MADRID (AP) — Pemimpin regional Spanyol menghadapi tekanan besar atas penanganan banjir Valencia yang menghancurkan bulan lalu menolak untuk mundur Jumat, tetapi mengakui bahwa otoritas melakukan kesalahan dalam respons terhadap bencana tersebut.
Lebih dari 220 orang tewas akibat badai dahsyat pada 29 Oktober yang membawa gelombang seperti tsunami ke sebagian wilayah timur dan tengah Spanyol, menghancurkan banyak rumah dan meninggalkan kota-kota tertutup lumpur.
Carlos Mazón dari Partai Populer konservatif menyampaikan kepada para legislator regional di Valencia lebih dari dua minggu kemudian, mengatakan dia tidak akan “mengingkari kegagalan” karena kemarahan terus tumbuh atas respons yang dinilai lambat dan kacau.
Badai itu, katanya, “menunjukkan bahwa sistem deteksi dan peringatan kami bermasalah.”
Pernyataannya Jumat adalah komentar publik terperinci pertama yang dia buat tentang respons bencana pemerintahnya, datang enam hari setelah puluhan ribu orang turun ke jalan di kota Valencia menuntut pengundurannya.
Kritik meningkat setelah otoritas lokal gagal mengirim peringatan darurat lebih awal ke ponsel pada 29 Oktober, meskipun lembaga prakiraan cuaca nasional Spanyol telah mengeluarkan tingkat peringatan tertinggi pada jam 7:30 pagi hari itu.
Warga Spanyol, terutama di Valencia, telah kritis terhadap aspek lain dari respons awal pemerintah regional dan nasional terhadap bencana itu. Di Paiporta yang terkena dampak parah, korban menyoraki lumpur kepada Perdana Menteri Pedro Sánchez, Raja Felipe VI, dan Mazón ketika ketiga pemimpin tersebut mengunjungi kota itu beberapa hari setelah banjir.
Reputasi Mazón semakin rusak pekan ini ketika media lokal melaporkan bahwa dia makan siang selama tiga jam dengan seorang jurnalis pada hari badai, sementara beberapa kota dan desa sudah mulai tergenang air.
Pada Jumat, Mazón mengulangi pernyataan sebelumnya bahwa badan nasional yang bertanggung jawab atas pengukuran aliran sungai memberikan peringatan yang tidak memadai, dan mengatakan bahwa besarnya banjir sulit diperkirakan.
“Sah-sah saja untuk mempertanyakan apakah sistem (darurat) merespons sesuai dengan apa yang kami yakini seharusnya,” kata Mazón, menambahkan bahwa tidak.
Pemerintah desentralisasi Spanyol memberikan tugas kepada otoritas regional untuk menangani perlindungan sipil. Pemerintah regional dapat meminta pemerintah nasional di Madrid, yang kini dipimpin oleh Partai Sosialis, untuk sumber daya tambahan, dan menggunakan informasi dari lembaga prakiraan cuaca nasional dan lembaga lainnya.
Menteri ilmu pengetahuan Diana Morant yang berafiliasi dengan partai Sosialis menyebut pidato Mazón sebagai “tindakan ketidakberanian politik.” Katanya Partai Populer seharusnya memecatnya.
Sebagian besar korban banjir bulan lalu meninggal di kota-kota kecil di luar Valencia. Data resmi yang dirilis pada hari Kamis menunjukkan bahwa hampir separuh berusia 70 tahun atau lebih.