’85 malam sebelum Natal ketika dekorasi dipasang – setidaknya di Venezuela, di mana Presiden Nicolás Maduro telah memutuskan bahwa perayaan harus dimulai lebih awal dalam upaya yang jelas untuk mengangkat semangat dan mengalihkan pikiran setelah skandal pemilihan baru-baru ini.
Sebulan setelah Maduro mengumumkan bahwa Natal 2024 akan dimulai pada bulan Oktober, warga Caracas meninggalkan rumah pada hari Selasa untuk menemukan jalan-jalan dan alun-alun ibu kota yang dipenuhi dengan rangkaian lampu LED dan patung-patung yang menyatakan: “Feliz Navidad.”
“Pemutaran lampu” lampu Natal terkenal dunia di Oxford Street tidak akan terjadi hingga 5 November. Tetapi di Paseo Los Próceres Caracas – sebuah monumen bagi pahlawan kemerdekaan Amerika Selatan di dekat pangkalan militer tempat pemimpin otoriter Venezuela tinggal – otoritas telah menaikkan pohon Natal merah cerah dan melilit palem dengan lampu hijau.
Konser Natal dan acara-acara dilaporkan di seluruh negeri minggu ini, termasuk di negara bagian Barinas, tempat kelahiran mentor Maduro, Hugo Chávez, dan Aragua, di mana lebih dari 900 orang ditahan di penjara berkeamanan tinggi setelah pemberangkatan pos-pemungutan suara Maduro. Dalam sebuah acara kelahiran Yesus di Caracas, para aktor jongkok menari samba sambil berpakaian sebagai Tiga Orang Bijaksana.
Menteri Dalam Negeri, Diosdado Cabello, muncul di pesta yang diadakan oleh unit investigasi kriminal Venezuela, dan disambut oleh manusia salju plastik palsu dan anak-anak yang mengenakan topi Santa bertuliskan frasa Bahasa Inggris: “Merry Christmas.”
“Rakyat bahagia,” kata Cabello, menyebut kritikus langkah Maduro sebagai Grinches yang menjengkelkan Natal. “Mereka perlu memahami bahwa negara ini adalah negara kebahagiaan, kegembiraan, dan masa depan,” kata Cabello.
Adolfo Guillén, 52, seorang penjual asongan yang menjual mainan anak-anak di Paseo Los Próceres, menyambut keputusan Maduro yang, secara harafiah, melukiskan kota menjadi merah.
“Ini meredakan stres. Ini meningkatkan ekonomi … Ini menghentikan Anda berpikir tentang masalah politik,” kata Guillén, pendukung gerakan politik Maduro, Chavismo.
“Ini adalah hal-hal positif yang dilakukan negara dan pemerintah untuk membantu mengalihkan perhatian warga Venezuela, karena mereka sangat sadar bahwa warga Venezuela saat ini tengah stres … Hal-hal tidak mudah, tahu? ” tambah si pedagang, yang tinggal di Petare, salah satu daerah kelas pekerja yang sempat memberontak setelah pencurian yang diduga dilakukan oleh Maduro dari pemilihan presiden Juli.
Masih ada banyak alasan untuk stres dalam dua bulan sejak pemungutan suara yang penuh konflik itu, yang masih tetap vokal bahwa dia menang meskipun skeptisisme domestik dan internasional yang luas.
Tindakan keras politik telah melihat lebih dari 1.500 orang dipenjara. Edmundo González, kandidat oposisi yang mengklaim telah mengalahkan Maduro dengan mudah, dipaksa untuk melarikan diri ke Spanyol bulan lalu untuk menghindari penjara. Minggu lalu, Maduro mengklaim pendukung politik kunci González – pemimpin oposisi María Corina Machado – sedang bersiap untuk melarikan diri ke luar negeri juga, meskipun Machado membantah hal tersebut dan bersikeras bahwa orang yang harus pergi adalah Maduro.
Tetapi dengan mendekati Natal – tanpa menyebutkan pelantikan presiden Venezuela berikutnya pada 10 Januari 2025 – sudah dekat, tidak ada tanda-tanda Maduro menyerahkan kekuasaan.
Uni Eropa, AS, dan negara-negara Amerika Selatan termasuk Argentina dan Chile minggu lalu mendesak pemimpin Venezuela “untuk memulai pembicaraan konstruktif dan inklusif tentang transisi” yang membuka jalan menuju “masa depan yang lebih demokratis, makmur dan aman”.
Namun, tidak banyak indikasi bahwa pembicaraan tersebut terjadi, atau bahwa Maduro mungkin bersedia untuk bernegosiasi untuk mengakhiri pemerintahannya selama 11 tahun.
“Sayangnya, saya tidak berpikir ada yang mengharapkan Maduro menyerahkan sabuk presiden kepada Edmundo González pada 10 Januari. Saya pikir itu tidak dalam wilayah kemungkinan,” kata Geoff Ramsey, seorang ahli Venezuela dari Pusat Amerika Latin Adrienne Arsht di Atlantic Council.
Walaupun demikian, Ramsey mengatakan kekuatan Maduro tidak boleh dibesar-besarkan. “Menahan [hampir] 2.000 orang, menutup penggunaan media sosial, dan melancarkan kampanye represi massal bukan tindakan seorang penguasa otoriter yang merasa aman,” kata Ramsey.
Ramsey curiga keputusan Maduro untuk memajukan perayaan Natal dirancang “untuk mentransmisikan pesan bahwa perlawanan sia-sia dan warga Venezuela harus menerima enam tahun lain di bawah pemerintahannya … [dan] pergi ke pantai, pada dasarnya”.
Prospek masa jabatan ketiga Maduro membuat bahkan beberapa lawan presiden bersyukur atas dosis keceriaan Natal, bagaimanapun terlalu dini.
Seorang pejabat kementerian kesehatan berjalan-jalan di Paseo Los Próceres dengan seorang teman pada malam Selasa mengatakan dekorasi mungkin setidaknya meningkatkan moral warga Venezuela yang terpukul dari represi politik yang keras oleh Maduro dan masalah ekonomi negara.
Pejabat berusia 49 tahun itu, yang meminta namanya tidak disebutkan, melihat sekat menyakitkan antara sorotan lampu Natal berwarna-warni di sekitarnya dan situasi suram yang dihadapi Venezuela. “Tapi saya pikir negara sedang menghadapi momen yang sangat sulit sehingga perlu ada ruang tertentu di mana orang somehow bisa mengalirkan semua kegelisahan yang mereka alami,” katanya tentang promenade yang dihiasi dimana penduduk lokal berkumpul untuk bersantai. “Ini kontras yang menjijikkan,” tambahnya. “Tapi kami di sini, keluar menghilangkan pikiran kami … Seperti yang saya katakan, itu masalah kesehatan mental.”
