Pekerja dengan Layanan Kontraktor Lyon memasang jendela baru di rumah Tiffany di Kensington, lingkungan di Philadelphia yang telah sangat terpengaruh oleh epidemi overdosis obat. Perbaikan gratis di 400 rumah di Kensington dibayar dengan dana penyelesaian dari gugatan terkait opioid. Dewan pengawas Pennsylvania memutuskan bahwa perbaikan tidak sesuai dengan pedoman tentang bagaimana uang seharusnya dihabiskan.
Sejak pindah lima tahun lalu, Tiffany tidak bisa membuka jendela rumahnya. Tepi jendela mulai membusuk akibat kerusakan air, dan membukanya menjadi bahaya. “Jendela depan harus diikat, karena mereka benar-benar akan jatuh ke dalam pada Anda,” katanya pada Agustus. Tapi dia tidak mampu menggantinya. “Akan sangat bagus… untuk hanya membuka jendela dan memiliki angin sepoi-sepoi, daripada memiliki 10 kipas menyala.”
Tiffany mendapat keinginannya pada September: kontraktor datang dan memasang enam jendela baru – secara gratis. Perbaikan tersebut merupakan bagian dari proyek kota yang didanai oleh dolar penyelesaian opioid. Pemerintah daerah mulai menerima dana tersebut dari produsen dan distributor obat setelah gugatan tahun 2021 atas peran industri farmasi dalam memperparah krisis opioid. NPR mengidentifikasi Tiffany hanya dengan nama pertamanya karena khawatir menjadi target pencurian. Dia tinggal di Kensington, salah satu lingkungan termiskin di Philadelphia, dan paling parah terkena dampak krisis opioid di kota. Pusat obat terbuka senilai miliaran dolar di Kensington telah dijuluki sebagai yang terbesar di Pantai Timur.
Philadelphia menerima $20 juta dolar dalam dana penyelesaian pada tahun 2023. Lebih dari sepertiga pot itu, $7,5 juta, disiapkan khusus untuk Kensington, dan dibagi ke dalam lima “ember” – untuk taman, sekolah, perbaikan rumah, bantuan sewa, dan dukungan untuk usaha kecil. Peningkatan dan investasi di area ini akan memperbaiki kehidupan keluarga dan anak-anak di Kensington, menurut para pemimpin masyarakat dan penduduk. Itu adalah langkah menuju perbaikan, setelah bertahun-tahun menghadapi dampak dari penggunaan obat, overdosis, dan kejahatan, kata mereka.
Namun, tidak semua orang setuju dengan bagaimana kota menggunakan uang itu. Pada 20 Juni, Dewan Pengurangan Penyalahgunaan Opioid dan Ketergantungan Pennsylvania – badan independen yang mengawasi bagaimana pemerintah daerah menggunakan dolar penyelesaian opioid – memutuskan bahwa semua pengeluaran Kensington tidak sesuai dengan pedoman federal. “Dewan ini sangat memperhatikan masalah yang menghantui, terutama, area Kensington,” kata ketua dewan Thomas Van Kirk pada bulan Juni. “Namun, kami percaya bahwa program yang diuraikan dalam penggunaan uang opioid tidak pantas, tidak sesuai dengan lampiran E.” Lampiran E dibuat sebagai bagian dari penyelesaian gugatan. Ini adalah daftar kategori pengeluaran yang disetujui – tetapi tidak wajib. Termasuk pembelian obat peredam opioid seperti Naloxone, dan obat yang mengobati kecanduan obat opioid, seperti buprenorfin. Penggunaan lain yang disetujui meliputi layanan pemulihan, pertukaran pisau suntik bersih, dan perawatan kecanduan yang difokuskan pada wanita hamil dan mereka yang berada di penjara atau penjara.
Perselisihan tersebut mengungkapkan filosofi yang berbeda tentang bagaimana menggunakan uang itu. Hingga tahun 2019, epidemi opioid yang sedang berlangsung telah menewaskan lebih dari 500.000 orang sejak tahun 1999, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Beberapa orang menginginkan interpretasi yang lebih ketat terhadap pedoman nasional. Namun yang lain berpendapat bahwa mengatasi akar penyebab kecanduan, seperti kemiskinan lokal dan kelalaian, akan membantu mencegah siklus penggunaan obat di masa depan dan membantu lingkungan yang terkena membangun kembali.
Dalam keputusan awalnya, dewan Pennsylvania memutuskan sebagian besar pengeluaran investasi masyarakat di Kensington tidak sesuai, tetapi menyetujui pengeluaran untuk Unit Respons Overdosis, sebuah departemen kota yang berfokus pada epidemi, dan lembaga nirlaba yang mengatasi layanan perumahan dan perawatan untuk orang dengan gangguan penggunaan zat.
Dewan kota memutuskan untuk mengajukan banding, dan pada 3 Oktober dewan mengeluarkan keputusan sebagian balik: dewan memutuskan dana untuk sekolah, taman, dan bantuan sewa dan hipotek di Kensington sesuai dengan pedoman federal. Namun dewan tetap mempertahankan $3,4 juta dolar pada dana untuk perbaikan rumah seperti milik Tiffany, serta dukungan untuk usaha kecil, dianggap tidak sesuai. Pada 4 November, kota mengajukan tantangan dengan Pengadilan Komuniwetas Pennsylvania, dengan alasan bahwa keputusan dewan menggunakan “pembacaan yang terlalu sempit dari Lampiran E” tidak diperbolehkan. Jika keputusan dewan tetap, itu dapat berarti bahwa tahun depan dewan dapat mengurangi atau menahan dana penyelesaian tambahan dari Philadelphia.
Mengatasi dampak tidak langsung dari kecanduan Tiffany hanyalah salah satu dari 400 rumah Kensington yang akan diperbaiki dengan dana penyelesaian. Selain itu, 250 keluarga akan menerima bantuan hipotek atau sewa, didistribusikan oleh lembaga nirlaba New Kensington Development Corporation, menurut Direktur Eksekutif Bill McKinney. McKinney tidak setuju dengan keputusan dewan tentang perumahan. Uang penyelesaian harus ditujukan untuk orang yang hidup dengan kecanduan dan mereka yang hidup di sekitarnya, katanya dan para advokat lainnya.
“Itu tidak bisa menjadi akhir dari cerita ini. Ini adalah salah satu kesempatan untuk benar-benar menstabilkan beberapa ruang ini,” kata McKinney. Darlene Burton telah tinggal di Kensington selama 28 tahun. Dia dijadwalkan untuk mendapatkan atap bocor diperbaiki. Penduduk Kensington membutuhkan “angkat” dari investasi keuangan ini dari kota, kata Burton, setelah bertahun-tahun “keluar setiap hari dan melihat orang-orang tumbang” setelah menyuntikkan obat. “Kami benar-benar trauma dengan apa yang kami lihat setiap hari. Bantu kami. Investasikan ke kami.”
Enam sekolah di Kensington telah mengalami penurunan besar dalam pendaftaran, terutama jika dibandingkan dengan data di seluruh distrik. Pimpinan di sekolah-sekolah ini akan menggunakan dana yang ditentukan untuk hal-hal seperti taman bermain baru, grup drum, seragam siswa, penjaga silang, freezer untuk sumbangan makanan untuk keluarga, serta penasihat karier baru dan spesialis iklim.
“Sebagai pimpinan sekolah ini, pendanaan ini adalah tetes dalam ember, terutama dalam distrik sekolah yang historis kurang pendanaan ini.” Sekolah Dasar Willard akan melaluikan taman bermain pertamanya dan membeli pagar baru yang terbuat dari material yang akan membuatnya lebih sulit bagi peluru untuk melewati. Willard berada di posisi ketiga dalam daftar sekolah dengan paling banyak penembakan di sekitar di AS, menurut The Trace. Empat sekolah Kensington lainnya berada di sepuluh besar.
Sekolah Dasar Gloria Casarez memperluas taman bermainnya dan membangun ruang kesejahteraan sensoris – ruang yang dirancang untuk menenangkan anak-anak yang terpapar trauma dan stres kronis, serta siswa dengan masalah pemrosesan sensoris dari ADHD dan autisme. Saat berjalan ke dan dari sekolah, banyak siswa Casarez bertemu dengan kotoran manusia dan jarum bekas di trotoar, kata kepala sekolah Awilda Balbuena. Dia mengungkapkan keprihatinannya bahwa siswanya mungkin melangkah “melintasi orang yang mereka kira sudah mati di jalan” karena overdosis.
Pengeluaran ini tentang hak asasi manusia siswa mereka, menurut baik Balbuena dan Garcia. “30 menit sehari di taman bermain yang bersih. Itu seharusnya menjadi sesuatu yang dapat dilakukan setiap anak di kota ini,” kata Garcia. Tetapi perbaikan ini adalah “paling” yang dapat dilakukan oleh pejabat kota dan tidak akan menghapuskan apa yang anak-anak telah lihat saat tumbuh dewasa di dalam epidemi tersebut, kata Balbuena. “Saya harap tidak ada yang berpikir sama sekali bahwa $2 juta yang diberikan kepada enam sekolah akan, untuk sesaat, menghapus apa yang anak-anak kita lihat selama epidemi opioid ini,” kata Balbuena. “Ini adalah sebuah plester pada luka dada terbuka.”
Para pemimpin lingkungan juga menyalurkan sebagian dari $7,5 juta itu ke lima taman lokal, setelah melakukan survei kepada penduduk tentang bagaimana uang itu seharusnya digunakan. Di Pusat Rekreasi Scanlon, lebih dari setengah orang yang disurvei meminta klub bulatan es di lapangan es taman, kata Erin Farrell, seorang penduduk yang bekerja untuk lembaga nirlaba lokal Impact Services. Farrell membantu taman untuk memutuskan bagaimana menghabiskan uang itu. Jadi pusat rekreasi Scanlon menggunakan uang itu untuk membeli peralatan bulu tangkis. “Jadi, bayangkan jika kita bisa memiliki seorang juara Olimpiade keluar dari sini,” kata Farrell.
Dewan PA Opioid Misuse and Addiction Abatement Trust adalah dewan 13 anggota yang terdiri dari anggota parlemen negara bagian, komisioner kesehatan kabupaten, staf staf mayoral, dan administrator program pengobatan alkohol dan narkoba. Dua senator negara bagian yang duduk di dewan baru-baru ini melakukan perjalanan ke Kensington untuk tur ke lingkungan tersebut. Senator Gregory Rothman dan Sen. Christine Tartaglione, yang mewakili Philadelphia, awalnya memberikan suara mereka atas pengeluaran Kensington yang tidak sesuai.
Di Kensington, Rothman mengatakan bahwa sebelum dia berkunjung, dia tidak tahu bahwa anak-anak mengalami dampak krisis opioid di lingkungan tersebut. “Jika Anda bertanya kepada saya pagi ini berapa banyak anak yang tinggal di Kensington, saya akan bilang, ‘Tidak ada anak di Kensington.'” Setelah jalan-jalan, Rothman mengatakan bahwa dia akan memikirkan situasi itu dengan cara yang berbeda. “Itu benar-benar mengagetkan dan menakutkan,” katanya tentang tur ke Kensington. “Saya memahami efek krisis opioid terhadap korban-korbannya dan keluarganya,” tambah Rothman. “Tapi Anda tidak memikirkan efeknya terhadap komunitas dan lingkungan seperti ini.”
Dia mengatakan bahwa suara “tidak” nya pada Juni disebabkan oleh “kurang pengetahuan” tentang kebutuhan untuk mendanai sumber daya komunitas untuk anak-anak. “Saya tidak tahu,” katanya. “Saya merasa berbeda.” Rothman tidak menjadi anggota komite yang mendengar banding Philadelphia pada 3 Oktober.
Pemimpin masyarakat dan penduduk berargumen bahwa memberikan anak-anak tempat yang aman untuk belajar dan bermain adalah bagian dari mencegah penyalahgunaan obat di lingkungan tersebut. Studi menunjukkan bahwa memiliki orang tua dengan gangguan penggunaan zat adalah salah satu faktor terbesar bagi anak mengalami masalah ini kemudian dalam hidup, kata Sara Whaley, peneliti di Sekolah Kesehatan Masyarakat Bloomberg Johns Hopkins. Paparan terhadap dewasa yang aman dan dipercayai dapat membantu mencegah hasil itu, katanya. “Hanya lingkungan yang stabil dapat sangat membantu mengurangi faktor risiko itu,” katanya. “Dan sekolah memainkan peran besar dalam hal itu.”
Tim Whaley merilis “Prinsip Penggunaan Dana dari Litigasi Opioid” pada tahun 2021, merekomendasikan investasi dalam program pemuda, reduksi bahaya, dan bantuan perumahan. Di negara bagian lain, pejabat tidak mempertanyakan pengeluaran serupa. Beberapa telah mengizinkan untuk pembelian mobil polisi dan peralatan penjara.
Membantu keluarga tetap tinggal di rumah mereka sebenarnya sangat penting bagi solusi jangka panjang dan efisien biaya untuk krisis ini, kata Bill McKinney dari NKCDC. Beberapa orang yang menjual obat melakukannya hanya untuk membayar sewa, jelasnya. “Ketika Anda tidak yakin, dan Anda harus ke sudut sekarang, karena Anda harus memastikan bahwa ibu Anda bisa tinggal di rumahnya, itu membuka celah lain,” ujar McKinney. “Mereka yang benar-benar di sini memahami itu. Seseorang dari tengah Pennsylvania yang belum pernah ke Kensington tidak tahu apa yang sedang terjadi dan seharusnya tidak memiliki masukan apa pun dalam apa yang kami lakukan di sini.”
Selama banding, pejabat kota berpendapat bahwa penduduk Kensington dan anak-anaknya secara khusus rentan terhadap risiko mengembangkan gangguan penggunaan opioid. Perbaikan rumah membantu menstabilkan kehidupan penduduk, sementara dukungan untuk usaha kecil mengurangi bangunan kosong dan meningkatkan peluang ekonomi, kata Keli McLoyd, direktur Unit Tanggap Overdosis Philadelphia. Kedua strategi menurunkan kemungkinan penggunaan obat dan overdosis. “Pasokan berlebih dan penyebaran opioid lebih keras di sini daripada di lingkungan tunggal di Amerika Serikat,” kata McLoyd. “Membantah fakta ini berarti menyangkal realitas efek perdagangan narkotika di lingkungan ini, menyangkal trauma yang konstan dan tak terelakkan yang dialami oleh setiap penduduk Kensington, dan menyangkal hubungan yang sangat terdokumentasi antara trauma dan risiko mengembangkan gangguan penggunaan opioid.”
Philadelphia kini menunggu tanggapan dari negara bagian mengenai bandingnya untuk mendapatkan semua pengeluarannya disetujui. Apa yang diputuskan negara bagian, menurut peneliti Hopkins Sara Whaley, dapat mempengaruhi bagaimana yurisdiksi lain di seluruh negeri menginvestasikan dolar penyelesaian opioid – dan apakah mereka dapat mengarahkan sebagian dari dana itu ke sekolah, usaha kecil, perumahan, dan ruang terbuka. Cerita ini diproduksi sebagai bagian dari kolaborasi pelaporan kesehatan dengan Kensington Voice dan KFF Health News.
