Seorang petugas polisi Seattle telah dipecat karena membuat komentar yang kejam tentang kematian seorang mahasiswa pascasarjana dari India setelah dia tertabrak tahun lalu oleh kendaraan petugas lain di tempat penyeberangan. Kepala kepolisian sementara Seattle, Sue Rahr, memecat Petugas Daniel Auderer pada hari Rabu karena komentar yang dibuatnya beberapa jam setelah kematian Jaahnavi Kandula pada bulan Januari 2023, seperti yang dilansir oleh The Seattle Times. Rahr menulis dalam surel departemen yang dikirim ke seluruh departemen pada hari Rabu bahwa tugasnya adalah menjaga standar tinggi yang diperlukan untuk mempertahankan kepercayaan publik, dan mengatakan bahwa tindakan Auderer “telah mendatangkan malu pada Departemen Polisi Seattle dan seluruh profesi kami, membuat pekerjaan setiap petugas polisi menjadi lebih sulit.” Keputusannya datang setelah Gino Betts Jr., direktur sipil Kantor Akuntabilitas Kepolisian, merekomendasikan agar Auderer diberhentikan karena perilaku tidak profesional dan menunjukkan bias dalam pernyataan yang direkam. Wali Kota Bruce Harrell, dalam pernyataan yang dikeluarkan pada hari Rabu sore, mengatakan bahwa dia mendukung keputusan Rahr. Dia dan kepala kepolisian mengakui bahwa kemungkinan keputusan ini akan diajukan banding dan mengarah pada arbitrase, dan berpotensi memengaruhi upaya departemen untuk mengakhiri lebih dari satu dekade pengawasan federal terhadap akuntabilitas petugas. “Insiden ini merusak kepercayaan publik yang telah kami usahakan untuk diperkuat sejak Hari Pertama pemerintahan saya,” kata Harrell. Auderer adalah wakil presiden terpilih Guild Petugas Polisi Seattle, yang mewakili sekitar 900 petugas pangkat rendah. Surel yang dikirim ke guild dari The Associated Press yang mencari komentar tidak segera dikembalikan. Dalam laporan tindakan disipliner yang menjelaskan alasan keputusannya, Rahr mengatakan dalam presentasi Auderer di dengar disiplinernya dia mengakui bahwa kata-katanya menyakitkan, “terkejut” mengetahui apa artinya bagi keluarga wanita muda itu, dan ia berharap ia bisa merasakan rasa sakit mereka. Dia menutupi dengan “permintaan maaf secara tulus,” kata kepala polisi. Namun, saat dia mempertimbangkan ini, dia memberitahunya “tawa Anda yang kejam dan keji” dan rasa sakit yang diterimanya oleh keluarga Kandula tidak bisa diatasi. Auderer telah menjadi petugas sejak tahun 2009 dan Rahr juga mengatakan bahwa dia menerima sejumlah surat dukungan untuk Auderer dari rekan kerjanya. Auderer berargumen bahwa percakapan yang diajalin dengan Presiden serikat Mike Solan setelah kematian Kandula bersifat pribadi dan tidak pernah dimaksudkan untuk didengar oleh orang lain. Rahr menulis bahwa niatnya untuk menjaga komentarnya tetap pribadi tidak cukup dikurangi mengingat kehancuran tindakannya. Betts dan staf komando departemen, dalam rekomendasi yang dibuat ke Kepala saat itu Adrian Diaz pada bulan Januari, menemukan bahwa Auderer seharusnya dipecat atau dihukum suspensi selama 30 hari tanpa bayaran, hukuman terberat departemen selain pemutusan hubungan kerja. Auderer bertemu dengan Diaz pada bulan Mei sebelum kepala tersebut memberikan disiplin tetapi demosi Harrell terhadap Diaz dan penunjukan Rahr sebagai kepala sementara pada bulan yang sama menunda tindakan. Auderer, 49 tahun, telah ditugaskan di divisi lalu lintas ketika dia terlibat dalam penyelidikan kematian Kandula pada 23 Januari 2023. Dia merespons adegan South Lake Union untuk menentukan apakah Kevin Dave, petugas yang mengemudikan mobil yang menabrak Kandula, sedang memabukkan. Dave mengemudikan mobil dengan kecepatan 74 mph (119 kph) di zona 25 mph (40 kph) dalam perjalanan menuju panggilan overdosis dan mulai mengerem kurang dari satu detik sebelum menabrak Kandula, menurut laporan seorang detektif dari tim penyelidikan kecelakaan lalu lintas departemen. Laporan tersebut menentukan bahwa Dave sedang berjalan 63 mph (101 kph) ketika dia menabrak Kandula dan kecepatannya tidak memberikan mereka waktu untuk “mendeteksi, menanggapi dan menghindari bahaya yang muncul.” Jaksa dengan Kabupaten King di Seattle mengatakan pada bulan Februari bahwa mereka tidak akan menuntut Dave atas tuduhan pidana, dengan alasan bukti yang tidak mencukupi untuk membuktikan melebihi keraguan wajar bahwa Dave dengan sadar mengabaikan keselamatan. Dave dikenai denda $5.000 oleh Kantor Jaksa Kota Seattle untuk mengemudi sembarangan. Penyelidikan masih berlangsung. Dave dipindahkan ke peran administratif dalam departemen. Auderer memeriksa Dave dan menentukan bahwa dia tidak memabukkan. Auderer kemudian menelepon Solan, presiden serikat. Akhir percakapan dua menit Auderer terekam pada kamera tubuhnya, yang tidak dia ketahui sedang menyala. Auderer terdengar tertawa setelah menyatakan bahwa Kandula telah meninggal, dengan keliru mengatakan bahwa dia “hanya berusia 26 tahun”, dan merasionalkan bahwa hidupnya yang muda memiliki “nilai terbatas” dan bahwa kota sebaiknya hanya mengeluarkan cek sebesar $11.000. Percakapan itu tidak ditemukan sampai bulan Agustus lalu, ketika pejabat polisi mendengar audio dari kamera tubuhnya. Reaksi keras terhadap komentar Auderer datang dengan cepat, termasuk kecaman dari pemerintah India, negara asal Kandula. Protes publik juga menyebabkan departemen polisi menempatkannya sebagai pekerja kantor menunggu hasil investigasi internal mengenai komentarnya. Auderer dan Solan bersikeras bahwa percakapan mereka melibatkan bisnis serikat dan telah diambil dari konteks — mengatakan bahwa mereka menunjukkan kebencian terhadap proses hukum di mana pengacara sipil akan berdebat dan mencoba menentukan nilai dolar atas kehidupan Kandula. Solan juga mengklaim bahwa penyelidikan OPA adalah bentuk pelecehan terhadap serikat. Betts menyimpulkan bahwa “tidak relevan” apakah rekaman itu tidak disengaja dan bahwa topik, bisnis serikat, tidak memaafkan kontennya. “Bagi banyak orang, itu mengkonfirmasi, apakah dengan adil atau tidak, keyakinan bahwa beberapa petugas menyamakan dan menyembunyikan pandangan yang menyimpang tentang anggota komunitas — diperparah oleh fakta bahwa perwakilan terpilih tertinggi pangkat jabatan ikut serta dalam panggilan tersebut,” tulis Betts dalam temuannya, yang juga sangat kritis terhadap ketidakmauan Solan untuk bekerja sama dengan penyelidikan OPA.
