Dua negara terkuat di dunia, Amerika Serikat dan China, akan bertemu pekan ini di Washington untuk membahas perubahan iklim. Serta masalah hubungan mereka.
Di dunia ideal, di mana transisi energi bersih menjadi prioritas utama, mereka akan bersikap lebih ramah. Barangkali mobil listrik buatan China yang terjangkau akan secara luas dijual di Amerika, bukan dilihat sebagai ancaman ekonomi. Atau akan ada lebih sedikit kebutuhan untuk menggali tambang lithium di lokasi sensitif lingkungan di Nevada, karena lithium, yang penting untuk baterai, bisa dibeli tanpa khawatir dari China, yang mengendalikan pasokan dunia.
Namun, dalam dunia nyata yang tidak ideal, Amerika Serikat sebaliknya memiliki dua tujuan yang bersaing. Pemerintahan Biden ingin memotong emisi pemanas bumi dengan mendorong orang untuk membeli hal-hal seperti mobil listrik dan panel surya, tetapi juga ingin orang untuk membeli produk buatan Amerika, bukan China. Kekhawatirannya adalah dominasi China dalam pasar global untuk teknologi-teknologi penting ini akan merugikan ekonomi dan keamanan nasional AS.
Kedua tujuan yang bersaing tersebut akan menjadi pusat pembicaraan pada Rabu dan Kamis ketika utusan iklim terkemuka Pemerintahan Biden, John Podesta, bertemu untuk pertama kalinya dengan lawan sejawatnya dari Beijing, Liu Zhenmin, di Washington.
Tensi perdagangan kemungkinan akan menghantui pertemuan mereka.
Banjir ekspor China, terutama dalam panel surya dan teknologi energi hijau lainnya, telah menjadi titik rawan nyata bagi pemerintahan Biden karena mencoba mendorong industri yang sama di tanah Amerika. Bapak Podesta telah mengkritik tajam China karena telah “menciderai pasar global untuk produk energi bersih seperti surya, baterai, dan mineral-mineral penting.”
Tidak hanya itu, dia telah membentuk sebuah tim tugas untuk mengeksplorasi bagaimana membatasi impor dari negara-negara yang memiliki jejak karbon tinggi, praktik yang dia sebut “pembuangan karbon.” Hal tersebut dianggap sebagai sindiran terhadap China.
Masih belum jelas apakah pemerintahan Biden akan memberlakukan biaya atas produk yang diimpor dari negara-negara dengan emisi tinggi. Ide tersebut telah dianut oleh sejumlah anggota kongres Republik yang berpengaruh sebagai cara untuk melindungi produsen Amerika dari persaingan China.
China, dari pihaknya, telah mengeluh kepada Organisasi Perdagangan Dunia tentang subsidi hijau AS. Bapak Podesta menyebut keluhan tersebut sebagai “sangat ironis” karena pemerintah China telah berinvestasi secara besar-besaran di sektor manufaktur sendiri.
Bapak Liu telah mengatakan bahwa tanpa teknologi China, biaya energi bersih akan meningkat, dan hal itu akan melambatkan transisi global dari pembakaran bahan bakar fosil, produsen utama emisi gas rumah kaca yang sedang menghangatkan planet ini. “Kita perlu menjaga biaya rendah, jika tidak, tidak ada yang akan mampu mempercepat transisi energi,” katanya kepada Bloomberg baru-baru ini.
Keduanya adalah pejabat baru dalam jabatan mereka saat ini, namun bukan pemula. Bapak Podesta menjadi perencanaan hukum iklim sebelum memegang peran global, menyusul pensiunnya dari John F. Kerry. Bapak Liu adalah diplomat senior yang pernah menjabat sebagai pejabat PBB sebelum menjadi utusan iklim teratas Presiden Xi Jinping.
Amerika Serikat tidak sendirian dalam memberikan peringatan tentang banjir barang hijau China.
Uni Eropa sedang menyelidiki apakah mobil listrik buatan China telah mendapat manfaat dari subsidi yang tidak adil, dan Bapak Xi mendapat kecaman saat berkunjung ke Paris pekan ini ketika Presiden Komisi Eropa, Ursula von der Leyen, mengatakan dalam konferensi pers pada hari Senin bahwa Eropa “tidak dapat menyerap produksi berlebih barang industri China di pasarannya.”
China mendominasi produksi panel surya, turbin angin, baterai dan mobil serta bis listrik, dan juga memproses sebagian besar mineral yang digunakan dalam teknologi energi bersih. Dan perusahaan-perusahaan China telah menemukan cara-cara menghindari hambatan perdagangan di Barat, termasuk dengan mengirim produk melalui rute-rute tak langsung yang menghindari tarif atas barang yang berasal langsung dari China.
Hal ini menimbulkan dilema yang mendalam bagi pemerintahan Biden. Pemerintahannya telah bertaruh reputasinya secara global pada agenda iklim yang ambisius, dengan tujuan untuk mengurangi setengah emisi gas rumah kaca pada tahun 2030, dibandingkan dengan tingkat pada tahun 2005. Juga berusaha membangun, praktis dari nol, industri energi terbarukan di dalam negeri.
Bersaing dengan China dalam manufaktur rendah karbon pada titik ini adalah pertarungan yang kalah, kata Li Shuo, yang memimpin pusat iklim China di Asia Society Policy Institute di Washington. “Sulit untuk melihat bagaimana AS akan membangun seluruh rantai pasokan surya tepat waktu untuk merespons perubahan iklim, atau bagaimana produk surya buatan AS bisa bersaing secara biaya,” katanya. Ini bukan “pertarungan yang seharusnya dipilih AS, atau salah satu yang bisa dimenangkan.”
Persaingan kekuatan besar baru ini menimbulkan dua risiko bagi Amerika Serikat. Menghindari pabrik pesaing terlalu banyak dapat meningkatkan biaya dan memperlambat transisi energi bersih. Namun bergantung terlalu banyak pada pabrik negara pesaing dapat menimbulkan kekhawatiran keamanan nasional dan dapat membahayakan industri dan lapangan pekerjaan Amerika.
Misalnya, banjir mobil murah dari China dapat mengancam industri otomotif AS dan basis pekerja otomotif yang besar, berserikat, dan berpengaruh secara politik. (Presiden Biden secara terbuka mendekati mereka dengan berjalan di barisan mereka selama mogok terbaru.)
Di luar perdagangan, Beijing dan Washington berselisih tentang banyak hal, termasuk status Taiwan, invasi Rusia ke Ukraina, dan, tidak kalah, perbedaan mendasar tentang nilai demokrasi.
“Dalam dunia bebas dari geopolitik, jika China ingin menyediakan dunia dengan bahan-bahan energi bersih yang murah dan melimpah, mulai dari panel surya hingga mineral penting, itu akan memberikan manfaat bagi kita semua dengan memungkinkan transisi energi yang paling cepat mungkin,” kata Meghan O’Sullivan, yang memimpin Geopolitics of Energy Project di Harvard Kennedy School. “Tetapi dalam dunia nyata, kepentingan keamanan untuk tidak terlalu bergantung pada China memimpin negara-negara, mulai dari Amerika Serikat hingga India, untuk menduplikat rantai pasokan dalam surya dan mineral penting, yang dapat memperlambat transisi energi dan membuatnya lebih mahal.”
Protes terhadap ekspor China datang pada saat politisi di negara ini menghadapi tantangan yang asing bagi politisi di China: pemilihan.
Dalam upaya pencalonan kembali, Bapak Biden telah menekankan investasi energi terbarunya. Dia telah membuat pentingitas untuk mengunjungi pabrik-pabrik baru yang didukung oleh insentif pemerintah, upaya yang jelas untuk memberikan sinyal kepada para pemilih tentang upaya-upaya untuk menghidupkan kembali manufaktur Amerika.
Investasi energi bersih telah melonjak sejak disahkannya Undang-Undang Pengurangan Inflasi pada tahun 2022. Ini mulai membuka $370 miliar insentif untuk mempercepat transisi negara dari bahan bakar fosil, dengan memperluas potongan pajak untuk produksi baterai dan manufaktur panel surya. Bersama dengan Chips and Science Act, yang mengalokasikan $39 miliar insentif bagi produsen chip untuk berinvestasi di Amerika Serikat, ditujukan secara jelas untuk mengurangi ketergantungan pada China sambil memperkuat manufaktur AS.
Analisis yang diterbitkan pada Selasa oleh kelompok riset swasta E2 menemukan bahwa 300 proyek energi terbarukan telah diumumkan sejak disahkannya Undang-Undang Pengurangan Inflasi. Lebih dari separuhnya berada di negara-negara yang dikuasai oleh Partai Republik.
Lisa Friedman berkontribusi pada laporan ini.