Chicago, Illinois – Saat balon-balon turun dari langit-langit United Center yang penuh sesak di Chicago, barisan demi barisan pendukung Partai Demokrat bangkit dari tempat duduk mereka, bertepuk tangan dan berteriak dengan sukacita.
Itu adalah malam Kamis, dan Kamala Harris baru saja memberikan pidato penutup Konvensi Nasional Partai Demokrat tahun ini.
Atmosfernya sangat ekstatis: Para Demokrat di antara penonton sangat bersemangat, dan banyak yang menganggap Harris berhasil menyemangati partai dalam pekan-pekan setelah Presiden Joe Biden mengakhiri upayanya yang gagal untuk pencalonan kembali.
Namun, meskipun wajah-wajah yang berseri sejauh mata memandang – dan balon berwarna merah, putih, dan biru membanjiri lorong-lorong – suasana di luar arena berubah secara signifikan.
Di sana, sekelompok kecil orang yang mengenakan keffiyeh Palestina berdiri hampir tak bergerak, terlihat lelah dan berduka.
Delegasi “tidak komited” konvensi, yang telah menyerukan embargo senjata terhadap Israel di tengah perang dahsyatnya di Gaza, mendapat pukulan setelah Harris dengan tegas menyatakan bahwa dia akan terus menyediakan senjata kepada sekutu Amerika Serikat tersebut.
Asma Mohammed, seorang delegasi dari Minnesota, merangkum perasaan mereka saat konvensi berakhir.
“Ada balon-balon yang turun bagi Demokrat dalam partai kami, dan ada bom-bom yang turun bagi anak-anak dan keluarga dan orang-orang yang kucintai,” kata Mohammed kepada Al Jazeera, air mata mengalir di pipinya. “Itulah yang sedang kupikirkan.”
Protes di Chicago mengecam dukungan Kamala Harris terhadap Israel [Ali Harb/Al Jazeera]
Seorang aktivis lain mengusap pundaknya untuk menghiburnya sambil keduanya menangis.
Sementara itu, para peserta yang bahagia berjalan melewati dengan spanduk “Harris-Walz” dan bendera Amerika.
Dua realitas yang berlawanan secara radikal akhirnya muncul dari konvensi empat hari di Chicago. Di satu sisi, ada kebahagiaan dan kegembiraan. Tetapi bagi pendukung hak Palestina, konvensi tersebut membawa lebih banyak rasa sakit dan kekecewaan.
Lebih dari 40.200 warga Palestina tewas di Gaza karena Amerika Serikat terus mengirim miliaran dolar bantuan kepada Israel, yang terus membombardir wilayah Palestina yang terkepung.
Banyak aktivis yang datang ke luar konvensi untuk protes sedang berduka: Bagaimanapun, Wilayah Cook, yang mencakup Chicago, memiliki komunitas Amerika Palestina terbesar di antara semua kabupaten di AS.
Mereka yang bekerja dalam Partai Demokrat, termasuk delegasi “tidak komited”, harus membawa duka itu ke dalam suasana pesta konvensi. Mereka menceritakan kisah-kisah mengerikan tentang karnage, pengungsian, dan putus asa di Gaza – semuanya difasilitasi oleh uang pajak AS.
Namun di dalam aula konvensi, pesta berlangsung tanpa henti, kecuali beberapa teriakan “Bebaskan Palestina” pada malam Kamis saat Harris berbicara. Teriakan tersebut akhirnya tenggelam oleh tepuk tangan kerumunan.
Saat delegasi “tidak komited” mencoba memberikan tekanan pada Partai Demokrat dari dalam, para pengunjuk rasa di luar konvensi berkumpul setiap hari untuk mengecam Harris dan Biden atas dukungan mereka terhadap Israel.
Para demonstran bervariasi, energetik, dan marah. Mereka berkumpul dengan bendera Palestina dan berteriak menentang pendudukan Gaza dan Partai Demokrat.
“DNC, tangan kalian berlumur darah! Lebih dari 40.000 tewas,” teriak seorang wanita muda berhijab dengan keras di mikrofon pada hari Rabu. Ribuan orang di perarakan mengulangi yelnya.
Namun, ada yang khawatir bahwa kota tersebut akan terjerumus ke dalam kekacauan seperti halnya pada tahun 1968 ketika diadakan konvensi Demokrat di tengah gerakan hak sipil dan Perang Vietnam yang tidak populer.
Kala itu, polisi dengan kejam menindak tegas para pengunjuk rasa anti perang. Kali ini, tidak ada tindakan keras yang terjadi.
Terdapat sedikit insiden kecil, namun protes-protes berjalan dengan damai, dan para pengunjuk rasa tidak pernah diizinkan mendekati pusat konvensi yang dilindungi oleh perim…