Seorang petugas polisi yang mengunakan Taser kepada seorang wanita berumur 95 tahun dengan gejala demensia di panti jompo di Australia dinyatakan bersalah atas pembunuhannya.
Kristian White, 34 tahun, mengunakan senjatanya pada Clare Nowland setelah sang nenek ditemukan berjalan-jalan dengan pisau dapur kecil pada dini hari 17 Mei 2023.
Kematian wanita tersebut seminggu kemudian menimbulkan kegemparan publik, tetapi White – seorang polisi senior – berargumen di pengadilan bahwa penggunaan kekerasan tersebut masuk akal dan proporsional terhadap ancaman tersebut.
Jaksa penuntut, namun, mengatakan bahwa Nyonya Nowland – yang bergantung pada kursi roda untuk bergerak dan berbobot di bawah 48kg (105lb) – tidak merupakan ancaman dan bahwa si petugas yang “tidak sabaran” telah mengabaikan tugasnya untuk merawatnya.
Polisi dan paramedis dipanggil ke Yallambee Lodge – di kota Cooma sekitar 114km (71 mil) selatan Canberra – sekitar pukul 04:00 pada hari kejadian, setelah Nyonya Nowland terlihat berkeliling panti jompo dengan dua pisau steak bergerigi.
Sidang di Pengadilan Tinggi New South Wales (NSW) mendengar bahwa Mrs Nowland, meskipun tidak diagnostik secara resmi dengan demensia, telah menunjukkan tanda-tanda penurunan kognitif dalam beberapa bulan sebelum kematiannya dan kadang-kadang bersikap agresif terhadap pekerja kesehatan.
Pada satu titik malam itu ia masuk ke kamar penghuni lain sambil memegang pisau tersebut, meskipun dia mengatakan ke pengadilan bahwa dia tidak merasa tidak aman, dan ia juga kemudian melemparkan salah satu pisau pada seorang staf.
Ketika layanan darurat menemukan Nyonya Nowland, mereka berkali-kali memintanya untuk meletakkan pisau di tangan kanannya, dan – dengan menggunakan sarung tangan tebal – telah mencoba untuk menonjolkannya sendiri, kata pengadilan.
Dalam saat-saat sebelum ia terkena Taser, rekaman yang diputar ke juri menunjukkan wanita tua tersebut menggunakan kursinya roda untuk berjalan perlahan – 1m (3,3 kaki) selama satu menit – sebelum berhenti dan mengangkat pisau.
White memperingatkan Nyonya Nowland bahwa senjatanya diarahkan padanya, sebelum mengatakan “sial” dan menembakkan, selagi dia masih berjarak 1,5m-2m. Ia jatuh dan memukul kepalanya, memicu perdarahan otak fatal.
“Siapa yang bisa dia lukai pada saat itu? Tidak ada,” kata jaksa penuntut Brett Hatfield, menyimpulkan kasusnya kepada juri minggu lalu.
Dia mengatakan White hanya mengunakan senjatanya tiga menit setelah menemukan wanita tersebut: “Dia sudah bosan, tidak sabar, tidak mau menunggu lebih lama.”
Namun dalam laporan insiden tertulis, si petugas – yang sudah tidak bertugas sementara menghadapi pengadilan – mengatakan dia mengunakan Taser karena merasa “konfrontasi kekerasan sedang dekat”.
Di pengadilan dia menambahkan bahwa dia tidak berpikir Nyonya Nowland akan “cidera secara signifikan” dan bahwa dia “hancur” dengan kematiannya.
Pihak belakang menunjukkan bukti dari salah satu paramedis dan mitra polisi White, yang keduanya mengatakan Nyonya Nowland membuat mereka merasa takut akan keselamatan mereka.
“Saya pikir saya akan ditikam,” kata Jessica Pank, juga seorang polisi senior.
Namun, keduanya setuju bahwa mereka bisa dengan mudah pindah ke tempat yang aman, mengingat mobilitas terbatas Nyonya Nowland.
Kelurga Nyonya Nowland, yang berada di pengadilan untuk mendengar pendapat juri, mengucapkan terima kasih kepada jaksa penuntut, hakim, dan juri.
“Kelurga akan membutuhkan waktu untuk menerima konfirmasi juri bahwa kematian Clare oleh seorang petugas polisi NSW adalah tindakan kriminal dan tidak beralasan,” kata mereka dalam pernyataan yang dikeluarkan oleh seorang pengacara, yang juga meminta privasi.
Komisaris NSW Karen Webb pada hari Rabu mengatakan bahwa pekerjaan White masih dalam tinjauan hukum.
Dia menambahkan bahwa kebijakan dan pelatihan Taser kepolisian juga telah ditinjau namun dinilai tepat.
“Kematian Clare Nowland adalah tragedi yang mengerikan … ini seharusnya tidak pernah terjadi,” katanya.
White, yang tetap bebas dengan jaminan, akan dijatuhi hukuman pada tanggal yang kemudian.