Ruth Westheimer menghabiskan banyak waktu untuk berbicara tentang seks. Dia melakukannya dengan kejujuran dan semangat yang khas dalam acara radio pionirnya, “Sexually Speaking,” dan dalam acara TV siang hari, “The Dr. Ruth Show,” serta dalam kolomnya untuk majalah Playgirl, dalam banyak bukunya, dan dalam berbagai wawancara dan penampilan publik selama lebih dari empat dekade. Mungkin saja Dr. Ruth, yang meninggal minggu lalu pada usia 96 tahun, berbicara secara publik tentang seks lebih banyak daripada siapa pun. Sepanjang sejarah.
Tetapi karena bidang keahliannya menyentuh begitu banyak aspek lain dari pengalaman manusia, dia juga memberikan banyak nasihat hidup umum. Beberapa pelajaran itu diambil dari pengalaman sulitnya sebagai pengungsi Yahudi Jerman yang kehilangan orang tuanya selama Holocaust. Atau dari hubungan awalnya yang tidak bahagia, meskipun ia menemukan cinta yang abadi dengan suaminya yang ketiga, Manfred Westheimer, seorang insinyur, setelah dua pernikahan singkat.
Dalam wawancara dengan The Guardian pada tahun 2012, dia berbicara tentang pentingnya mengubah pengalaman buruk menjadi sesuatu yang positif. “Saya ditinggalkan dengan perasaan bahwa karena saya tidak dibunuh oleh Nazi – karena saya selamat – saya memiliki kewajiban untuk memberikan dampak positif di dunia. Yang saya tidak tahu adalah bahwa dampak tersebut akhirnya adalah saya berbicara tentang seks dari pagi hingga malam.”
Untuk menjelaskan tujuannya, dia sering menggunakan frase tikkun olam – bahasa Ibrani untuk “memperbaiki dunia” atau, seperti yang dia katakan dalam sebuah pidato, “membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik.” “Saya tahu saya harus melakukan sesuatu untuk tikkun olam,” kata dia dalam sebuah wawancara dengan Hadassah Magazine pada tahun 2014. “Anda dapat mengambil pengalaman mengerikan yang tidak akan pernah Anda lupakan, tetapi Anda dapat menggunakan pengalaman-pengalaman itu untuk menjalani kehidupan yang produktif.”
Dalam wawancara dengan The New York Times pada tahun 1984, dia mencatat pentingnya humor dalam pengajaran. “Jika seorang profesor membuat muridnya tertawa,” katanya, “mereka akan pergi ingat apa yang telah mereka pelajari.”
Dr. Ruth melakukan penampilan pertamanya di The Tonight Show pada tahun 1982, ketika “Sexually Speaking” mulai populer. Ketika sang pembawa acara, Johnny Carson, mengatakan bahwa banyak orang malu berbicara tentang seks, Dr. Ruth menawarkan pelajaran tentang bagaimana mendekati subjek-subjek sensitif: “Jika Anda melakukannya dengan sopan – dan jika Anda melakukannya dengan benar, maka itu dapat – semuanya dapat dibicarakan. Semuanya.”
Di awal karirnya, dia mendapat kritik dari konservatif sosial yang menentang persetujuannya terhadap homoseksualitas dan aborsi. Selama kuliah yang dia berikan di Universitas Negara Bagian Oklahoma pada tahun 1985, Billy Joe Clegg, seorang pendeta setempat, mencoba (dan gagal) melakukan penangkapan warga terhadapnya.
Tetapi Dr. Ruth adalah seorang yang sangat percaya pada hubungan jangka panjang dan kehidupan keluarga. Ketika pelawak Richard Lewis muncul di acara TV-nya pada tahun 1980-an, dia mengatakan kepadanya bahwa kecemasannya tentang performa seksualnya akan hilang jika dia menemukan “orang yang tepat.” Di episode lain, dia mengatakan bahwa dia mengharapkan Jerry Seinfeld untuk menikah. (“Berhentilah menggangguku!” kata Tuan Seinfeld, menggunakan istilah Yiddish untuk mengganggu.)
Dr. Ruth menjelaskan sikapnya dengan jelas dalam wawancara dengan Philadelphia Magazine pada tahun 2015: “Saya percaya bahwa hubungan seksual terbaik harus terjadi dalam hubungan yang penuh kasih sayang – bukan seperti di Hollywood, atau cinta pertama Anda atau malam pertama seks, tetapi dalam hubungan yang langgeng, dan menyadari betapa bersyukurnya kita memiliki seseorang yang peduli pada kita.”
Meskipun dia mendukung keterbukaan, lebih dari sekali dia mengizinkan bahwa pasangan romantis harus menyimpan beberapa hal untuk diri mereka sendiri. “Ada masalah dengan tren berbagi segalanya ini,” kata dia kepada The Times pada tahun 1985. “Saya pernah mengadakan seminar kelompok di sebuah rumah sakit di mana seorang dokter mengaku bahwa dia kadang terangsang oleh sapi. Ketika dia pergi ke kantornya, sekreterinya menyambutnya dengan ‘mooooooo!’”
Dalam ceramahnya kepada karyawan Google pada tahun 2012, dia bercerita tentang seorang penelepon dari Brasil yang mengatakan bahwa dia kesulitan berkonsentrasi selama berhubungan seks. “Saya berkata, ‘Tutup mulut Anda – tapi dalam khayalan Anda berpura-pura bahwa seluruh tim sepak bola Brasil ada di tempat tidur dengan Anda,’” kata Dr. Ruth.
Orang yang aktif cenderung baik di tempat tidur, katanya, menyoroti olahraga ski khususnya. “Pencinta ski membuat pasangan terbaik karena mereka tidak duduk di depan televisi seperti kentang sofa,” kata Dr. Ruth, yang sendiri adalah seorang penjudi ski yang terampil, kepada Esquire pada tahun 2010. “Mereka mengambil risiko dan mereka menggerakkan pantat mereka. Mereka juga bertemu orang baru di lift ski.”
Dia sering menekankan bahwa orang tidak boleh hidup dalam ketakutan, dan dia menggunakan hewan favoritnya – kura-kura – sebagai metafora.
“Agar kura-kura bisa bergerak, dia harus menjulurkan lehernya,” kata Dr. Ruth dalam pidato wisudanya di Trinity College pada tahun 2004. “Akan ada saat-saat dalam hidup Anda ketika Anda harus menjulurkan leher Anda. Akan ada tantangan. Dan alih-alih bersembunyi di cangkang, Anda harus keluar dan menghadapinya.”