Mungkin itu karena rasa ingin tahu tentang kandidat yang belum diuji yang mengambil alih tiket pada menit terakhir, atau kemunculan tokoh selebriti yang siap tampil di TV seperti Oprah Winfrey, Mindy Kaling dan Kerry Washington. Spekulasi yang berlebihan (dan akhirnya keliru) bahwa Beyoncé mungkin akan tampil pasti tidak merugikan.
Apa pun alasannya, Demokrat meraih kemenangan minggu ini dalam salah satu pertarungan media terbesar tahun ini: Konvensi politik partai mana yang akan menarik lebih banyak penonton?
Perayaan empat hari di Chicago tentang Wakil Presiden Kamala Harris disaksikan di TV oleh rata-rata 21,8 juta penonton selama empat malam, kata Nielsen pada Jumat. Itu 14 persen lebih banyak daripada pesta besar Republik bulan lalu di Milwaukee, persembahan empat hari untuk mantan Presiden Donald J. Trump.
Namun, kesenjangan antara konvensi tersebut menyempit pada hari terakhir, ketika calon presiden menyampaikan pidato klimaks mereka. Pada hari Kamis, malam pidato penerimaan Ms. Harris, 26,2 juta orang menonton. Pada malam Juli ketika bersuara Mr. Trump, dalam pidato terperinci pertamanya sejak selamat dari percobaan pembunuhan, 25,4 juta orang menonton – perbedaan hanya 3 persen.
Sendiri, pidato Ms. Harris selama 40 menit rata-rata menonton 28,9 juta pemirsa TV, menurut Nielsen. Audiens untuk pidato 92 menit Mr. Trump bulan lalu kurang dari angka itu, mencapai puncak awal saat 28,4 juta pemirsa dan kemudian berkurang ketika mantan presiden berbicara sampai larut malam.
Peringkat TV langsung adalah metrik yang berguna dari ekonomi perhatian bangsa, tetapi tidak mencakup semuanya. Data Nielsen tidak menangkap penonton yang menyiarkan konvensi tersebut di ponsel atau laptop mereka. Demokrat, khususnya, mendorong podcaster dan influencer media sosial untuk memposting video pendek dari Chicago dengan harapan mencapai pemilih yang tidak menonton TV tradisional.
Peringkat konvensi tahun ini juga menunjukkan terus berlanjutnya perjalanan menuju partisanship dalam berita televisi.
Sama seperti Fox News mengalahkan pesaing jaringannya dalam perlombaan peringkat selama konvensi Republik – mengalahkan MSNBC dan CNN digabungkan – konvensi Demokrat memiliki satu pemenang jelas: MSNBC. Rumah siaran kabel Rachel Maddow dan Joy Reid, yang memiliki basis penggemar liberal yang fanatik, mengalahkan setiap jaringan (termasuk ABC, CBS, dan NBC) dalam jumlah total pemirsa konvensi.
Tahun ini menandai audiens terbesar MSNBC untuk konvensi Demokrat sejak pendiriannya pada tahun 1996, sebuah tonggak yang dicapai meskipun pemotongan kabel yang telah sangat mengurangi jumlah orang yang berlangganan kabel pada dasarnya.
CNN telah mengalami periode sulit dalam peringkat, tetapi liputan konvensi Demokratnya menarik lebih banyak pemirsa dalam demografi paling diinginkan – dewasa 25 hingga 54 tahun – daripada jaringan lainnya. (MSNBC agak tertinggal, kalah dari CNN dalam kategori dengan selisih sekitar 1 persen.)
Pemimpin baru CNN sedang mencoba menarik konsumen berita yang lebih santai dan kurang berpihak. Ini sudah memainkan peran sentral dalam kampanye tahun ini: Debat presiden CNN pada bulan Juni yang memicu serangkaian peristiwa yang mengarah pada pidato primer-time Ms. Harris pada hari Kamis.