Kehormatan nekropolis tertua Mesir dimiliki oleh Firaun Djoser, seorang penguasa yang memperkenalkan Dinasti Ketiga Kerajaan Lama selama abad ke-27 SM. Dibangun sekitar 2.680 SM di Saqqara, barat laut reruntuhan Memphis, Piramida Tangga Djoser yang berbentuk enam tingkat dan empat sisi berdiri di tengah halaman besar yang dipenuhi dengan struktur-seremonial dekoratif. Dan meskipun orang Mesir kuno mengandalkan sejumlah alat untuk membantu membangun struktur setinggi sekitar 205 kaki ini, sebuah penelitian baru menunjukkan setidaknya satu bantuan sebelumnya yang tidak diketahui—sistem lift hidrolik yang menggunakan danau yang sudah tidak ada lagi di dekatnya.
Bukti ini dibuat tersedia pada tanggal 5 Agustus oleh tim lintas disiplin ilmu di Paleotechnic Institute di Perancis yang menulis di jurnal PLOS One. Setelah menggabungkan citra satelit, analisis data geospasial, informasi cekungan, dan teknik lainnya, para peneliti menghipotesiskan bahwa struktur sebelumnya yang tidak terlalu jelas dekat dengan Piramida Tangga mungkin berfungsi sebagai “tanggul pengecekan” untuk menangkap air dan sedimen. Sebagai struktur teknik kuno yang telah berumur ribuan tahun, tanggul pengecekan adalah desain yang relatif sederhana yang digunakan untuk mengganggu dan memperlambat aliran air.
Peta plateau Saqqara yang menunjukkan aliran air dari bendungan Gisr el-Mudir ke fasilitas pengolahan air dekat piramida Djoser. Air kemudian dipindahkan ke jaringan pipa piramida untuk menggerakkan lif hidrolik. Kredit: Paleotechnic dari Paris, Prancis, CC-BY 4.0
Proses pembangunan piramida tangga yang diidentifikasi: Mekanisme lift hidrolik. Kredit: Landreau et al., PLOS ONE
Dalam kasus Piramida Djoser, sumber air tampaknya telah mengalir melalui beberapa ruang, memungkinkan sedimen untuk mengendap saat melewati setiap ruang berturut-turut. Setelah melewati ruang-ruang tersebut, sebagian air kemudian kemungkinan mengalir ke dalam sumur-sumur piramida yang dibangun untuk membantu para pembangun mengangkat batu-batu bangunan raksasa ke posisi yang diinginkan. Yang cukup menarik adalah bahwa, meskipun banyak masyarakat tidak menggunakan tanggul pengecekan untuk penyaringan, tampaknya piramida tersebut juga mungkin berfungsi sebagai fasilitas pengolahan air. Selain itu, bendungan Piramida Djoser jauh lebih tua dari beberapa contoh yang diketahui pertama kali oleh ratusan, bahkan ribuan tahun.
Untuk menggambarkan konsep ini, para peneliti menggambarkan sebuah contoh sederhana tentang bagaimana orang Mesir kuno mungkin mengoperasikan sistem tanggul pengecekan hidrolik seperti itu. Berdasarkan analisis mereka, tim percaya platform apung lift naik ke ketinggian maksimum sekitar 55 kaki, tetapi kemungkinan melakukan modifikasi untuk naik lebih tinggi menggunakan struktur ekstensi yang dapat dilipat. Setelah mencapai puncak piramida, platform lift kemungkinan juga berfungsi sebagai counterweight melalui penggunaan sistem puli-dan-tali. Digabungkan dengan metode konstruksi tambahan seperti ramp dan sistem tanggul, lif hidrolik mungkin hanya digunakan secara intermittently ketika air cukup. Meskipun demikian, para peneliti menekankan bahwa keberadaan lift ini secara potensial mengubah apa yang para ahli percayai bahwa orang Mesir kuno mampu menciptakan.
[Related: ‘Wanita menjerit’ mungkin membongkar misteri mummi 3.500 tahun.]
“Mekanisme lift hidrolik tampak revolusioner untuk bangunan batu dan tidak memiliki sejalan dalam peradaban kita,” tulis mereka dalam makalah mereka, menambahkan bahwa utilitasnya “sangat signifikan sehingga tampaknya melampaui hanya membangun Piramida Tangga.” Dengan kemampuan pengolahan airnya, perencana bangunan itu juga “mencerminkan ketelitian mereka dalam memenuhi berbagai kebutuhan sipil,” seperti membuat daerah Saqqara menjadi ramah untuk pemukiman permanen, termasuk pertanian, akses air, dan tempat berlindung jangka panjang.
Tim berargumen bahwa temuan mereka juga menimbulkan kemungkinan bahwa orang Mesir kuno menggunakan sistem serupa di piramida Kerajaan Lama lainnya, dan mungkin bahkan sebelumnya. Satu-satunya cara untuk mengetahuinya dengan pasti, bagaimanapun, adalah terus menjelajahi dan menganalisis reruntuhan tersebut.