NEW DELHI (AP) — Petani memblokir jalan raya dan melakukan demonstrasi di banyak daerah pedesaan di India bagian utara pada Jumat untuk memprotes sejumlah keluhan yang juga mendorong puluhan ribu orang untuk berbaris ke ibu kota dengan traktor dan gerobak.
Petani di negara bagian Haryana dan Punjab di utara melakukan duduk di dekat gerbang tol di jalan raya utama dalam mogok, yang didukung oleh beberapa serikat dagang. Otoritas menyarankan para pengendara untuk merencanakan rute dengan hati-hati untuk menghindari jalan yang diblokir.
Puluhan ribu petani memulai mars protes menuju New Delhi awal minggu ini untuk menuntut harga jual yang dijamin untuk hasil produksi mereka, tetapi dihalangi oleh polisi sekitar 200 kilometer (125 mil) dari ibu kota. Para petani berkemah di perbatasan antara Punjab dan Haryana setelah diblokir dengan barikade beton dan logam. Polisi menahan beberapa pengunjuk rasa.
Otoritas juga menangguhkan layanan internet seluler di beberapa wilayah Haryana, memblokir akun media sosial dari beberapa pemimpin protes, dan menggunakan drone untuk menjatuhkan kapsul gas air mata kepada para pengunjuk rasa.
Mars petani ini terjadi dua tahun setelah pemerintahan Perdana Menteri Narendra Modi menghadapi protes serupa yang berlanjut selama lebih dari setahun. Saat itu, petani berkemah di pinggiran ibu kota untuk mendemonstrasikan menentang undang-undang pertanian baru yang kemudian ditarik kembali.
Di tengah protes terbaru ini adalah tuntutan perundang-undangan yang akan menjamin harga jual minimum untuk semua hasil pertanian.
Saat ini, pemerintah melindungi produsen pertanian dari penurunan tajam harga hasil pertanian dengan menetapkan harga beli minimum untuk sejumlah hasil tanaman penting, sebuah sistem yang diperkenalkan pada tahun 1960-an untuk membantu menopang cadangan pangan dan mencegah kekurangan. Para petani menginginkan perundang-undangan yang akan menerapkan perlindungan ini untuk semua hasil produksi.
Petani yang sedang memprotes sebagian besar berasal dari Punjab dan Haryana dan relatif lebih sejahtera dibandingkan petani di negara bagian India lainnya. Namun, biaya budidaya yang semakin tinggi dan utang yang meroket telah mendorong mereka untuk memproduksi berlebihan padi dan gandum, tanaman untuk yang mereka mendapatkan harga beli minimum, atau MSP. Namun, tanaman yang boros air itu juga telah menurunkan poros air tanah di dua negara bagian tersebut dan memaksa petani untuk mencari alternatif lainnya. Para petani mengatakan harga jual minimum yang dijamin untuk hasil pertanian lainnya akan menstabilkan pendapatan mereka.
Petani juga menekan pemerintah untuk menepati janji menggandakan pendapatan mereka, menghapus utang mereka, dan menarik kembali kasus hukum yang dibawa terhadap mereka selama protes 2021 sebelumnya.
Beberapa ekonom mengatakan bahwa implementasi tuntutan tersebut bisa mengancam inflasi pangan. Namun, para ahli juga menunjukkan bahwa penyebab utama kefrustasi para petani adalah kurangnya implementasi kebijakan yang sudah ada.
“Sistem MSP sudah ada, tetapi pemerintah tidak menepati apa yang dijanjikan,” kata Himanshu, seorang ekonom di Universitas Jawaharlal Nehru New Delhi yang menggunakan nama depannya saja.
Sistem harga jual minimum — yang berlaku untuk 23 hasil produksi — telah berjalan selama puluhan tahun, tetapi pemerintah sebagian besar membayar harga tersebut untuk hasil pertanian seperti beras dan gandum, katanya. “Untuk 21 hasil produksi lainnya, pemerintah hampir tidak membeli dengan harga itu. Itu masalah. Itulah mengapa mereka menginginkan jaminan.”
Beberapa pertemuan antara para pemimpin petani dan menteri pemerintah gagal mengakhiri kebuntuan.
Menteri Pertanian Arjun Munda, yang bertemu dengan para pemimpin petani pada Kamis, mengatakan pembicaraan itu positif dan kedua belah pihak akan bertemu lagi pada Minggu.
“Kami percaya kita semua akan menemukan solusi bersama secara damai,” kata Munda kepada wartawan.
Protes ini datang pada waktu penting bagi India dengan pemilihan akan diadakan dalam beberapa bulan. Diperkirakan Modi akan mengamankan masa jabatan ketiga secara berturut-turut.
Pada tahun 2021, keputusan Modi untuk mencabut undang-undang pertanian itu dilihat sebagai langkah untuk meredakan para petani, sebuah kelompok pemilih yang berpengaruh, menjelang pemilihan penting di negara bagian.