Regulator federal pada hari Rabu memberikan persetujuan untuk pesawat Boeing 737 Max 9 kembali terbang — namun juga mengatakan bahwa mereka akan memberlakukan pembatasan baru pada produksi pesawat yang bermasalah tersebut.
Administrasi Penerbangan Federal menghentikan sekitar 170 pesawat Max 9 pada tanggal 6 Januari setelah panel tubuh terlepas dari pesawat Alaska Airlines Max 9 beberapa menit setelah penerbangan lepas landas dari Portland, Ore., meninggalkan lubang besar di sisi pesawat.
Pada hari Rabu, lembaga penerbangan tersebut menyetujui seperangkat prosedur inspeksi dan pemeliharaan serta mengatakan maskapai dapat mulai kembali terbang setelah pemeriksaan selesai. Prosedur tersebut termasuk memerlukan maskapai untuk memeriksa baut dan penjepit tertentu serta meretor fastener pada panel, yang dikenal sebagai sekrup pintu, yang ditempatkan di tempat pintu darurat akan berada jika pesawat memiliki lebih banyak kursi.
Maskapai United Airlines mengatakan bahwa mereka akan mulai memeriksa 79 pesawat Max 9 mereka sesuai dengan pedoman baru dan diperkirakan akan mulai menggunakannya lagi dalam penerbangan pada hari Minggu. Alaska Airlines mengatakan di situs webnya bahwa mereka berencana untuk kembali mengoperasikan “beberapa pesawat” pada hari Jumat, “dengan penambahan pesawat setiap hari saat pemeriksaan selesai dan setiap pesawat dianggap layak terbang.” Maskapai itu mengatakan bahwa mereka memperkirakan akan menyelesaikan pemeriksaan pada semua 65 pesawat Max 9 mereka dalam seminggu ke depan.
Dalam pernyataan pada hari Rabu, Mike Whitaker, administrator F.A.A., mengatakan bahwa lembaga tersebut yakin bahwa, dengan pemeriksaan yang diperlukan, pesawat-pesawat tersebut aman.
“Kami menahan pesawat Boeing 737-9 Max dalam hitungan jam setelah insiden di atas Portland dan dengan jelas menyatakan bahwa pesawat ini tidak akan kembali terbang sampai aman,” katanya.
Tetapi meskipun pesawat yang sudah ada dapat mulai terbang dalam hitungan hari, F.A.A. menegaskan bahwa kesulitan Boeing belum berakhir. Dalam pernyataannya, lembaga tersebut mengatakan bahwa mereka tidak akan mengizinkan Boeing untuk meningkatkan produksi dari salah satu pesawat 737 Max — bukan hanya Max 9 tetapi juga versi lain dari pesawat tersebut.
“Saya ingin menegaskan: Ini tidaklah akan kembali seperti biasa bagi Boeing,” kata Bapak Whitaker dalam pernyataan tersebut. Ia mengatakan bahwa lembaga tersebut tidak akan menyetujui peningkatan produksi sampai merasa “puas bahwa isu kontrol kualitas yang terungkap selama proses ini telah teratasi.”
Perintah F.A.A. merupakan masalah terbaru dalam sejarah masalah Boeing, khususnya 737 Max. Pesawat-pesawat hemat bahan bakar tersebut dimaksudkan untuk membantu perusahaan memulihkan posisi yang telah hilang di hadapan pesaing Eropa mereka, Airbus, dan dengan cepat menjadi pesawat terlaris dalam sejarah Boeing. Namun kecelakaan yang melibatkan varian pesawat yang berbeda, yaitu Max 8, pada 2018 dan 2019 menewaskan 346 orang dan menyebabkan bermasalahnya penggunaan Max di seluruh dunia.
Kebangkitan hampir bencana pada bulan Januari menyebabkan kembali penilaian kualitas kontrol di Boeing dan kontraktornya, termasuk Spirit AeroSystems, pemasok yang membuat bodi 737 Max di Wichita, Kan.
F.A.A. mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka akan meningkatkan pengawasan terhadap Boeing serta memulai penyelidikan terhadap praktik perusahaan tersebut.
“Isu jaminan kualitas yang kita lihat tidak dapat diterima,” kata Bapak Whitaker. “Itulah sebabnya kami akan memiliki lebih banyak personel yang secara cermat mengawasi dan memantau kegiatan produksi dan manufaktur.”
Dalam sebuah pernyataan setelah pengumuman F.A.A. pada hari Rabu, Boeing mengatakan bahwa mereka akan “tetap berkooperasi sepenuhnya dan transparan” dengan lembaga tersebut serta mengikuti arahannya.
“Kami juga akan bekerja sama erat dengan pelanggan maskapai kami saat mereka menyelesaikan prosedur pemeriksaan yang diperlukan untuk secara aman mengembalikan pesawat 737-9 mereka ke layanan,” kata perusahaan tersebut.
Sydney Ember turut memberikan laporan.