Seorang kontestan Amerika dalam acara realitas TV di bawah kritik atas tindakan membunuh — dan memakan — burung besar yang tidak bisa terbang yang dilindungi di Selandia Baru, sebuah pelanggaran yang dapat mengakibatkan hukuman penjara hingga dua tahun atau denda besar. Spencer “Corry” Jones, yang tinggal di Wyoming, sedang mengikuti acara “Race to Survive: Selandia Baru” pada bulan Oktober tahun lalu ketika ia membunuh dan memakan weka, sejenis burung yang telah punah di banyak bagian Selandia Baru. Membunuh weka dapat mengakibatkan denda hingga 100.000 dolar Selandia Baru, atau $59.000. Setelah penyelidikan, Departemen Konservasi negara tersebut mengeluarkan peringatan tertulis kepada Jones dan tim produksi, mencatat “rangkaian kejadian unik” dari acara tersebut. Dalam acara tersebut, yang ditayangkan di USA Network, sembilan pasangan kontestan menavigasi 150 mil medan yang keras untuk memenangkan $500.000. Peserta harus mencari makanan dan air sendiri sambil berlomba mencapai garis finis. “Rangkaian kejadian unik — anggota tim turut merasakan kelelahan dan menderita kelaparan yang signifikan, dalam situasi dinamika kelompok yang tidak biasa — membuat kami merasa bahwa surat peringatan adalah langkah bijaksana,” kata Dylan Swain dari tim penyelidikan Departemen Konservasi Selandia Baru dalam pernyataan yang dikirim melalui email pada hari Rabu. “Namun demikian, membunuh dan memakan spesies yang dilindungi secara lokal dalam cara ini tidak dapat diterima dan perusahaan ini ‘dalam perhatian’ tentang kebutuhan peserta programnya untuk patuh pada undang-undang konservasi.” “Saya melakukan sebuah kesalahan,” kata Jones dalam klip yang dibagikan oleh USA Network setelah dia dan rekan timnya didiskualifikasi dari acara tersebut. “Itu tidak bijaksana. … Itu bodoh. Tetapi kompetisi ini sangat nyata. Kesulitan ini nyata, dan bertahan hidup di hutan di Selandia Baru tidak mudah.” “Saya tahu itu melanggar aturan, tetapi itu tidak penting ketika Anda lapar,” lanjutnya, mencatat bahwa “sulit berada di tempat di mana Anda begitu putus asa dan lapar …. dan ada makhluk yang berlarian di sekitar perkemahan yang tidak diizinkan untuk dimakan.” Weka adalah asli dari Selandia Baru dan memiliki “sifat kepribadian yang terkenal keras dan penasaran,” menurut Departemen Konservasi negara tersebut, yang mengatakan bahwa “populasi burung ini mengalami fluktuasi besar.” Mereka adalah “burung karismatik yang sering tertarik pada aktivitas manusia,” menurut New Zealand Birds Online, ensiklopedia digital burung-burung negara tersebut. Tetapi mereka yang tinggal dekat dengan mereka “sering memiliki pendapat yang kurang baik, karena mereka harus hidup dengan weka yang selalu mengintip kesempatan untuk mencuri dari kebun sayur, mencuri makanan dan telur burung peliharaan, dan bahkan mencuri makanan anjing dari mangkuk,” katanya. Sebagian besar spesies asli dilindungi oleh hukum di Selandia Baru dan ilegal untuk berburu mereka. Ada empat subspesies weka, hanya satu di antaranya dianggap tidak terancam, menurut Departemen Konservasi. Jones meminta maaf atas tindakannya dalam acara tersebut, menambahkan bahwa “itu tidak mudah bagi saya.” “Apa yang saya lakukan telah menghina Selandia Baru dan saya minta maaf.”
