Perdana Menteri Jepang, Fumio Kishida, telah membatalkan kunjungan ke Asia Tengah akhir pekan ini setelah para ahli memperingatkan bahwa risiko terjadinya “mega gempa” di lepas pantai Pasifik negara tersebut telah meningkat setelah gempa bumi magnitudo 7,1 pada hari Kamis di barat daya.
Kishida, yang sedang menghadapi tingkat persetujuan rendah dan menghadapi tantangan terhadap kepemimpinannya dalam pemilihan presiden partai yang akan datang bulan depan, mengumumkan keputusannya dalam konferensi pers pada hari Jumat.
Dia seharusnya mengadakan pertemuan puncak dengan para pemimpin Kazakhstan, Kirgizstan, Tajikistan, Turkmenistan, dan Uzbekistan di ibu kota Kazakhstan, Astana, pada Jumat malam dan bertemu dengan Presiden Mongolia di Ulaanbaatar pada hari Senin, menurut agensi berita Kyodo.
Badan Meteorologi Jepang pada hari Kamis mengeluarkan peringatan pertama mereka akan risiko gempa besar di sepanjang pantai Pasifik setelah gempa di pulau utama paling selatan Kyushu memicu peringatan tsunami. Tidak ada laporan kematian atau kerusakan besar yang dilaporkan.
Peringatan badan itu bahwa risiko terjadinya gempa besar di sepanjang Sabuk Nankai lebih tinggi dari biasanya tidak berarti bahwa gempa akan terjadi dalam beberapa hari mendatang. Stasiun televisi NHK menyatakan bahwa perjalanan luar negeri Kishida telah dibatalkan agar dia dapat bersiap menghadapi segala kemungkinan.
Peringatan mega gempa badan meteorologi menyatakan bahwa “jika gempa besar terjadi di masa depan, guncangan kuat dan tsunami besar akan terjadi”.
Mereka menambahkan: “Kemungkinan terjadinya gempa besar baru lebih tinggi dari biasanya, namun ini bukan indikasi bahwa gempa besar akan terjadi dalam periode waktu tertentu.”
Peringatan tersebut berkaitan dengan “zona subduksi” Sabuk Nankai antara dua lempeng tektonik di Samudra Pasifik, tempat gempa besar pernah terjadi di masa lalu.
Sabuk bawah laut sepanjang 800 kilometer (500 mil) berjalan dari Shizuoka, di barat Tokyo, hingga ujung selatan Kyushu dan telah menjadi tempat terjadinya gempa bumi merusak dengan magnitudo 8 atau 9 setiap 100 hingga 200 tahun.
Gempa tektonik besar ini, yang sering terjadi berpasangan, telah menghasilkan tsunami berbahaya di sepanjang pantai selatan Jepang, salah satu negara paling aktif seismik di dunia.
Pada tahun 1707, semua segmen Sabuk Nankai retak sekaligus, melepaskan gempa bumi yang tetap menjadi yang kedua terkuat dalam sejarah negara setelah gempa Maret 2011 di pantai timur laut.
Gempa tersebut memicu tsunami yang menewaskan lebih dari 18.000 orang dan menyebabkan bencana triple meltdown di pembangkit listrik nuklir Fukushima Daiichi.
Meskipun tidak mungkin memprediksi waktu pasti terjadinya gempa bumi – selain dari peringatan otomatis bahwa gempa bisa terjadi dalam hitungan detik – para ahli pemerintah percaya ada kemungkinan 70% hingga 80% terjadinya mega gempa berkekuatan magnitudo 8 atau 9 di sekitar sabuk dalam 30 tahun mendatang.
Dalam skenario terburuk, bencana tersebut akan menewaskan 300.000 orang, dengan beberapa ahli memperkirakan dampak finansial mencapai $13 triliun.
“Sejarah gempa besar di Nankai benar-benar menakutkan,” tulis ahli geologi Kyle Bradley dan Judith A Hubbard dalam buletin Earthquake Insights mereka, namun menambahkan bahwa tidak ada alasan bagi publik untuk panik.
Hanya ada “kemungkinan kecil” bahwa gempa Kamis merupakan gempa awal, tulis Bradley dan Hubbard, menambahkan: “Salah satu tantangannya adalah bahwa bahkan ketika risiko terjadinya gempa kedua ditingkatkan, risikonya tetap rendah.”