FARMERVILLE, La. — Seorang polisi negara bagian Louisiana mengaku tidak bersalah pada hari Senin atas tuduhan yang sangat berkurang yang mencegahnya dipenjara dalam penangkapan mematikan Motoris kulit hitam Ronald Greene pada tahun 2019, merupakan tuduhan pertama dari jenis apapun dalam kasus kebrutalan polisi yang telah memicu kemarahan nasional.
Kory York menghadapi tuduhan paling serius dari lima petugas yang diadili dalam kasus dua tahun yang lalu setelah video kamera tubuh merekamnya menyeret Greene dengan jeruji cengkeramannya dan memaksanya untuk berbaring terikat dan menghadap ke bawah sebelum dia berhenti bernapas.
Namun, alih-alih tuduhan kejahatan kelalaian pembunuhan dan penyalahgunaan wewenang yang asli, York mengaku tidak bersalah pada kasus pengeroyokan karena pertukaran setahun percobaan dan kesepakatan untuk bersaksi melawan satu-satunya petugas yang masih menghadapi persidangan.
Plea terjadi meskipun keberatan keras dari keluarga Greene, yang mengatakan bahwa mereka telah dibohongi tentang syarat kesepakatan tersebut dan dirampas kesempatan untuk melihat tuduhan kejahatan berat dimainkan di pengadilan.
“Keluarga saya adalah korban dan kami seharusnya memiliki lebih banyak kata,” kata ibu Greene, Mona Hardin, yang menolak untuk menyetujui kesepakatan last-minute yang dipaksa oleh jaksa amid kekhawatiran York akan bebas di sudut konservatif negara bagian itu.
“Ini tidak boleh berakhir hari ini,” kata dia di ruang sidang yang dipadatkan. “Itu salah. Itu tidak adil.”
Jaksa Wilayah John Belton menolak mengomentari Senin apakah keadilan telah dilakukan dalam kematian Greene, mencatat bahwa kasus tersebut masih terbuka.
Plea no-contest York efektif setara dengan pengakuan bersalah tetapi konsekuensinya tidak dapat digunakan dalam gugatan pembunuhan yang disengketakan oleh keluarga Greene. York, 51, juga akan tetap menerima pensiunnya hampir $83,000 setiap tahun setelah pensiunnya dari Louisiana State Police pada bulan Agustus.
“Ini jelas kemenangan untuk Kory York,” kata pengacaranya Mike Small. “Ini bukan pengakuan kesalahan.”
Itu merupakan antiklimaks dramatis untuk kasus yang pernah diliputi skandal, termasuk tuduhan penutupan polisi negara dan rasisme institusi yang memicu dua investigasi federal yang masih belum terselesaikan. Di saat puncak, mantan Gubernur John Bel Edwards menyebut perlakuan Greene sebagai kriminal dan rasialis, dan anggota parlemen Republik mengancam akan memakzulkan Demokrat tersebut atas penanganan kasus tersebut, namun kemudian meninggalkan penyelidikan legislatif tanpa bahkan meminta keterangannya.
Kematian Greene pada Mei 2019 sudah mencurigakan sejak awal ketika otoritas negara memberi tahu keluarga yang berduka bahwa dia meninggal dalam kecelakaan mobil di akhir kejar-kejaran berkecepatan tinggi dekat Monroe — suatu cerita yang langsung dipertanyakan oleh seorang dokter unit gawat darurat. Namun, laporan kecelakaan polisi negara tidak menyebutkan adanya trooper yang menggunakan kekerasan dan 462 hari berlalu sebelum polisi negara memulai penyelidikan internal. Sementara itu, pejabat dari Edwards dan ke bawah menolak untuk merilis video kamera tubuh.
Tetapi pada tahun 2021, Associated Press mendapatkan dan menerbitkan rekaman yang menunjukkan trooper menyerbu Greene bahkan ketika dia tampak mengangkat tangannya, memohon belas kasih, dan menangis, “Saya adalah saudara anda! Saya takut!”
Trooper berulang kali memberinya kejutan dengan senjata sengat, dengan seorang trooper memegangnya ke tanah dan memukulnya di wajah. Seorang trooper memukul Greene di kepala dengan senter dan direkam membanggakan bahwa dia “memukulnya habis-habisan.” Trooper tersebut, Chris Hollingsworth, dianggap paling bersalah dari setengah lusin petugas yang terlibat dalam penahanan tersebut tetapi meninggal dalam kecelakaan tunggal pada tahun 2020 beberapa jam setelah dia mengetahui bahwa dia akan dipecat.
Di video tersebut dapat dilihat York menekan Greene yang gemuk yang terikat ke tanah selama beberapa menit dan berulang kali memerintahkannya untuk “diam” dan “berbaring di perutmu seperti katakan padamu!” Para ahli mengatakan penahanan terhadap Greene yang berbaring telentang seperti itu dapat mengganggu pernapasan Greene secara berbahaya.
Meskipun polisi negara menangguhkan York selama 50 jam karena perannya dalam penangkapan Greene, penyelidik tidak pernah bisa menemukan apa yang menyebabkan kematian pria berusia 49 tahun itu. Laporan otopsi mencantumkan beberapa faktor kontribusi, termasuk penggunaan berulang trooper senjata sengat, perjuangan fisik, penahanan telentang, cedera pukulan, dan “komplikasi penggunaan kokain,” dengan seorang ahli patologi forensik menolak untuk mengidentifikasi faktor mana yang paling mematikan.
Ambiguitas itu mendorong jaksa bulan lalu untuk membatalkan tuduhan pembunuhan kelalaian terhadap York dan mencari untuk bernegosiasi kesepakatan plea untuk sisa tuduhan wewenang penyelewengan terhadapnya.
Kematian Greene adalah di antara beberapa pukulan pada pria kulit hitam oleh trooper Louisiana yang mendorong Departemen Kehakiman AS untuk membuka investigasi hak-hak sipil yang sedang berlangsung terhadap penggunaan kekerasan polisi negara. Namun, jaksa federal belum mengatakan apakah mereka akan mengajukan tuduhan dalam kasus ini setelah penyelidikan FBI selama bertahun-tahun.