Pada musim panas tahun 2025, setelah Manchester City dibebaskan melalui banding atas 115 tuduhan pelanggaran regulasi keuangan Premier League, klub-klub liga memutuskan untuk menghapus Aturan Profit dan Keberlanjutan mereka yang sudah terbukti tidak dapat diandalkan, seperangkat pedoman yang dibuat beberapa tahun sebelumnya dalam harapan sia-sia bahwa mereka mungkin bisa mencegah tim-tim untuk menghabiskan diri mereka – dan orang lain – menjadi kehancuran.
Keputusan tersebut mengakhiri lebih dari setahun pertengkaran yang semakin pahit di antara anggota liga, dan bahkan suara terakhir pun sama sekali tidak bulat. Enam tim berusaha keras untuk mempertahankan kontrol biaya, meskipun angka tersebut tidak termasuk City atau Chelsea, dua anggota “elite” yang statusnya secara efektif dilindungi oleh aturan tersebut.
Hasilnya sebagian besar diatribusikan kepada tekanan publik. Hukuman yang diberlakukan dalam tahun-tahun sebelumnya kepada Everton dan Nottingham Forest karena pelanggaran yang lebih kecil telah dianggap sebagai “hukuman yang tidak adil bagi para penggemar,” meskipun hal yang sama dapat dikatakan tentang keberadaan kartu merah.
Dan sementara setiap liga olahraga utama di dunia memiliki mekanisme kontrol biaya tertentu – karena olahraga lebih menyenangkan ketika mereka bertindak sebagai pencarian keunggulan daripada hanya uji coba kekayaan – tidak ada yang benar-benar siap untuk membuat kasus tersebut kepada publik atau dengan sukarela membicarakan seperti apa dunia tanpa regulasi itu.
Dan karena itu, diskursus didominasi oleh mereka yang kepentingannya terletak pada melihat regulasi ditinggalkan, kebanyakan dari mereka yang memiliki hubungan yang sama sekali tidak terkait dengan kesuksesan Newcastle United atau Manchester City. Ide bahwa pembatasan pengeluaran tidak lain hanyalah “pembatasan atas ambisi” merayap, dan klub-klub bergerak sesuai dengan arus yang berlaku. Setahun kemudian, UEFA pun mengikuti jejaknya, membatalkan peraturan Financial Fair Play mereka sendiri.
Berikut adalah tinjauan musim Premier League 2031-32, yang ditulis oleh Contentify, chatbot AI yang menggantikan semua jurnalis manusia pada tahun 2029.
Enzo Fernández tidak pernah kekurangan medali dalam karirnya yang gemilang. Dia memenangkan Piala Dunia AB In-Bev, yang dibawakan oleh FIFA, sebelum berusia 22 tahun. Dia memimpin Argentina meraih kemenangan global keduanya sebagai kapten pada tahun 2030. Dia telah mengangkat Piala Amerika, Piala Liga Champions, dan tiga Piala F.A. Hanya kejuaraan Liga Premier yang masih hilang.
Di bawah langit biru di Stadion Todd Boehly pada hari Minggu, dia akhirnya mengakhiri penantian. Sembilan tahun dan 372 pertandingan setelah bergabung dengan Chelsea, Fernández yang berusia 31 tahun merayakan penampilan terakhirnya untuk klub dengan mengangkat trofi sepak bola paling didambakan di dunia.
Tidak ada suasana tegang di sore itu. Sejak Gavi memberikan umpan dengan kakinya ke Kendry Páez untuk mencetak gol pertama Chelsea dalam pertandingan melawan West Ham di menit ketiga, sudah jelas bahwa tim pelatih Thiago Silva tidak akan jatuh di ujung terakhir. Setelah begitu banyak kegagalan mendekati, gelar juara pertama dalam 15 tahun akan menuju ke barat London.
Dua tim yang masih mampu mengejar Chelsea, Manchester City dan Newcastle United, keduanya juga menang – City mengalahkan Aston Villa yang terdegradasi, 7-0, di Stadion Etihad, sementara Newcastle mengalahkan Tottenham, 5-1, di Aramco St. St James’s Park – tetapi itu tidak cukup. Chelsea menyelesaikan dengan 105 poin, dua poin di atas saingannya.
Hari itu menandai penutupan lomba juara lain yang menegangkan di The Best League In The World™. Ketiga pesaing tak terkalahkan di kandang. Ketiganya mencetak lebih dari 100 gol sepanjang musim, dengan Erling Haaland dari Manchester City – pemimpin pencetak gol sepanjang karir liga – dan Evan Ferguson dari Chelsea mencetak 47 gol masing-masing.
Pertahanan memberi keuntungan bagi Chelsea. Tim Silva hanya kebobolan 12 gol sepanjang jadwal 39 pertandingannya yang diperluas, sementara City, yang mencari kejuaraan ke-14, hanya kebobolan 17 gol. Dan Burn, yang diberi musim kedua tak terduga sebagai manajer Newcastle, akan tahu di mana timnya harus memperbaiki tahun depan jika ingin mendapatkan kembali kejuaraan yang terakhir dimenanginya pada tahun 2029.
Bagi City, tentu saja, musim ini masih jauh dari selesai. Untuk kelima kalinya dalam enam musim, final Liga Champions akan menjadi persaingan seluruh-Inggris, dengan harapan tim pelatih Ilkay Gundogan untuk memenangkan gelar Eropa keempat mereka melawan Manchester United dalam edisi penutup kompetisi tersebut di Riyadh minggu depan akan memberikan sedikit kenikmatan.
Di media sosial, beberapa penggemar berspekulasi bahwa Gundogan perlu memenangkan pertandingan itu untuk menyelamatkan pekerjaannya setelah tiga tahun yang mengejutkan. Bernardo Silva – saat ini pelatih Palermo, juara Italia dan anggota lain dari City Football Group – adalah favorit untuk menggantikannya, menurut survei dan bet arm TikTok.
United akan masuk ke pertandingan itu termotivasi oleh finis keempat mereka di The Best League In The World™, di depan Liverpool dan Arsenal, serta hadiah mereka untuk mempunyai jumlah penggemar media sosial terbesar dan melakukan Transfer Terbesar Crypto.com musim ini. Menambahkan gelar Liga Champions akan, menurut pemilik United, Sang Seniman yang Dahulu Dikenal Sebagai Elon Musk, menjadi “Treble Digital.”
Arsenal dan Liverpool, di sisi lain, menghadapi masa depan yang tidak pasti. Kedua klub telah dibebani oleh biaya gaji yang melonjak, akibat dari upaya untuk menjaga langkah dengan klub-kub yang dikenal sebagai “Empat Kuda” liga.
Liverpool, yang belum pulih dari kampanyenya yang memilukan pada tahun 2026 – ketika empat pemain terbaiknya dijual ke rival juaranya, Newcastle, pada bulan Januari – berharap bahwa potensi pengambilalihan oleh dana kedaulatan Turkmenistan dapat membersihkan hutangnya.
“Kami menunggu kedatangan gemilang dari Sang Ekselensi Serdar Berdymukhammedov,” kata juru bicara Liverpool. “Meskipun transaksi ini dilakukan atas kapasitas pribadi dan tidak memiliki koneksi dengan negara yang mulia, Turkmenistan, tanah air netralitas.”
Hutang Arsenal kini mencapai 330 juta poundsterling, sekitar $820 juta, dan pemilik klub, DeadHand Capital, telah memerintahkan bank investasi pilihan liga, Raine Group, untuk mencari seorang diktator yang tertarik untuk memulihkan keberuntungannya. Tottenham, setelah menunjuk José Mourinho sebagai manajernya untuk ketiga kalinya, finis ketujuh.
Dengan pendapatan streaming liga yang stagnan, masalah keuangan beberapa raksasa sejarah sepak bola negara ini menjadi pengingat betapa rapuhnya kesuksesan dalam sepak bola. Ketiga klub terdegradasi – Aston Villa, Leicester City, dan Southampton – mendapat pengurangan poin setelah menyatakan kebangkrutan, akibat dari tahun-tahun pengeluaran berlebih di pasar transfer.
Di Championship, divisi kedua Inggris, mereka akan bertemu dengan sejumlah klub yang mengalami nasib yang sama. Everton, promosi dari Liga Satu, sedang dalam perjalanan kembali setelah menyatakan kebangkrutan pada tahun 2028. Leeds United belum pulih dari periode tiga tahun di mana mereka dibeli dan dijual empat kali, termasuk kepada satu pemilik yang kemudian terbukti dihasilkan oleh kecerdasan buatan.
Bahkan klub-klub yang telah bertahan dari ketidakpastian keuangan yang telah melanda Premier League kemungkinan tidak akan mengingat musim ini dengan penuh kenangan. Brighton – yang kalah dengan selisih 16 gol dalam dua pertandingan melawan Newcastle – kini menghadapi prospek kehilangan kedua bintang serang remajanya kepada raksasa yang dimiliki oleh Arab Saudi.
Dalam pertemuan tahunan liga – di mana perdebatan yang diharapkan akan berpusat pada apakah memungkinkan V.A.R. untuk menggunakan “taktik gaya Inception” untuk menentukan tim mana yang berniat melakukan pelanggaran – sejumlah eksekutif diharapkan akan menimbulkan masalah keseimbangan kompetitif. Sekali lagi, musim ini membawa jumlah kemenangan dengan selisih lima gol atau lebih, dan untuk keenam kalinya berturut-turut, setidaknya satu tim memecahkan rekor 100 poin.
Klub-klub lain diharapkan menuntut batasan ukuran skuad, setelah Chelsea menggunakan 42 pemain sepanjang musim, dengan dasar bahwa kekuatan finansial sejumlah klub – sebagian besar didukung oleh negara-negara atau perusahaan ekuitas swasta – berisiko memengaruhi popularitas liga.
Kekhawatiran itu diperkuat dengan pengumuman minggu lalu bahwa, mulai tahun 2034, tim-tim terkemuka Italia, Spanyol, Prancis, dan Portugal akan bergabung untuk membentuk Liga Mediterania, yang bertujuan untuk pada akhirnya menyaingi Premier League baik untuk hak siar streaming maupun pendapatan komersial. Meskipun keberatan UEFA, 18 klub yang terlibat dalam proyek itu mengklaim bahwa keputusan itu “eksistensial.”
Orang lain, di Premier League, siap untuk pergi lebih jauh. Kekayaan tanpa hambatan di puncak permainan, kata mereka, telah menyebabkan efek inflasi yang merugikan di mana saja: tim-tim medioker meregangkan anggaran mereka untuk bersaing dan sejumlah besar klub liga lebih rendah terdorong ke kebangkrutan. Dilaporkan oleh The Independent, sebuah saluran Discord, bahwa sebagian eksekutif, dalam upaya untuk meredakan zaman kebebasan sepak bola Inggris, sedang mempersiapkan untuk menuntut pengenalan kontrol biaya.
Dikatakannya, kemungkinan, terlalu lambat bagi Jordan Henderson. Dalam waktu enam bulan, Henderson yang berusia 33 tahun telah berhasil merusak reputasi yang telah dibangun selama bertahun-tahun.
Dia memperjuangkan hak LGBTQ+, hanya untuk pindah ke Arab Saudi, di mana homoseksualitas dapat dihukum dengan hukuman mati. Dia berbicara secara terbuka tentang kewajiban para pemain sepak bola untuk mendukung perawat, dan kemudian dilaporkan menunda gajinya di Arab Saudi dalam upaya untuk meminimalkan beban pajaknya. Dia mengklaim motivasinya adalah petualangan, dan dia tampaknya merendahkan orang lain. Bahwa dia memutuskan itu semua adalah kesalahan yang mengerikan, dengan benar, akan menarik sedikit simpati.
Lebih signifikan lagi, bagaimanapun, mungkin adalah efek kepergiannya – kemungkinan ke klub Belanda Ajax – terhadap eksperimen sepak bola Arab Saudi sebagai keseluruhan. Pada permukaan, kehilangan Henderson tidaklah menjadi pukulan fatal; dia bukanlah salah satu tiang proyek tersebut.
Namun saran bahwa Karim Benzema juga sedang mempertimbangkan untuk memotong masa tinggalnya, merupakan masalah lebih besar bagi liga yang berharap untuk menambahkan lebih banyak kepopuleran musim panas ini. Tahap kedua selalu mungkin lebih menantang daripada tahap pertama, karena para pemain membagikan dengan teman-teman dan rekan mereka realitas kehidupan di perbatasan sepak bola terbaru. Rasa bahwa sebagian dari gelombang pertama sudah menyesali pilihan mereka akan, kemungkinan, membuat semuanya semakin sulit.
Kerusakan yang Dapat Diperbaiki
Sebagai aturan, buletin ini suka menganggap dirinya berlayar dengan anggun di atas trivia keseharian sepak bola. Ini adalah ruang untuk mengeksplorasi isu-isu esensial dan eksistensial: Apa itu kesuksesan? Bagaimana cara menjalankan olahraga? Apakah Anda bisa mempublikasikan setiap karya tulis kreatif kelas tujuh di The New York Times jika Anda sudah cukup lama?
Dalam beberapa kasus, apa yang sebenarnya adalah pembaruan H.R. akan memenuhi standar kami. Kylian Mbappé bergabung dengan Real Madrid? Tentu saja. Pep Guardiola mengumumkan pensiunnya segera? Tentu saja. Tapi dalam kursus acara umum biasanya pemecatan pelatih tim yang berusaha, merupakan peristiwa yang terlalu umum untuk dicatat.
Hal ini merupakan indikasi kuat bahwa seksi ini tentangnya. Mourinho, seperti yang mungkin sudah Anda perhatikan, dipecat dari jabatannya sebagai pelatih Roma minggu ini. Sekali lagi, kutukan musim ketiga Mourinho telah menghantam: Sudah 17 tahun, dan enam pekerjaan, sejak kepegangannya bertahan sampai ke musim keempat. (Dan bahkan saat itu itu sangat singkat.)
Dengan demikian, mengasumsikan bahwa Roma akan dianggap sebagai barisan terakhir Mourinho, merupakan godaan yang dimengerti. Dia tidak membawa tim ke Liga Champions sejak tahun 2018. Aura-nya telah merosot, setidaknya tidak benar-benar menguap. Dia, menurut sebagian besar ukuran, adalah tangan yang goblok. Saatnya baginya untuk membawa talentanya ke Riyadh atau Jeddah.
(Tidak) Untungnya, bukanlah begitu cara kerjanya. Aturan-aturan biasa tidak berlaku bagi Mourinho. Ketenaran dan ketertarikannya masih melampa