Para analis percaya bahwa Pakistan mungkin sedang melengkapi pesawat tempurnya JF-17 dengan rudal jelajah yang dilengkapi nuklir.
Sangkaan bahwa JF-17 bisa dilengkapi dengan misil nuklir sebelumnya hanya bersifat spekulatif hingga muncul foto terbaru.
India dan Pakistan telah berperang empat kali dan sering bentrok di perbatasan mereka.
Keseimbangan teror nuklir antara Amerika dan Rusia, dan sekarang juga Amerika dan Tiongkok, menarik perhatian paling banyak tentang apokalips atom. Namun konflik yang tidak reda antara India dan Pakistan – keduanya adalah negara kekuatan nuklir – tidak kalah berbahayanya.
Sekarang ada indikasi bahwa Pakistan sedang melengkapi pesawat tempurnya JF-17 dengan rudal jelajah yang mampu membawa nuklir. JF-17 menggantikan jet Mirage buatan Prancis yang lebih lama yang merupakan pesawat yang Pakistan tugas untuk misi serangan nuklir, menurut Federasi Ilmuwan Amerika.
“Perkembangan ini, bersama dengan ketegangan yang meningkat di wilayah tersebut, telah menimbulkan kekhawatiran tentang perlombaan senjata yang dipercepat serta risiko baru eskalasi dalam konflik potensial antara India dan Pakistan, terutama setelah India juga meningkatkan ukuran dan meningkatkan kemampuan dari arsenal nuklirnya,” tulis analis FAS Eliana Johns.
Tidak mengherankan mengingat kerahasiaan Pakistan tentang program nuklirnya, bukti untuk JF-17 yang dilengkapi dengan nuklir agak bersifat menyeluruh. Pesawat tempur serangan nuklir Pakistan saat ini adalah Mirage V buatan tahun 1960-an, dilengkapi dengan bom nuklir, dan Mirage III, yang telah diuji dengan rudal jelajah Ra’ad, yang dapat dilengkapi dengan hulu ledak nuklir atau konvensional. Dan JF-17 yang sedang terbang baru-baru ini difoto membawa apa yang tampaknya adalah rudal Ra’ad.
Namun, Angkatan Udara Pakistan memiliki setidaknya 130 JF-17 Thunder, proyek bersama antara Pakistan dan Cina yang menciptakan pesawat tempur yang setara dengan F-16 AS (Pakistan juga mengoperasikan 75 F-16). Pesawat ini, yang ditunjuk sebagai FC-1 Xiaolong (“Naga Buas”) dalam layanan Cina, pertama kali terbang pada tahun 2003.
Kesangkaan bahwa JF-17 akan dilengkapi dengan rudal Ra’ad sebagian besar bersifat spekulatif, hingga foto muncul baru-baru ini. “Selama latihan untuk Parade Hari Pakistan 2023 (yang kemudian dibatalkan), muncul sebuah gambar JF-17 Thunder Block II yang membawa yang dilaporkan sebagai Ra’ad ALCM,” menurut FAS. “Secara mencolok, ini adalah pertama kalinya konfigurasi seperti itu diamati di muka umum.”
Federasi Ilmuwan Amerika “berhasil membeli gambar aslinya,” dan membandingkan Ra’ad yang dipasang di JF-17 dengan gambar sebelumnya. Salah satu pertanyaannya adalah versi Ra’ad mana yang dipasang pada JF-17. Ra’ad I (yang juga dikenal sebagai Hatf-8) adalah rudal jelajah peluncuran udara subsonik dengan jangkauan diperkirakan lebih dari 200 mil, dan sesuai dengan model lain seperti Storm Shadow Eropa, menurut situs pertahanan Ancaman Rudal CSIS. Ra’ad II yang lebih baru dilaporkan memiliki jangkauan hampir 400 mil. Pakistan juga sedang mengembangkan Taimoor, versi anti-kapal dari Ra’ad.
Menggunakan alat seperti Photoshop Vanishing Point untuk menganalisis gambar, FAS menyimpulkan bahwa JF-17 telah dilengkapi dengan Ra’ad I yang lebih lama. Jika ini benar, hal itu akan membuat banyak target di bagian barat dan utara India dalam jangkauan rudal jelajah nuklir atau konvensional.
“Ada beberapa pangkalan udara di Pakistan yang terletak dekat perbatasan,” kata Johns kepada Business Insider. “Pesawat akan dapat bergegas dan terbang ke pangkalan dispersi di dalam batas Pakistan untuk mendekati sasaran potensial di dalam India pada jarak 350 hingga 600 kilometer jika diinginkan.”
Masih ada ketidakpastian yang cukup tentang kemampuan pasti Ra’ad. “Mengamati perbedaan antara rudal Ra’ad-I dan Ra’ad-II menimbulkan beberapa pertanyaan,” tulis FAS. “Bagaimana Pakistan dapat hampir menggandakan jangkauan Ra’ad dari perkiraan 350 kilometer menjadi 550 kilometer dan kemudian menjadi 600 kilometer untuk versi terbaru tanpa secara nyata mengubah ukuran rudal untuk membawa lebih banyak bahan bakar? Jawabannya mungkin adalah bahwa desain mesin Ra’ad-II lebih efisien, komponen konstruksi terbuat dari bahan yang lebih ringan, atau muatan telah dikurangi.”
Oleh karena itu untuk saat ini, kemampuan rudal jelajah udara Pakistan akan tetap menjadi misteri. “Tidak jelas apakah salah satu sistem Ra’ad telah dikerahkan, tetapi ini mungkin hanya pertanyaan kapan daripada jika,” kata FAS. “Setelah dikerahkan, masih harus dilihat apakah Pakistan juga akan terus mempertahankan kemampuan bom nuklir gravitasi untuk pesawatnya atau beralih ke misil jelajah stand-off saja.”
Dan meskipun JF-17 adalah pesawat bersama Sino-Pakistan, Johns meragukan bahwa Cina akan mencoba menahan Pakistan dari memodifikasinya menjadi pesawat tempur serangan nuklir. “Cina dan Pakistan telah menikmati kemitraan ekonomi dan teknis selama waktu yang lama,” kata Johns. “Diduga Pakistan menerima rancangan dasar untuk perangkat nuklir pertamanya dari Cina. JF-17 bukan dibangun untuk misi nuklir di angkatan udara Cina. Namun demikian, Pakistan tampaknya mempersiapkannya untuk kemampuan ini karena pesawat Mirage III dan V sudah tua.”
Sistem pengiriman utama Pakistan untuk sekitar 170 senjata nuklirnya akan terus menjadi rudal balistik, yang mencakup setidaknya enam model roket bergerak darat. Namun memperluas jangkauan senjata nuklir udara Pakistan hanya akan memperburuk potensi perang nuklir. Baik Pakistan maupun India sudah mengembangkan versi multiple warhead, atau MIRV, dari rudal balistik mereka, dan Pakistan sedang mengembangkan rudal balistik jarak pendek, dual-use. India dan Pakistan sudah pernah berperang empat kali – dan banyak kali bentrok di perbatasan – sejak subkontinen India dipartisi pada tahun 1947. Pada tahun 2019, Pakistan membuat ancaman nuklir tersirat setelah pesawat India membom basis militan Kashmir di Pakistan.
“Konteks ini menunjukkan kebutuhan yang lebih besar akan transparansi dan pemahaman tentang kualitas dan tujuan di balik program nuklir negara untuk mencegah pemalsuan dan ketidakpahaman,” kesimpulan Johns.
Michael Peck adalah penulis pertahanan yang karyanya telah muncul di Forbes, Defense News, majalah Foreign Policy, dan publikasi lainnya. Ia memiliki gelar MA dalam ilmu politik dari Universitas Rutgers. Ikuti dia di Twitter dan LinkedIn.
Baca artikel asli di Business Insider”
