dan embargo senjata terhadap Israel, menuntut agar seorang pembicara keturunan Palestina menyampaikan pidato di konvensi dari panggung utama, sementara keluarga seorang sandera yang ditahan di Gaza berbicara pada Rabu malam.
Kelompok tersebut mendesak partai dalam pernyataan pada hari Rabu untuk menunjukkan keseimbangan “dengan memastikan suara Palestina didengar di panggung utama.” Dengan berakhirnya konvensi pada hari Kamis, kelompok tersebut menambahkan, ketiadaan pembicara Palestina yang menyampaikan kata sambutan “mengirim pesan yang mengkhawatirkan bagi para pemilih anti-perang kami, menyarankan bahwa mereka sebenarnya tidak diikutsertakan dalam partai ini.”
Pernyataan itu datang setelah sebuah majalah Yahudi, The Forward, melaporkan bahwa orangtua Hersh Goldberg-Polin, yang diculik dari Israel pada 7 Oktober dalam serangan yang dipimpin Hamas yang memicu perang, akan berbicara di konvensi pada malam Rabu. “Kami sangat mendukung keputusan tersebut dan juga sangat berharap bahwa kita juga akan mendengar dari pihak Palestina,” tulis Uncommitted.
Beberapa jam kemudian, Rachel Goldberg dan Jon Polin, warga Chicago, naik ke panggung konvensi. Mengenakan potongan-potongan pita isolasi dengan angka 320—jumlah hari anak mereka menjadi sandera—mereka disambut dengan standing ovation dan teriakan “Bawa mereka pulang!” Nyonya Goldberg sebentar terisak.
“Di saat ini, 109 manusia yang berharga sedang ditahan oleh Hamas di Gaza,” ujarnya. “Mereka adalah orang Kristen, Yahudi, Muslim, Hindu, dan Buddha.”
Nyonya Goldberg mencatat bahwa para sandera berasal dari 23 negara, termasuk delapan warga Amerika, salah satunya adalah putranya satu-satunya, yang seperti calon Demokrat, Wakil Presiden Kamala Harris, lahir di Oakland, California. Sebagian dari lengan kirinya terpangkas oleh granat Hamas pada hari dia diculik.
“Pada saat ini, 109 orang yang sangat dicintai kita dan semua sandera bernilai akan kembali tidak jadi masalah politik,” kata Tuan Polin. Ia menyerukan gencatan senjata, dengan mengatakan, “Ada kelebihan rasa sakit di semua sisi konflik tragis di Timur Tengah. Dalam sebuah perlombaan rasa sakit, tidak ada pemenang.”
Keith Ellison, jaksa agung Minnesota—dan pada tahun 2006, Muslim pertama yang terpilih sebagai anggota Kongres—juga menyerukan gencatan senjata di Gaza dan pembebasan para sandera.
Kampanye Uncommitted untuk membuat perang di Gaza menjadi fokus konvensi datang ketika jumlah kematian di sana telah melebihi 40.000, menurut otoritas kesehatan Gaza. Harapan untuk keselamatan atau pemulihan dari lebih dari 100 sandera, beberapa di antaranya diyakini sudah meninggal, yang masih ditahan di kantong tersebut semakin redup. Militer Israel mengumumkan pada hari Selasa bahwa pasukan mereka telah menemukan mayat enam sandera dari sebuah terowongan di Gaza, dan upaya terbaru oleh pemerintahan Biden untuk bernegosiasi gencatan senjata antara Israel dan Hamas tampaknya telah mencapai jalan buntu, dengan banyak isu yang belum terselesaikan.
“Konvensi D.N.C. bersamaan dengan saat kritis dalam negosiasi,” kata Johnathan Dekel-Chen, ayah Sagui Dekel-Chen, seorang sandera keturunan Amerika-Israel berusia 35 tahun, dalam sebuah wawancara. Dia telah berada di konvensi bersama kerabat sandera Amerika lainnya berbicara dengan para pemimpin Demokrat tentang perlunya sebuah kesepakatan, berargumen bahwa tanpa adanya persetujuan dalam beberapa minggu mendatang, ada risiko tinggi terjadinya eskalasi konflik di Timur Tengah.
“Sa
gementara bagi para sandera namun juga bagi wilayah tersebut,” katanya.
Margaret DeReus, yang memimpin proyek kebijakan Institut Pemahaman Timur Tengah, sebuah kelompok advokasi nirlaba yang bekerja dengan Uncommitted, mengatakan dalam wawancara telepon dari Chicago bahwa ketika dia dan koleganya berjalan di lantai konvensi—mengenakan selendang yang dicetak menyerupai kaffiyeh, syal hitam-putih yang telah menjadi simbol Palestina dan bertuliskan “Demokrat untuk Palestina”—banyak peserta mengungkapkan dukungan kuat mereka untuk gencatan senjata permanen. Tetapi program resmi konvensi membuatnya merasa “sangat terasing,” katanya, memberinya “perasaan bahwa partai ingin menyembunyikan masalah Gaza.”
Kepemimpinan Demokrat tidak berhubungan dengan basisnya ketika menyangkut perang di Gaza, kata Nyonya DeReus. Namun, dia mengatakan berharap bahwa Nyonya Harris akan “mengucapkan sesuatu yang menunjukkan pergeseran serius, yang nyata” dari kebijakan saat ini oleh pemerintahan Biden yang memberikan dukungan teguh bagi Israel ketika dia menerima nominasi partai dalam pidato Kamis malam.
Rania Batrice, seorang ahli strategi Demokrat keturunan Palestina yang merupakan mantan manajer kampanye deputi untuk Senator Bernie Sanders dari Vermont ketika dia maju sebagai presiden pada tahun 2016, mengatakan Nyonya Harris telah menggunakan bahasa “yang lebih menghumanisasi” ketika berbicara tentang penderitaan rakyat Palestina, dalam apa yang dia deskripsikan sebagai perubahan retorika yang menyambut. Perubahan itu memiliki arti penting bagi Nyonya Batrice dan komunitasnya, katanya. “Namun itu tidak akan menghentikan pengeboman di Gaza.”