Berpartisipasi dalam Kontes Lagu Eurovision sangat menegangkan, bahkan ketika audiens menyambut Anda di atas panggung. Untuk seorang penyanyi dalam kontes tahun ini, kemungkinan akan sangat penuh kecemasan. Saat Eden Golan, yang berusia 20 tahun, yang mewakili Israel, tampil di semifinal kedua pada hari Kamis, sebagian besar audiens mungkin tidak akan memberikan dukungan untuknya. Bahkan, banyak orang tidak ingin negaranya berpartisipasi dalam Eurovision sama sekali. Selama berbulan-bulan, kelompok-kelompok pro-Palestina dan beberapa penggemar Eurovision telah mencoba dengan sia-sia untuk mendesak para penyelenggara kontes, European Broadcasting Union, untuk melarang Golan berpartisipasi dalam acara tahun ini di Malmo, Swedia, karena perang Israel di Gaza. Protes tersebut menjadi sangat nyaring setelah judul entri Golan diumumkan pada bulan Februari: “October Rain,” yang merupakan referensi jelas untuk serangan Hamas tahun lalu, di mana pejabat Israel mengatakan sekitar 1.200 orang tewas dan 240 menjadi sandera. European Broadcasting Union menentang judul dan sebagian lirik lagu yang terlalu politis, dan meminta Israel untuk mengubahnya. Golan memodifikasi lagu tersebut, yang sekarang dinamai “Hurricane.” Penyelenggara Eurovision selalu menegaskan bahwa kontes tersebut bukan tempat untuk politik, dan tahun ini mereka mengendalikan slogan dan simbol-simbol yang bisa menimbulkan ketidaksetujuan. Bambie Thug, yang mewakili Irlandia, mengatakan dalam konferensi pers pada hari Selasa bahwa setelah sesi latihan pakaian, pejabat meminta penyanyi tersebut untuk menghapus slogan-slogan pro-Palestina dari pakaian. Sebuah referensi halus terkait Palestina tetap muncul dalam pertunjukan. Eric Saade, seorang penyanyi Swedia keturunan Palestina yang tidak berkompetisi, tampil dalam slot tamu dengan mengenakan syal keffiyeh Palestina terikat di pergelangan tangannya. Kepolisian Malmo mengatakan mereka telah menyetujui dua unjuk rasa menentang partisipasi Israel dalam Eurovision pada hari Kamis dan Sabtu, tepat sebelum semifinal dan final. Golan, yang berusia 20 tahun, tampak tenang dan kalem dalam wawancara baru-baru ini, dan mengatakan bahwa ia tidak akan membiarkan keributan tersebut memengaruhinya. “Mewakili Israel di panggung dunia memiliki makna dan arti yang sangat besar, karena apa yang kita lewati,” kata Golan. “Saya tidak akan membiarkan apapun menghancurkan saya, atau mengalihkan perhatian saya.” “Saya di sini untuk menunjukkan suara dari seluruh bangsa,” kata Golan, “untuk menunjukkan bahwa kita ada di sini, bahwa kita kuat, namun juga emosional dan hancur.” Sejak invasi Israel dimulai, para aktor dan penyanyi telah memprotes tindakan militer negara tersebut – yang otoritas Gaza mengatakan telah membunuh lebih dari 34.000 orang dan mengungsikan lebih dari 1,7 juta orang – dari panggung acara-acara besar termasuk Oscar dan Grammy Awards. Seniman Israel juga telah menyuarakan tuntutan damai dalam acara-acara internasional, seperti Festival Film Berlin, dan Biennale Venesia, di mana perwakilan Israel menolak untuk membuka pertunjukannya sampai Israel dan Hamas mencapai kesepakatan gencatan senjata dan pembebasan sandera. Di Israel, banyak seniman, termasuk pemenang Eurovision Dana International dan Netta, secara rutin menggunakan media sosial untuk memperhatikan kondisi sandera 7 Oktober. Dan fokus Golan pada trauma Israel, daripada situasi di Gaza, telah didukung sampai ke puncak negara. “Penting bagi Israel muncul di Eurovision,” kata Presiden Isaac Herzog pada bulan Februari, menurut media Israel: “Ini juga sebuah pernyataan, karena ada para pembenci yang mencoba mengusir kita dari setiap panggung.” Mohammad Ghannam, juru bicara B.D.S. Swedia, sebuah organisasi yang melakukan protes di Eurovision pekan ini, mengatakan dalam sebuah email bahwa Israel menggunakan Eurovision sebagai “bentuk propaganda untuk mengaburkan” invasi dan pendudukan tanah Palestina. Setelah seruan untuk melarang Israel dari kontes gagal, para penentang pro-Palestina dan musisi termasuk mantan kontestan Eurovision tidak berhasil meminta peserta untuk mundur dari acara tersebut. Perwakilan Britania, Olly Alexander, mendapat tekanan yang kuat di media sosial. Alexander telah menandatangani surat terbuka yang menggambarkan tindakan Israel di Gaza sebagai “genosida,” meskipun dalam sebuah wawancara terbaru dengan The Times of London, ia mengatakan bahwa ia menolak seruan untuk boikot Eurovision karena “hal baik ketika orang-orang berkumpul untuk hiburan.” Jean Philip de Tender, wakil direktur European Broadcasting Union, mengatakan bahwa Eurovision adalah “kompetisi antara penyiar nasional, bukan antara bangsa atau pemerintahan.” Di tengah keributan, Golan sebagian besar tetap diam, memberikan sedikit wawancara kepada media di luar Israel dan melewatkan acara penggemar Eurovision. Pada Minggu, ketika Eurovision mengadakan acara pembukaan resmi di Malmo, Golan tetap menjauh, dan malah menghadiri acara Hari Peringatan Holocaust yang diselenggarakan oleh komunitas Yahudi kota tersebut. Penampilannya di Malmo adalah hasil dari tahun-tahun kerja keras. Saat berusia 5 tahun, Golan mengatakan bahwa ia pindah dari Israel ke Moskow setelah ayahnya mendapat pekerjaan di sana. Dia mengikuti “The Voice Kids,” kompetisi bakat Rusia, dan bergabung dengan grup musik perempuan berbahasa Rusia. Dia bahkan mengikuti kontes untuk mewakili Rusia dalam versi junior Eurovision. Namun, Golan mengatakan bahwa ia tidak pernah merasa nyaman di Rusia. Tokoh-tokoh industri musik mengatakan kepadanya bahwa ia harus mengubah namanya menjadi sesuatu yang lebih terdengar Rusia jika ingin berhasil, katanya: “Tidak ada yang menerima saya sebagai milik mereka.” Setelah Rusia meluncurkan invasi penuh skala ke Ukraina, keluarga Golan kembali ke Israel dan dia mulai mencoba membangun karier baru dengan menyanyi dalam bahasa Inggris. Tahun lalu, ia mengikuti “Rising Star,” acara bakat TV yang pemenangnya menjadi perwakilan Israel di Eurovision. Golan mengatakan bahwa ia memilih banyak lagu yang dinyanyikan dalam “Rising Star” jauh sebelum serangan Hamas pada 7 Oktober, namun, ketika acara tersebut disiarkan musim dingin lalu, beberapa pilihannya mendapatkan makna baru. Lirik yang inspirasional dari lagu Andra Day “Rise Up,” misalnya, tampak memberikan warga Israel “momentum harapan dan cahaya” pada saat mereka penuh dengan ketakutan dan duka, kata Golan. Setelah memenangkan “Rising Star,” penyiar publik Israel, KAN, memilih lagu untuk Golan tampilkan di Eurovision. Golan mengatakan bahwa ia menawarkan beberapa komposisi lagu miliknya sendiri, namun KAN memilih sebuah demo yang sekarang menjadi “Hurricane.” Spekulasi luas tentang sejauh mana “Hurricane” merujuk pada serangan 7 Oktober serta konsekuensinya. Keren Peles, salah satu penulis lagu, mengatakan bahwa ia menyelesaikan lirik orisinalnya hanya beberapa jam setelah mengunjungi rumah temannya yang terbakar di Kibbutz Be’eri, sebuah desa di mana lebih dari 100 warga tewas. Namun, Peles bersikeras bahwa lagu tersebut juga dipengaruhi oleh peristiwa-peristiwa lainnya, termasuk perceraian pribadinya. Siapa pun bisa terhubung dengan pesan lagu tersebut tentang pentingnya kekuatan dalam momen-momen sulit, katanya. Meskipun serangan Hamas ada dalam pikirannya saat menulis “Hurricane,” kata Peles, ia “mencoba untuk sangat elegan dan canggih, dan tidak spesifik, atau pornografis, tentang hal itu.” Setelah European Broadcasting Union menyampaikan keberatan, Peles mengatakan bahwa ia dengan senang hati mengubah kata-katanya agar lagu tersebut mematuhi aturan. Jika ia menolak, Israel tidak akan bisa pergi ke Eurovision, kata Peles – yang akan seperti membiarkan Hamas menang. “Teror membuat kita tidak bisa bernyanyi,” tambahnya. Golan mengatakan bahwa fokusnya telah berpindah jauh dari perdebatan seputar arti lagunya, atau apakah ia seharusnya berada di Eurovision. Sebaliknya, kata Golan, ia telah menghabiskan beberapa minggu terus-menerus latihan “Hurricane” – terkadang sampai dini hari – untuk memastikan penampilan Eurovision tiga menitnya akan sempurna. “Yang berada di bawah kendali saya adalah memberikan penampilan terbaik yang pernah ada,” kata Golan: “untuk menyentuh jiwa orang, membuat mereka merasakan sesuatu.” “Saya tahu saya tidak sendirian dalam hal ini,” tambahnya. “Mungkin saya yang berdiri di atas panggung, tampil dan bernyanyi, namun saya memiliki seluruh negara kita di belakang saya dan bersama saya dan saya akan mewakili kami.”
