Seorang pilot yang meninggal setelah mereka menabrakkan helikopter curian ke sebuah hotel di Australia telah menghadiri pesta dengan anggota staf pada malam sebelumnya, demikian diungkapkan oleh majikannya.
Helikopter tersebut milik perusahaan tur helikopter berbasis Queensland, Nautilus Aviation yang mengatakan bahwa karyawan tersebut sedang merayakan acara perpisahan pribadi dengan rekan kerja beberapa jam sebelum kecelakaan.
Nautilus menambahkan bahwa individu tersebut memiliki lisensi untuk menerbangkan helikopter di Selandia Baru tetapi tidak pernah terbang di Australia.
Pilot tersebut tewas dalam kecelakaan, sementara dua tamu hotel dilarikan ke rumah sakit dalam kondisi stabil.
Dalam pernyataan kepada BBC, Nautilus mengatakan bahwa individu tersebut baru-baru ini dipromosikan ke posisi “kru darat” di salah satu basis perusahaan mereka.
Malam Minggu itu, ia bergabung dengan rekan kerja pada acara perpisahan pribadi, yang juga dihadiri oleh pilot yang sedang libur. Nautilus menjelaskan bahwa ini “bukan acara kerja dan diatur oleh teman-teman”.
Nautilus menambahkan bahwa individu tersebut kemudian mendapatkan “akses tanpa izin ke hanggar helikopter kami”.
Helikopter itu menabrak hotel DoubleTree by Hilton di kota utara Queensland, Cairns sekitar pukul 01:50 waktu lokal pada hari Senin (16:50 WIB Minggu), memicu kebakaran dan paksa evakuasi sekitar 400 tamu.
Otoritas mengatakan bahwa satu-satunya penumpang helikopter meninggal di tempat kejadian, dan dua tamu hotel – seorang pria berusia 80-an dan seorang wanita berusia 70-an – dilarikan ke rumah sakit dalam kondisi stabil.
Amanda Kay, yang menginap di hotel di esplanade utama Cairns, menggambarkan melihat helikopter terbang “sangat rendah”, tanpa lampu di cuaca hujan.
Seorang penonton lain mengatakan bahwa ia melihat helikopter lewat di depan hotel dua kali sebelum tabrakan terjadi.
“Ya ampun, helikopter itu sangat cepat. Tidak masuk akal,” kata seorang wanita dalam video yang menunjukkan puing-puing kecelakaan.
“Dia kehilangan kendali, itu,” tambahnya.
Dua bilah rotor helikopter terlepas saat tabrakan, mendarat di esplanade dan di kolam renang hotel, menurut layanan ambulans Queensland (QAS).
Nautilus Aviation mengatakan dalam pernyataannya bahwa mereka telah menyelesaikan wawancara dengan Australian Transport Safety Bureau (ATSB) dan Queensland Police Service (QPS), dan telah berkerjasama dengan transparansi penuh dalam pengungkapan peristiwa yang menyebabkan dan mengikuti kejadian tersebut.
“Kami menyampaikan duka cita mendalam kepada keluarga individu tersebut dan semua yang terpengaruh oleh tragedi ini dan terus menawarkan dukungan kepada karyawan kami selama periode yang sangat menantang ini,” kata pernyataan itu.
“Kami akan terus bekerja dengan sangat dekat dengan QPS dan ATSB saat mereka menyelidiki keadaan di sekitar kejadian itu.”
Terletak di bagian utara Queensland, kota Cairns adalah tujuan wisata populer karena kedekatannya dengan Great Barrier Reef.