Kecelakaan tersebut adalah yang pertama melibatkan F-16 sejak mereka mulai tiba di Ukraina akhir bulan lalu.
Ukraina telah mengumumkan bahwa salah satu dari segelintir jet tempur F-16 yang diberikan oleh sekutu baratnya untuk melawan invasi Rusia jatuh saat menangkis serangan udara Rusia yang besar.
Pilot tewas dalam insiden itu, yang terjadi pada hari Senin setelah Rusia meluncurkan lebih dari 200 misil dan drone dalam salah satu bombardemen terbesar perang.
Ini adalah kehancuran F-16 pertama yang dilaporkan di Ukraina, dan terjadi hanya beberapa minggu setelah Kyiv mulai menerima pesawat-pesawat tersebut.
Sedikitnya enam pesawat tersebut diyakini telah diserahkan.
“Pertempuran canggih F-16 Angkatan Bersenjata Ukraina digunakan untuk menangkis serangan misil di wilayah Ukraina oleh Federasi Rusia, bersama dengan unit-unit pasukan rudal pertahanan udara,” kata tentara Ukraina.
Penyataan itu tidak menyebutkan nama pilot, tetapi unit pasukan udara Ukraina mengatakan salah satu pilot mereka, Oleksiy Mes, telah meninggal dalam kecelakaan pada hari Senin.
“Pada 26 Agustus, saat menangkis serangan misil gabungan besar Rusia, Oleksiy menghancurkan tiga misil jelajah dan satu drone serangan,” kata unit komando udara barat Ukraina.
“Oleksiy menyelamatkan warga Ukraina dari misil mematikan Rusia. Sayangnya, dengan mengorbankan nyawanya sendiri,” tambahnya.
Penyelidikan sedang berlangsung
Mes, yang dikenal dengan nama panggilannya Moonfish, pergi ke AS sebagai bagian dari upaya Ukraina untuk meyakinkan Amerika Serikat dan sekutu NATO lainnya untuk mengirim F-16.
AS menyetujui rencana tersebut pada tahun 2023 dan pesawat pertama tiba di Kyiv pada akhir Juli. Belgia, Denmark Belanda, dan Norwegia berkomitmen untuk menyediakan Ukraina dengan lebih dari 60 F-16. Namun, armada jet Rusia sekitar 10 kali lebih besar.
Kementerian Pertahanan Ukraina membuka penyelidikan terhadap kecelakaan hari Senin.
Pejabat pertahanan AS mengatakan kepada agensi berita Reuters bahwa kecelakaan itu tidak terlihat disebabkan oleh tembakan Rusia, dan kemungkinan penyebab dari kesalahan pilot hingga kegagalan mekanis sedang diselidiki.
Rusia terus melakukan bombardemen udara terhadap Ukraina sejak serangan pada hari Senin.
Pada hari Kamis, pasukan udara Ukraina mengatakan pertahanan udara berhasil menghentikan dua dari lima misil Rusia dan 60 dari 74 drone Shahed yang ditembakkan. Mereka mengatakan 14 drone lainnya diduga jatuh sebelum mencapai target.
Otoritas di ibu kota, Kyiv, mengatakan puing-puing drone yang dihancurkan jatuh di tiga distrik kota, tetapi tidak ada korban.
Ukraina mengatakan bahwa mereka membutuhkan setidaknya 130 F-16 untuk menetralisir kekuatan udara Rusia.
F-16 dapat terbang hingga dua kali kecepatan suara dan memiliki jangkauan maksimum 3.200 kilometer (lebih dari 2.000 mil). Mereka juga dapat menembakkan senjata modern yang digunakan oleh negara-negara NATO.