Tiga kuda, yang disebut Panah, Pina, dan Terry, sedang menikmati masa pensiun mereka dengan tenang di sebuah peternakan di Jerman yang memungkinkan hewan tumbuh dewasa tanpa takut dibunuh. Para kuda baru saja pindah ke peternakan bersejarah, yang didirikan pada tahun 1725 dan sekarang dikelola oleh generasi ke-10 petani – vegan Philipp dan Verena Kienle, di selatan Jerman. Kuda-kuda ini sekarang sedang mengenal tetangga barunya, Rudi, seekor babi gendut yang juga menikmati kebebasan di tempat tersebut di desa Sigmaringen. “Hewan-hewan ini tidak membutuhkan belas kasihan, mereka hanya harus terus hidup,” katanya, menjelaskan mengapa dia menamai peternakan tersebut “Lebenshof,” artinya peternakan hidup, daripada “mercy farm,” kata. Nama lengkap peternakannya adalah “Lebenshof Farmony.” Penduduk lainnya termasuk beberapa sapi, yang diambil dari peternakan susu yang tutup, menurut Philipp Kienle, yang bekerja penuh waktu di sebuah pengecoran logam terdekat. Para petani di industri tersebut mengalami kesulitan secara finansial, kata Kienle, mantan peternak sapi sendiri. “Pertanian sapi susu menjadi semakin tidak menguntungkan karena standar pemeliharaan hewan yang tinggi yang harus dipenuhi petani. Standar kualitas semakin tinggi, ditambah biaya energi yang meningkat. Pada suatu titik, ini hanya tidak menguntungkan. Saya memutuskan, saya tidak ingin melakukan ini atas dasar sukarela, kita akan berhenti beternak sapi susu.” Petani di seluruh Eropa menghadapi tantangan yang semakin meningkat karena konsumen mencari jaminan tentang kesejahteraan hewan dan menuntut standar yang lebih tinggi untuk perawatan hewan. Selain itu, pasar untuk produk mereka sangat menantang, karena konsumen lebih memilih alternatif susu dengan banyak beralih dari diet yang mencakup banyak daging dan produk susu. Kenaikan biaya produksi, bersama dengan beban regulasi, mengakibatkan pendapatan turun di peternakan dan telah menyebabkan protes keras di banyak negara termasuk Jerman dan Belanda, karena petani mencari dukungan dari pemerintah dan pengurangan dalam apa yang mereka anggap sebagai birokrasi yang merepotkan. Komisi Eropa telah berusaha untuk menenangkan petani dengan sebagian memudahkan beberapa tuntutan dan menawarkan untuk mengklarifikasi undang-undang tentang bencana alam seperti banjir dan kekeringan untuk membantu petani mengakses pendanaan lebih mudah. Secara keseluruhan, Kienle menemukan sistem ini sangat cacat. Dalam praktik pertanian saat ini, hewan diperlakukan lebih seperti produk atau mesin yang harus berfungsi. Ketika mereka tidak lagi bisa melakukannya, mereka hanya dibuang, jelasnya. “Pertama-tama mereka memberi Anda banyak susu, dan kemudian mereka pergi ke rumah potong hewan dan disembelih,” kata Verena Kienle. Dia meyakinkan suaminya untuk tidak memberikan semua sapi mereka, tetapi untuk mengambil hewan lain, serta melanjutkan peternakan sebagai bisnis bebas hewan, menjalankannya untuk lahan mereka. Mereka dibantu oleh organisasi nirlaba TransFARMation Germany, yang mendukung peternakan yang ingin mencoba pertanian bebas hewan. Pasangan ini juga meluncurkan kampanye penggalangan dana untuk peternakan mereka di situs web mereka. Verena Kienle menulis, “Ini adalah keinginan kami untuk melihat sapi kami bahagia dan untuk menunjukkan kepada sebanyak mungkin orang bahwa kehidupan hewan berharga dan bahwa hewan ternak disebut memiliki jiwa yang sama dengan hewan peliharaan. Kami ingin peternakan kami menjadi contoh dan menunjukkan baik dalam industri kami maupun kepada konsumen bahwa makanan berbasis hewan selalu dikaitkan dengan penderitaan.” Mereka berencana menggunakan sumbangan untuk membiayai renovasi kecil dan untuk membeli barang seperti toilet yang mudah diakses, mesin pengupas, dan kandang merpati. Mereka tidak mencari jumlah uang yang besar untuk peternakan dua hektar mereka, yang bersama dengan 40 hektar padang rumput dan ladang, mendukung misi mereka. Kienles juga memiliki ide baru untuk meningkatkan pendapatan: bermitra dengan perusahaan Berlin untuk menyewakan rumah-rumah kecil bagi para wisatawan di beberapa lahan mereka. Mereka berharap usaha ini akan menarik lebih banyak pengunjung ke tempat perlindungan mereka untuk hewan pensiunan – dan mungkin saja mengilhami tren yang lebih luas.
