“
Pada tahun 2012, Aaron Lammer, Max Linsky, dan Evan Ratliff memutuskan untuk mencoba tangan mereka dalam bentuk yang relatif belum diuji: podcasting. Sebagai editor dan penulis di usia 30-an yang sedang menavigasi perairan digital, mereka ingin memahami bagaimana cerita favorit mereka – artikel majalah panjang – disusun.
Jadi mereka membeli mikrofon, menempatkannya di tengah meja di studio sementara mereka di lingkungan Dumbo di Brooklyn, yang sebenarnya hanya sebuah ruang kosong di kantor The Atavist, sebuah majalah yang dibantu oleh Mr. Ratliff, dan mengundang jurnalis dan penulis nonfiksi naratif untuk menceritakan tentang pekerjaan mereka, dan kehidupan mereka.
“Harapan kami cukup sederhana,” kata Mr. Lammer, dan mereka tidak yakin berapa banyak orang yang akan mendengarkannya.
Selama satu dekade berikutnya, podcast mereka, “Longform,” menjadi acara wajib didengar bagi penulis yang bercita-cita tinggi dan berkarir awal yang ingin belajar tentang bagaimana orang-orang yang mereka kagumi – dari veteran publikasi warisan hingga blogger di perusahaan media baru – mencapai posisi mereka. Pendengar juga mendengarkan acara tersebut untuk memuaskan rasa ingin tahu tentang para jurnalis yang bylinenya mereka lihat lagi dan lagi, serta untuk mendapatkan inspirasi dan panduan praktis.
George Saunders atau Ta-Nehisi Coates mungkin membahas bagaimana mereka menemukan suara penulis mereka; Connie Walker atau Lawrence Wright akan menjelaskan bagaimana mereka mendekati ekspedisi peliputan; Elif Batuman atau Vinson Cunningham akan berbagi teori mereka tentang narasi dan kritik.
“’Longform’ seperti kunci jawaban, kelas master dalam karya, ukuran idiosinkrasi pribadi,” Hua Hsu, yang memenangkan Pulitzer Prize untuk memoarnya “Stay True” dan menjadi tamu dua kali di acara tersebut, menulis dalam sebuah email. “Pada saat jurnalisme terasa sebagai profesi yang sangat diburu, dan media secara umum terlihat seolah-olah tidak bernilai, itu memberikan momen-momen kebahagiaan untuk mendengar orang-orang begitu berkomitmen untuk melakukan pekerjaan mereka pada level yang sangat tinggi.”
Di sepanjang perjalanannya, “Longform” tanpa sengaja menangkap osilasi industri media yang berubah – termasuk perpindahan ke video, penurunan cetak, dan gelombang PHK massal. Beberapa pergeseran itu tampak tercermin dalam pengumuman tuan rumah minggu lalu bahwa setelah 12 tahun, mereka akan segera merekam episode terakhir dari podcast tersebut.
“Akan selalu ada audiens untuk cerita yang besar,” kata Mr. Linsky, 43 tahun, dalam sebuah wawancara, “tapi ada lebih banyak tantangan struktural untuk melakukan pekerjaan ini daripada sebelumnya.”
Mr. Lammer, 42 tahun, menambahkan bahwa jurnalisme berita panjang “membutuhkan tenaga kerja, biaya, dan dukungan” dan bahwa “lebih sulit bagi seseorang yang berusia 20-an untuk mendapatkan kesempatan pertamanya” daripada lima tahun yang lalu.
Meskipun fitur berita panjang masih sering muncul di media warisan seperti The New Yorker dan Harper’s Magazine, serta di publikasi sastra berukuran lebih kecil seperti n+1 dan The Drift, banyak telah beralih dari bentuk tersebut. California Sunday Magazine, yang fokus pada jurnalisme berita panjang selama enam tahun berjalan, gulung tikar pada tahun 2020. Pada 2022, The Washington Post menutup majalah Mingguannya. Dan tahun ini, Condé Nast menghilangkan departemen fitur Pitchfork dalam proses penyatuan situs musik ke GQ.
Tuan rumah “Longform” menggambarkan lanskap media yang suram, namun mengatakan bahwa bukan itu sebabnya mereka mengakhiri podcast mereka. Tuan rumah, yang semuanya tinggal di New York City dan sekarang memiliki anak-anak, menunjuk ke usaha kreatif baru dan keluarga sebagai alasan perubahan tersebut.
“Selama sebagian besar karir saya, orang-orang telah mengatakan bahwa jurnalisme berita panjang mati atau sudah mati,” kata Mr. Ratliff, 49 tahun. “Acara ini tidak pernah tentang industri sebanyak itu tentang orang-orang.”
Salah satu prinsip dasar “Longform,” tambah Mr. Linsky, adalah “berbicara dengan orang-orang yang kami benar-benar ingin tahu.”
Di antara mereka adalah Jia Tolentino, seorang staf penulis The New Yorker yang dua kali muncul di podcast tersebut – yang terbaru setelah rilis koleksi esainya yang pertama, “Trick Mirror.” Selama wawancara mereka, dia mengingat, Mr. Linsky bertanya padanya pertanyaan yang pada awalnya tidak dia mengerti. “Tapi kemudian saya berpikir, ‘Oh, inilah kunci seluruh karya saya,’” katanya.
Mr. Linsky dan rekan-rekannya “sangat murah hati dan naluriah dalam cara mereka mewawancarai orang, dan mereka pembaca yang sangat berwawasan,” kata Ms. Tolentino, menambahkan bahwa dia tidak pernah menjadi penggemar dari “podcast menulis” selain “Longform.”
“Saya tidak pergi ke sekolah jurnalistik, jadi saya menghadapi industri ini sepenuhnya dari luar tanpa konteks dan tanpa koneksi,” lanjutnya. “Ini sangat membantu dalam hal memahami bagaimana dunia jurnalisme itu.”
Mirin Fader, seorang staf penulis di The Ringer yang meliput olahraga dan yang diwawancarai untuk acara itu pada tahun 2021, mengatakan bahwa “Longform” adalah “Bintang Utara”nya ketika dia masih menjadi reporter muda.
“Ada banyak podcast yang mewawancarai penulis, tetapi lebih tentang bentuk dan gaya, tidak selalu tentang hati,” kata Ms. Fader. “‘Longform’ tentang hati.”
Hampir 600 episode podcast, yang ditayangkan setiap minggu, menampilkan siapa-siapa dalam jurnalis kontemporer dan penulis nonfiksi, tetapi rahasia tidak begitu rahasia dari kesuksesan acara tersebut mungkin telah menjadi tuan rumahnya.
“Aaron, Max, dan Evan adalah pembaca yang sangat halus, saya selalu bersemangat mendengar tentang apa yang mereka temukan dalam karya seseorang,” tulis Mr. Hsu. Saat Mr. Lammer mewawancarainya, dia terkesan dengan “bagaimana dia dapat merujuk pada perubahan kecil dalam suara saya dari waktu ke waktu. Itu membuat saya merasa lebih seperti seseorang dengan kumpulan karya yang konsisten, daripada seseorang yang baru saja menggarap semua ini selama bertahun-tahun.”
Pendengar belajar untuk mengenali sikap dan gaya wawancara yang berbeda dari tuan rumah – Mr. Lammer yang ceria dan jujur, Mr. Linsky lebih bersemangat dan cerdas, dan Mr. Ratliff agak kaku dan tenang. Mereka biasanya bergantian dalam menjalankan tugas wawancara, duduk dengan para tamu dengan siapa mereka berhubungan baik.
Meskipun lanskap media terlihat berbeda dari 12 tahun yang lalu, kata Mr. Lammer, trio itu bisa menjadi tuan rumah acara tersebut “selamanya, jika kami mau.”
“Kami suka itu, orang menghargainya, dan sangat sulit untuk berhenti melakukan sesuatu di bawah keadaan tersebut,” katanya.
Mr. Ratliff mengatakan dia masih memiliki ratusan penulis dan editor di daftar keinginannya sebagai subjek wawancara, “termasuk orang-orang yang sangat muda dan tamu klasik ‘Longform’ yang seharusnya sudah hadir bertahun-tahun yang lalu.”
Tetapi sepedih apa pun meninggalkan platform yang mereka bangun, tuan rumah memutuskan bahwa saat ini terasa sebagai waktu yang tepat untuk mengakhirinya.
Mr. Ratliff akan memulai podcast baru bernama “Shell Game” dan akan terus menulis artikel majalah untuk Bloomberg Businessweek; Mr. Lammer berencana untuk terus memproduksi podcast untuk orang lain dan bermain di Francis dan the Lights, sebuah band yang dia bentuk dengan teman masa kecilnya; Mr. Linsky mengatakan tujuannya adalah “untuk terus menceritakan kisah-kisah berani yang berarti bagi orang lain,” tetapi masih merumuskan tampilan seperti apa.
“Anda hanya tahu kapan Anda sudah cukup, kapan cerita telah selesai,” kata Mr. Linsky. “Pada suatu saat, Anda harus meletakkan cerita itu dan beralih ke yang berikutnya, karena Anda bisa menggoresnya selamanya. Tidak ada jawaban ilmiah kapan titik itu – kadang-kadang Anda hanya tahu.”
“