Artikel ini adalah bagian dari rubrik Yang Terlupakan, sebuah seri obituari tentang orang-orang luar biasa yang kematiannya, mulai pada tahun 1851, tidak dilaporkan di The Times.
Pada tahun 1849, Mary Ann Schuyler, seorang wanita kaya dari New York, teringat secara penuh kasih sayang akan tukang cukur lamanya, Pierre Toussaint, saat mengunjungi sebuah kapel Khatolik Roma di Eropa. “Sampaikan salamku padanya,” tulisnya kepada saudarinya, Hannah Farnham Sawyer Lee. “Katakan padanya saya sering memikirkannya dan tidak pernah pergi ke salah satu gereja agamanya tanpa mengingat St. Pierre saya sendiri.”
Pada saat itu, Toussaint, 68, telah membangun reputasi sebagai “Vidal Sassoon dari masanya,” seperti yang ditulis oleh Daniel W. Bristol Jr. dalam “Knights of the Razor: Black Barbers in Slavery and Freedom” (2015): Dia telah menguasai gaya rambut yang sedang trend di Perancis – rambut berbedak atau ditambahkan rambut palsu – serta chignon yang sedang trend dan keriting berbingkai wajah yang disukai oleh orang Amerika.
Sepanjang hidupnya, ia bersikap peduli terhadap gereja dan orang lain – mendonasikan uang untuk amal, membantu membiayai Katedral St. Patrick asli di Manhattan, dan mempertaruhkan nyawanya selama epidemi untuk merawat orang sakit.
Pada tahun 1997, lebih dari seratus tahun setelah kematiannya, Paus Yohanes Paulus II menyatakan Toussaint “dikagumi,” langkah pertama menuju kesucian. Namun, ada yang tidak setuju dengan langkah tersebut, karena mereka merasa Toussaint tidak melawan perbudakan baik di Haiti maupun di New York dan oleh karena itu tidak pantas menjadi calon santo.
Catatan bervariasi, tetapi diyakini Pierre Toussaint lahir sebagai budak pada tahun 1781 di perkebunan tebu di Saint-Domingue (sekarang Haiti) yang dimiliki oleh keluarga Bérard. Ibunya adalah Ursule, pelayan tunggu tertangga tuan. Nama ayahnya tidak diketahui. Pierre adalah nama yang diberikan kepadanya oleh ayah tuannya, Pierre Bérard.
Pada tahun 1797, saat pemberontakan melawan perbudakan menjadi semakin brutal, para tuannya melarikan diri ke Manhattan, membawa Toussaint, seorang remaja saat itu, dan beberapa kerabat budaknya.
Toussaint, yang mahir membaca tulis dan pandai bergaul serta berbakat sebagai pemain biola, magang sebagai tukang cukur dan diizinkan untuk menyimpan sebagian dari penghasilannya; Schuyler dan mantuanya, Eliza Hamilton – istri Alexander Hamilton – adalah di antara klien-klien awalnya.
Tukang cukur pria semakin populer di Perancis saat itu, tetapi di Amerika, gaya rambut wanita bagi mereka yang mampu kebanyakan menjadi wilayah pelayan wanita.
Schuyler memberitahu saudarinya bahwa berbincang dengan Toussaint saat ia merapikan rambutnya selalu menyenangkan. “Saya mengantisipasinya sebagai rekreasi harian,” kata Schuyler kepada Hannah Lee, seorang novelis terkenal di zamannya yang akan menerbitkan “The Memoir of Pierre Toussaint: Lahir sebagai Budak di St. Domingo,” pada tahun 1854, setahun setelah kematiannya.
Kedua Bérard sangat kaya dan membawa dana untuk hidup selama setahun, menitipkan mereka kepada para manajer keuangan. Namun, bencana-bencana terjadi. Ketika tuan Toussaint, Jean Jacques Bérard, berada di Haiti, ia mengetahui perkebunannya telah hilang, dan berencana untuk kembali ke New York untuk mengurus dana yang tersisa, tanpa menyadari bahwa dana tersebut sudah habis. Namun ia meninggal di Haiti akibat pleuritis, peradangan paru-paru. Tak lama setelah itu, Marie mengetahui bahwa dia juga benar-benar miskin.
Tiba-tiba, Toussaint muda adalah satu-satunya pencari nafkah di rumah tangga. Selama empat tahun ke depan, ia mendukung Marie, suaminya, keluarga luasnya, dan kerabat budak Toussaint.
Seiring berjalannya waktu, saat kesehatan Marie mulai merosot, Toussaint mendorongnya untuk menghibur, mengetahui bahwa dia dihibur oleh tamu. Jika dia setuju, dia akan berbelanja makanan ringan seperti buah tropis dan es krim sebelum bergegas kembali untuk merapikan rambutnya. Sebagai sentuhan terakhir, ia menambahkan sebuah bunga, biasanya japonica atau mawar.
Pada tahun 1807, saat Marie sakit parah, dia membebaskan Toussaint. Sekarang, dengan kendali atas waktunya dan uangnya, dia bisa membentuk hidupnya.
Pada tahun 1811 ia membeli kebebasan saudari perempuannya, Rosalie, dan seorang wanita bernama Juliette Gaston, yang kemudian dia nikahi. Beberapa tahun kemudian, dia membeli sebuah rumah di Franklin Street di Manhattan. Ketika Rosalie meninggal, dia dan istrinya membesarkan putri Rosalie, Euphémie, seperti anak kandung mereka sendiri.
Dengan kesuksesannya, dia menjadi seorang dermawan. Dia dan Juliette membuka rumah mereka untuk yatim piatu berkulit warna, mendidik mereka dan membantu mereka mendapatkan pekerjaan. Dia mendonasikan dana ke panti asuhan Katolik lainnya, meskipun panti tersebut tidak menerima anak-anak berkulit warna, dan menyumbangkan dana ke St. Patrick’s dan lembaga Katolik lainnya. Dia menerima permohonan bantuan keuangan dari budak yang ingin merdeka, seminaris yang miskin, teman-teman di Haiti, dan orang-orang asing dalam kesulitan. Dia juga murah hati dengan ibu baptisnya, Aurora Bérard, yang tinggal di Paris dengan sedikit uang.
Dia merawat orang sakit selama berbagai epidemi; setidaknya sekali ia membawa seorang imam yang sakit ke rumahnya untuk merawatnya sampai pulih.
New York memungkinkan perbudakan hingga tahun 1829; sebelum itu, sebagai seorang pria kulit hitam muda di jalanan Manhattan, dia berisiko diculik oleh pemburu upah dan dijual menjadi budak di Selatan. Dia dilarang menggunakan transportasi umum.
Toussaint tidak optimis tentang keadaannya; dia menyebut bagaimana dia telah bekerja keras untuk menguasai “temperamen cepat”nya, dan menekan bakatnya untuk meniru, menyadari bahwa itu bisa “berbahaya.” Dia mungkin menunjukkan apa yang kemudian disebut oleh W.E.B. Dubois sebagai “kesadaran dua kali lipat,” tetap sadar bagaimana dia dilihat melalui mata orang kulit putih, sesuai dengan Ronald Angelo Johnson, seorang profesor di Universitas Baylor dan ahli diplomatik Haiti Amerika yang terkait dengan rasial pada Era Revolusi.
Dalam artikel 2020, “Enslaved by History: Slavery’s Enduring Influence on the Memory of Pierre Toussaint,” Johnson berargumen bahwa sepanjang abad ke-19 dan ke-20, para biografer terlalu memusatkan perhatian pada perbudakan Toussaint dan tampak “tidak mampu untuk membahas kehidupan Toussaint sebagai suami, ayah, pengusaha, dan dermawan.”
Apa yang Toussaint katakan di depan umum mungkin dimaksudkan untuk telinga putih, terutama mereka dari klien-klien yang memiliki pria dan wanita budak di rumah tangganya. Dan setidaknya satu komentar menunjukkan bahwa dia tidak sepenuhnya seorang abolisionis. Ketika diundang untuk memimpin parade pria kulit warna yang merayakan pengesahan undang-undang yang akan mengakhiri perbudakan di New York, ia menolak, dengan mengatakan, “Saya tidak berhutang kebebasan saya kepada negara tetapi kepada nyonya saya.” Selama tahun 1990-an, komentar seperti itu membuat sebagian umat Katolik kulit hitam menentang kandidatur Toussaint untuk kesucian, menganggapnya sebagai “Paman Tom” dan terlalu menerima perbudakan untuk menjadi panutan yang baik.
Dan namun dia tidak mengadopsi praktik umum untuk mengambil nama belakang pemiliknya. Alih-alih, setelah Marie Bérard meninggal, dia memilih Toussaint, memberikan dirinya nama yang sama (dan mungkin untuk menghormati) Toussaint Louverture, yang memulai revolusi yang menghapuskan perbudakan dan akan memimpin Haiti menjadi negara merdeka pada tahun 1804:
Ketika hal itu penting, Toussaint berbicara. Pada pemakaman Juliette pada tahun 1851, ketika tiba waktunya untuk memindahkan peti mati dari gereja ke pemakaman yang bersebelahan di Old St. Patrick ‘s di Mulberry Street, Toussaint dengan tegas meminta agar hanya pengunjung kulit hitam yang mengikuti prosesi, meskipun pengunjung kulit putih diperbolehkan di tempat pemakaman.
Toussaint meninggal dua tahun kemudian, pada 30 Juni 1853, di rumahnya. Sekarang diyakini bahwa dia berusia 72 tahun. Pada pemakamannya di Old St. Patrick’s, para pengunjung mengikuti praktik yang sama yang diminta Toussaint pada pemakaman Juliette.
Kisah Toussaint bisa saja berakhir dengan pemakamannya, tapi tidak. Lima puluh tahun kemudian, cucu Mary Ann Schuyler, Georgina mendirikan arsip Toussaint di Perpustakaan Umum New York, termasuk “The Memoir of Pierre Toussaint.” Di sana kertas-kertasnya terlantar sampai pertengahan tahun 1930-an, ketika Garland White Jr., seorang mahasiswa Afrika Amerika dari Montclair, N.J., memberi tahu guru konfirmasinya, Charles McTague, “Kamu tidak bisa menyebutkan satu orang Katolik kulit hitam yang dihormati orang kulit putih.” McTague, yang kemudian menjadi seorang pastor, menerima tantangan tersebut, menemukan seorang imam Yesuit, John LaFarge, yang mengingat bahwa neneknya pernah menceritakan tentang pria saleh yang telah menjadi tukang cukurnya selama bertahun-tahun.
Makam Toussaint ditemukan, dan minat terhadapnya tumbuh. Akhirnya dikonfirmasi bahwa sisa-sisa di makam adalah milik Toussaint saat para ahli membandingkan tengkoraknya dengan foto Toussaint yang pernah diambil oleh Nathaniel Fish Moore, presiden Columbia College, seorang fotografer amatir dan saudara dari salah satu klien Toussaint.
Pada tahun 1990, Kardinal John O’Connor, yang saat itu menjadi uskup agung New York, memindahkan sisa-sisa Toussaint ke kripta di bawah altar utama Katedral St. Patrick di Fifth Avenue, di mana dia adalah satu-satunya pria awam dan satu-satunya pria kulit hitam.
Saat ini, tidak ada santo asal Amerika Utara berkulit hitam; Toussaint adalah salah satu dari enam yang sedang dipertimbangkan.
Elizabeth Stone, seorang profesor Bahasa Inggris di Universitas Fordham, mengajar tentang sastra imigrasi.