Pada bulan April, sebuah laporan untuk Perserikatan Bangsa-Bangsa menyebut budidaya salmon “sebagai salah satu ancaman utama bagi lingkungan” di Patagonia. David R. Boyd, seorang profesor di University of British Columbia yang menyiapkan laporan PBB tersebut, merekomendasikan penundaan “ekspansi akuakultur salmon sambil menunggu analisis ilmiah independen terhadap dampak lingkungan yang merugikan” – sebuah tuntutan yang ditolak oleh industri itu sendiri.
Arturo Clément, presiden asosiasi industri, SalmonChile, mengakui bahwa di masa lalu, sektor tersebut “pernah membuat kesalahan dan masih memiliki banyak ruang untuk peningkatan.” Selama 40 tahun terakhir, budidaya salmon telah berkembang menjadi “industri penting” bagi wilayah selatan Chile, katanya. “Kami yakin bahwa memungkinkan menyatukan perawatan lingkungan dengan pembangunan ekonomi.”
Pak Antezana tidak membagi optimisme tersebut. Sulit untuk menilai sejauh mana kerusakan pada ekosistem pantai Chile, katanya, karena studi dasar yang akan memantau efek budidaya salmon terhadap akuakultur sebelumnya belum pernah dilakukan. “Maksud saya ini adalah Dunia Barat, ” katanya.
Kebanyakan peternakan salmon di Chile secara rutin mengobati ikan dengan antibiotik dan pestisida untuk mencegah infeksi dari wabah penyakit termasuk Piscirickettsiosis dan anemia salmon menular. Menurut Sernapesca, badan perikanan nasional Chile, lebih dari 338 ton metrik antibiotik dilaporkan digunakan di peternakan salmon Chile pada tahun 2023. Itu adalah penurunan yang signifikan dari beberapa tahun yang lalu, tetapi jauh lebih tinggi dari tujuan industri untuk mengurangi penggunaan. Sebaliknya, Norwegia, produsen salmon budidaya terbesar di dunia, melaporkan tidak menggunakan antibiotik pada tahun yang sama.
Munculnya resistensi antibiotik telah diakui oleh Organisasi Kesehatan Dunia sebagai ancaman serius bagi kesehatan masyarakat global. Akuakultur, termasuk budidaya salmon, merupakan penyumbang, ujar Dr. Felipe Cabello, seorang profesor mikrobiologi dan imunologi di New York Medical College.
Namun, karena protokol karantina dan pengujian yang ketat, salmon Chile secara virtual tidak mengandung residu antibiotik ketika sampai di supermarket Amerika Serikat. Chile dan Amerika Serikat menguji daging salmon Chile untuk antibiotik, tetapi Dr. Cabello mengatakan bahwa keduanya tidak menguji sampel untuk bakteri, yang bisa membawa risiko bagi kesehatan masyarakat.