Empat orang, termasuk seorang wanita hamil, tewas setelah kendaraan dalam konvoi yang membawa jenazah Wakil Presiden Malawi Saulos Chilima yang meninggal menabrak para penyemayam, kata polisi. Dua belas orang lainnya terluka dalam kejadian itu pada malam Minggu dan sedang dirawat di rumah sakit. Insiden itu terjadi setelah bentrokan antara warga setempat, polisi, dan tentara yang mengawal konvoi pemakaman wakil presiden dari ibu kota, Lilongwe, ke desa kelahirannya untuk pemakaman. Bapak Chilima meninggal dalam kecelakaan pesawat seminggu yang lalu dan dijadwalkan akan dimakamkan lebih lanjut pada hari Senin di distrik kelahirannya, Ntcheu, sekitar 180 km selatan ibu kota. Ribuan orang telah berbaris di jalan-jalan untuk melihat peti mati saat diangkut untuk dimakamkan pada hari Minggu. Saat prosesi melewati daerah dekat rumah Bapak Chilima, beberapa orang mulai melemparkan batu ke kendaraan pemerintah dan pejabat. Dalam kekacauan itu, satu kendaraan keluar jalan, menabrak sekelompok penyemayam, dan menewaskan empat di antara mereka, menurut pernyataan polisi. Juru bicara partai UTM Bapak Chilima mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa ada ketegangan di sepanjang rute karena penyemayam menuntut prosesi berhenti agar mereka bisa melihat peti mati. “Di Dedza, orang-orang memblokir jalan dan menuntut untuk melihat peti mati,” kata Felix Njawala seperti dikutip. Konvoi melanjutkan perjalanan setelah para penyemayam diperingatkan. Partai itu mengutuk tindakan kekerasan, dan meminta para pendukung untuk menahan diri dari kekerasan atau pengrusakan. “Kita tidak bisa mentolerir kekerasan, Dr. Chilima menganjurkan perdamaian, mari kita lakukan hal yang sama,” kata sekretaris jenderal UTM Patricia Kaliati seperti yang dilaporkan penyiar bernegara MBC. Bapak Chilima, 51 tahun, meninggal pada hari Senin lalu bersama delapan orang lainnya ketika pesawat militer dalam penerbangan internal jatuh di sebuah hutan di bagian utara negara tersebut akibat cuaca buruk. Pada hari itu puluhan ribu warga Malawi datang ke upacara pemakamannya di stadion nasional untuk memberikan penghormatan kepadanya. Bapak Chilima memiliki hubungan khusus dengan orang-orang, terutama kaum muda, dan dianggap sebagai angin segar dalam politik Malawi. Partainya membentuk pemerintahan koalisi dengan Presiden Lazarus Chakwera setelah bertarung dan memenangkan pemilihan 2020 sebagai mitra aliansi. Beberapa pendukung Bapak Chilima telah mengkritik bagaimana pemerintah menangani peristiwa yang menyebabkan kematiannya dan keras-keras bersorak ketika presiden memberikan pidatonya di upacara pemakaman pada hari Minggu. Pak Chakwera telah menjanjikan penyelidikan menyeluruh untuk mencari tahu penyebab kecelakaan. Keamanan telah diperketat di seluruh distrik Ntcheu menjelang pemakaman Bapak Chilima.
