Sebuah F-16 Ukraina, baru-baru ini disuplai oleh negara-negara NATO, hancur pada hari Senin saat melakukan pertahanan terhadap serangan udara Rusia yang luas, kata seorang pejabat Barat pada hari Kamis.
Sejauh ini belum ada komentar langsung dari pihak berwenang Ukraina, namun kehilangan pesawat ini merupakan pukulan bagi pemerintah di Kyiv, yang menerima pengiriman pertama F-16 bulan ini setelah bertahun-tahun membujuk Gedung Putih dan sekutu di Eropa bahwa pesawat-pesawat tersebut sangat penting untuk upaya perang. Meskipun Amerika Serikat dan sekutu lainnya telah menyediakan Ukraina dengan puluhan miliar dolar peralatan militer, pesawat tempur ini memiliki arti yang berlebihan sebagai simbol dukungan Barat.
Pejabat tersebut mengatakan bahwa jet tersebut terlibat dalam upaya Ukraina untuk menembak jatuh lebih dari 200 rudal dan drone yang ditembakkan oleh Rusia pada hari Senin dalam apa yang Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina sebut sebagai salah satu serangan terbesar semacamnya sejak perang dimulai 30 bulan yang lalu. F-16 dapat digunakan untuk menyerang pasukan Rusia, namun juga berharga sebagai senjata pertahanan, menurut para ahli militer.
Belum jelas bagaimana jet tersebut hancur, namun pejabat mengatakan bahwa pihak Ukraina sedang menyelidiki kemungkinan kesalahan pilot atau kegagalan mekanis, daripada tembakan musuh. Pejabat juga mengatakan bahwa pilot tewas dalam kecelakaan tersebut, yang dilaporkan pada hari Kamis oleh The Wall Street Journal.