Otoritas Meksiko mengatakan pada hari Rabu bahwa semua 31 migran yang ditahan akhir pekan lalu dalam penculikan massal di dekat perbatasan dengan Amerika Serikat telah diselamatkan. Pengumuman tersebut menyusul hari-hari pencarian frantik bagi para migran, melibatkan pasukan Angkatan Darat dan Penjaga Nasional, pasukan polisi, anjing pencari dan pelacakan sinyal ponsel. Penculikan tersebut, yang terjadi pada Sabtu malam, terjadi di tengah krisis penculikan yang intensif di negara bagian Meksiko bagian utara Tamaulipas. Baik juru bicara presiden maupun menteri dalam negeri mengkonfirmasi penyelamatan para migran, yang berasal dari Venezuela, Honduras, Ekuador, Kolombia, dan Meksiko. Episode ini menegaskan bagaimana lonjakan migrasi saat ini ke Amerika Serikat sedang mengubah bagian-bagian Meksiko bagian utara menjadi medan ranjau bagi pencari suaka dan migran dari seluruh dunia. Puluhan ribu orang telah menuju ke wilayah perbatasan, di mana mereka didorong untuk menggunakan aplikasi U.S. Customs and Border Protection untuk menyerahkan diri di tempat pemeriksaan perbatasan yang legal untuk masuk ke Amerika Serikat. Namun, sementara para migran menunggu, kartel memanfaatkan peluang penculikan untuk tebusan. Presiden Meksiko, Andrés Manuel López Obrador, mengatakan pada hari Rabu bahwa pihak berwenang berhasil mengurangi jumlah penculikan di seluruh negara, namun dia mengakui bahwa kelompok-kelompok yang menculik migran sangat aktif di Tamaulipas dan negara-negara bagian lainnya, termasuk San Luis Potosí, Nuevo León dan Coahuila. Sekretaris keamanan Meksiko, Rosa Icela Rodríguez, mengatakan pada hari Rabu bahwa kasus terbaru di Tamaulipas juga menarik perhatian mengingat jumlah orang yang menjadi target. “Jenis kejadian ini terjadi dengan satu, dua, tiga migran,” kata Rodríguez, “tetapi jumlah ini di daerah ini adalah atipikal.” Penculikan massal di Tamaulipas pada Sabtu malam adalah salah satu kasus terbesar sejak Mei tahun lalu, ketika hampir 50 migran, termasuk 11 anak-anak, diculik dari sebuah bus di negara bagian tengah San Luis Potosí. Pejabat memobilisasi 650 polisi dan pasukan tentara untuk mencari para migran, yang semuanya ditemukan di daerah di mana penculikan massal lainnya terjadi sebulan sebelumnya. Di Tamaulipas, penculikan migran menjadi sumber pendapatan yang handal bagi kelompok kriminal yang aktif di wilayah perbatasan, termasuk Kartel Teluk dan Kartel Timur Laut. Jorge Cuéllar, juru bicara keamanan negara bagian Tamaulipas, mengkonfirmasi dalam wawancara telepon bahwa sebuah bus lain, yang sedang melakukan perjalanan ke Matamoros, diserang Senin dalam kejadian terpisah. Lima penumpangnya, semua warga Venezuela yang ditahan di dalam mobil putih, kemudian diselamatkan oleh petugas Penjaga Nasional. Penculikan tersebut terungkap ketika otoritas Meksiko berupaya memperkuat keamanan di sepanjang perbatasan pada akhir Desember, ketika keluarga di kedua sisi perbatasan biasanya berkumpul untuk merayakan liburan. López Obrador mengatakan kepada wartawan bahwa rincian khusus tentang penyelidikan penculikan 31 migran ditahan karena “diperlukan kerahasiaan tertentu.” Presiden Kolombia, Gustavo Petro, mengatakan bahwa empat dari migran yang diculik adalah warga negara Kolombia, dan bahwa kedutaan Kolombia di Meksiko sedang bekerja sama dengan otoritas Meksiko untuk memperoleh pembebasan mereka. Organisasi yang fokus pada krisis migran di perbatasan mengatakan bahwa kasus ini mencerminkan bahaya dengan kebijakan AS yang berubah-ubah terhadap para migran. “Kejahatan terorganisir telah dapat menggunakan migrasi sebagai bisnis karena begitu banyak migran dan pencari suaka tidak memiliki jalan hukum yang tersedia,” kata Stephanie Brewer, direktur Meksiko di Washington Office on Latin America. Hasilnya, katanya, adalah migran dan pencari suaka melakukan perjalanan ke utara atau membayar kelompok kejahatan terorganisir untuk melewati perbatasan. Tetapi begitu penyelundupan migran menjadi bisnis yang menguntungkan, penculikan migran juga demikian. “Jadi mereka akan menculik migran entah karena migran tersebut mencoba bepergian dengan atau membayar kelompok saingan, mungkin migran tersebut belum membayar kelompok apapun untuk melewati perbatasan atau ini hanyalah tawaran ekonomi sehingga anggota keluarga mereka dapat ditekan untuk mendapatkan keuntungan,” kata Brewer. “Dan itulah model yang berlangsung selama bertahun-tahun.” Setelah aturan perbatasan era pandemi menyebabkan pengusiran banyak migran dari Amerika Serikat ke Meksiko, kelompok advokasi Human Rights First melacak setidaknya 13.480 laporan penculikan, pembunuhan, penyiksaan, pemerkosaan, dan serangan kekerasan lainnya terhadap migran dan pencari suaka. Meskipun aturan tersebut, yang dikenal sebagai Title 42, berakhir tahun lalu, kebijakan migrasi yang membuat orang-orang terjebak di utara Meksiko telah membuat mereka menjadi mangsa mudah bagi kelompok kejahatan terorganisir, tambah Brewer, yang baru-baru ini melakukan perjalanan ke perbatasan Arizona-Meksiko, di mana dia menemukan puluhan orang yang menunggu untuk mendapatkan janji temu dengan pejabat perbatasan. “Contoh ini dari penculikan massal harus menjadi pukulan keras untuk mengakhiri kebijakan yang menahan ribuan orang di sisi Meksiko dari perbatasan,” katanya, “atau memaksa mereka ke tangan kelompok kejahatan terorganisir untuk mencari jalan masuk ke Amerika Serikat.” Setelah sebuah peraturan perbatasan era pandemi menyebabkan pengusiran banyak migran dari Amerika Serikat ke Meksiko, kelompok advokasi Human Rights First melacak setidaknya 13.480 laporan penculikan, pembunuhan, penyiksaan, pemerkosaan, dan serangan kekerasan lainnya terhadap migran dan pencari suaka. Meskipun aturan tersebut, yang dikenal sebagai Title 42, berakhir tahun lalu, kebijakan migrasi yang membuat orang-orang terjebak di utara Meksiko telah membuat mereka menjadi mangsa mudah bagi kelompok kejahatan terorganisir, tambah Brewer, yang baru-baru ini melakukan perjalanan ke perbatasan Arizona-Meksiko, di mana dia menemukan puluhan orang yang menunggu untuk mendapatkan janji temu dengan pejabat perbatasan. “Contoh ini dari penculikan massal harus menjadi pukulan keras untuk mengakhiri kebijakan yang menahan ribuan orang di sisi Meksiko dari perbatasan,” katanya, “atau memaksa mereka ke tangan kelompok kejahatan terorganisir untuk mencari jalan masuk ke Amerika Serikat.”
