Petinggi kesehatan dalam administrasi Biden mendesak sebuah kelompok internasional ahli medis untuk menghapus batasan usia untuk operasi remaja dari panduan perawatan transgender anak di bawah umur, menurut dokumen pengadilan yang baru dibuka.
Usia minimum, pejabat khawatir, dapat memicu oposisi politik yang semakin berkembang terhadap perawatan semacam itu.
Kutipan email dari anggota Asosiasi Profesional Dunia untuk Kesehatan Transgender bercerita bagaimana staf Adm. Rachel Levine, sekretaris asisten untuk kesehatan di Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan dan dia sendiri seorang transgender, mendorong mereka untuk menghapus batas usia yang diusulkan dari panduan kelompok tersebut dan tampaknya berhasil.
Jika dan kapan remaja diizinkan untuk menjalani perawatan transgender dan operasi telah menjadi perdebatan sengit dalam dunia politik. Para penentang mengatakan remaja terlalu muda untuk membuat keputusan semacam itu, tetapi pendukung termasuk berbagai ahli medis mengatakan bahwa orang muda dengan disforia gender mengalami depresi dan penderitaan yang memburuk jika masalah mereka tidak diatasi.
Di Amerika Serikat, menetapkan batasan usia kontroversial sejak awal.
Panduan draf, yang dirilis pada akhir 2021, merekomendasikan menurunkan batas usia menjadi 14 tahun untuk perawatan hormonal, 15 tahun untuk mastektomi, 16 tahun untuk augmentasi payudara atau operasi wajah, dan 17 tahun untuk operasi genital atau histerektomi.
Batas usia yang diusulkan dieliminasi dalam panduan terakhir yang merinci standar perawatan, memicu kekhawatiran dalam kelompok internasional dan dengan para ahli di luar mengapa usul usia tersebut lenyap.
Kutipan email yang dirilis pekan ini menerangi kemungkinan alasan perubahan panduan tersebut, dan menyoroti peran Admiral Levine sebagai orang yang sangat menonjol tentang masalah transgender dalam administrasi Biden. Kutipan tersebut merupakan tindakan hukum dalam gugatan federal yang menantang larangan Alabama terhadap perawatan yang memperhatikan gender.
Salah satu kutipan dari seorang anggota kelompok pengembangan panduan WPATH yang tidak disebutkan namanya mengingat percakapan dengan Sarah Boateng, yang saat itu menjabat sebagai kepala staf Admiral Levine: “Dia yakin, berdasarkan retorika yang dia dengar di D.C., dan dari apa yang sudah kita lihat, bahwa daftar usia tertentu, di bawah 18 tahun, akan mengakibatkan undang-undang yang menghancurkan untuk perawatan trans. Dia bertanya-tanya apakah usia tertentu dapat dihapuskan.”
Email lain menyatakan bahwa Admiral Levine “sangat khawatir bahwa memiliki usia (terutama untuk operasi) akan memengaruhi akses ke perawatan bagi pemuda trans dan mungkin juga dewasa. Ternyata situasinya di A.S. sangat buruk dan dia serta administrasi Biden khawatir bahwa memiliki usia dalam dokumen tersebut akan membuat situasi semakin buruk. Dia meminta kita untuk menghapusnya.”
Kutipan itu diajukan oleh James Cantor, seorang psikolog dan kritikus berpengalaman tentang perawatan gender untuk anak di bawah umur, yang menggunakannya sebagai bukti bahwa kelompok penasihat internasional, yang disebut WPATH, membuat keputusan berdasarkan politik, bukan ilmu pengetahuan, dalam mengembangkan panduan.
Email tersebut merupakan bagian dari laporan yang diajukan dalam mendukung larangan Alabama terhadap perawatan medis transgender untuk anak di bawah umur. Tidak ada email dari staf Adm. Levine yang dilepaskan. Para penggugat mencoba menghentikan Dr. Cantor dari memberikan kesaksian dalam kasus tersebut, dengan mengklaim bahwa dia kurang memiliki keahlian dan bahwa pendapatnya tidak relevan.
Admiral Levine dan Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan tidak menanggapi permintaan komentar, dengan alasan bahwa kasus tersebut masih dalam proses litigasi.
Dr. Cantor mengatakan dia mengajukan laporan untuk mengungkapkan isi email internal kelompok yang diperoleh melalui subpoena dalam kasus tersebut, sebagian besar masih tetap tertutup karena perintah pengamanan. “Apa yang diberitakan kepada publik benar-benar berbeda dari diskusi WPATH secara pribadi,” katanya.
Dr. Marci Bowers, seorang ahli bedah ginekologi dan rekonstruksi dan presiden WPATH, menolak klaim tersebut. “Itu bukanlah politik, politik sudah jelas,” kata Dr. Bowers, yang merupakan seorang wanita trans. “WPATH tidak memperhatikan politik saat membuat keputusan.”
Dalam email lain yang dirilis minggu ini, beberapa anggota WPATH menyatakan ketidaksetujuan mereka dengan perubahan yang diusulkan. “Jika kekhawatiran kita adalah tentang legislasi (yang menurut saya seharusnya tidak — kita seharusnya lebih memperhatikan sains dan konsensus pakar jika kita ingin etis) bukankah menyertakan usia akan membantu?” tulis salah satu anggota. “Saya butuh seseorang yang bisa menjelaskan kepada saya bagaimana menghapus usia akan membantu dalam perjuangan melawan agenda anti-trans yang konservatif.”
Kelompok ahli internasional akhirnya menghapus batas usia minimum dalam edisi kedelapan panduan standar perawatan, yang dirilis pada September 2022. Panduan tersebut mencerminkan pembaruan pertama dalam satu dekade dan menjadi versi pertama dari standar yang mencakup bab yang didedikasikan untuk perawatan medis remaja transgender.
Bidang perawatan transisi gender untuk remaja relatif baru dan bukti tentang hasil jangka panjangnya sangat sedikit. Sebagian besar remaja transgender yang menerima intervensi medis di Amerika Serikat diresepkan obat penghambat pubertas atau hormon, bukan operasi.
Namun, seiring dengan jumlah anak muda yang mencari perawatan semacam itu meningkat pesat, para klinisi terkemuka di seluruh dunia tidak setuju tentang masalah seperti waktu yang ideal dan kriteria untuk intervensi medis. Beberapa negara di Eropa, termasuk Swedia dan Britania Raya, baru-baru ini memberlakukan batasan baru pada obat gender untuk remaja setelah tinjauan atas bukti ilmiah. Dalam sistem kesehatan negara-negara itu, operasi hanya tersedia untuk pasien yang berusia 18 tahun ke atas.
Dokumen email tersebut dirilis oleh Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Tengah Alabama, dalam tantangan terhadap larangan Alabama yang diajukan oleh kelompok hak sipil termasuk National Center for Hiburan Lesbian dan Southern Poverty Law Center atas nama lima remaja transgender dan keluarga mereka.
Kelompok hak transgender telah berupaya melalui jalur hukum untuk menghalangi undang-undang, seperti Alabama, yang telah disetujui di lebih dari 20 negara bagian yang dikuasai oleh Partai Republik sejak 2021, tetapi pengadilan memiliki pandangan yang berbeda dalam putusannya.
Pada hari Senin, Mahkamah Agung mengumumkan bahwa mereka akan mengadakan sidang atas tantangan terhadap larangan Tennessee terhadap obat gender bagi pemuda, yang membuat dokter menjadi pelanggar hukum jika memberikan perawatan terkait gender kepada anak di bawah umur, termasuk penghambat pubertas, hormon, dan operasi. Petisi tersebut, diajukan oleh Departemen Kehakiman, mengacu pada panduan WPATH sebagai “panduan praktik berbasis bukti untuk perawatan disforia gender.”
Email tambahan yang disebut dalam tuntutan hukum baru tersebut menyarankan bahwa American Academy of Pediatrics juga memperingatkan WPATH bahwa mereka tidak akan mendukung rekomendasi kelompok tersebut jika panduan tersebut menetapkan batasan usia baru.
Dalam pernyataan pada hari Selasa, Mark Del Monte, kepala eksekutif American Academy of Pediatrics, menunjukkan bahwa kelompok medis yang mewakili 67.000 dokter anak di AS tersebut tidak mendukung panduan internasional karena sudah memiliki panduannya sendiri.
Dia mengatakan akademi tersebut berusaha mengubah batasan usia dalam panduan tersebut karena kebijakan kelompok mereka tidak merekomendasikan pembatasan berdasarkan usia untuk operasi.
Musim panas lalu, akademi pediatri menyatakan ulang panduannya sendiri, yang dikeluarkan pada tahun 2018, tetapi mengatakan bahwa mereka sedang mengkomisikan peninjauan eksternal terhadap bukti untuk pertama kalinya.
Jumlah seluruh intervensi medis terkait gender untuk remaja terus meningkat seiring dengan semakin banyak anak muda yang mencari perawatan semacam itu. Analisis Reuters atas data asuransi memperkirakan bahwa 4.200 remaja Amerika mulai menjalani terapi estrogen atau testosteron pada 2021, lebih dari dua kali lipat dari jumlah empat tahun sebelumnya. Operasi lebih jarang terjadi, dan sebagian besar adalah mastektomi atau operasi bagian atas. Pada 2021, Reuters memperkirakan bahwa 282 remaja menjalani operasi bagian atas yang dibayar oleh asuransi.
Operasi terkait gender bagi anak di bawah umur telah menjadi titik tumpuan bagi beberapa politisi. Gubernur Ron DeSantis, Partai Republik Florida, berpendapat bahwa para ahli bedah harus disuap karena “melakukan mutilasi” pada anak-anak. Di Texas, di mana orangtua anak transgender telah diselidiki atas pelecehan anak, Gubernur Greg Abbott, seorang Republik, menyebut operasi genital pada remaja “penganiayaan genital.”
Panduan WPATH terakhir menyatakan bahwa kekhawatiran tentang perkembangan payudara khususnya berhubungan dengan remaja transgender terkait dengan tingkat depresi, kecemasan, dan penderitaan yang lebih tinggi.
“Meskipun efek jangka panjang dari perawatan yang memperhatikan gender yang dimulai pada masa remaja belum sepenuhnya diketahui, konsekuensi kesehatan negatif dari menunda perawatan juga perlu dipertimbangkan,” bunyi panduan tersebut.
“Operasi yang memperhatikan gender sangat dihargai oleh mereka yang membutuhkan layanan tersebut — menyelamatkan nyawa dalam banyak kasus,” kata Dr. Bowers.