Washington, DC – Rotunda dari sebuah gedung kantor di kompleks Capitol Amerika Serikat penuh dalam hitungan menit dengan ratusan orang yang muncul entah dari mana, sebagai bagian dari protes kejutan terhadap perang Israel di Gaza.
“Biarkan Gaza hidup,” mereka berseru serempak di dalam Gedung Kantor Cannon House, melepaskan pakaian luar mereka untuk mengungkapkan kaos merah yang seragam.
Salah satu sisi kaos tersebut bertuliskan, “Orang Yahudi mengatakan berhenti mempersenjatai Israel.” Sisi lainnya: “Bukan atas nama kami.”
Protes koordinasi hari Selasa ini, dipimpin oleh Jewish Voice for Peace (JVP), membuat staf Kongres dan agen penegak hukum tercengang, karena terjadi dalam hitungan menit.
Namun penindasan dimulai hampir segera setelah para peserta protes berkumpul. Kepolisian Capitol dengan cepat menyatakan daerah itu sebagai “zone” tertutup dan menangkap ratusan demonstran yang menolak pergi.
“Ini adalah momen bersejarah di mana kita harus mengatakan bahwa kita berdiri untuk kebebasan Palestina. Kita berdiri untuk mengakhiri genosida ini,” kata pengunjuk rasa Liv Kunins-Berkowitz.
“Bagi banyak dari kami, kita adalah keturunan yang selamat dari pembersihan etnis dan genosida. Nenek moyang dan kakek nenek kami mengajarkan kami bahwa hal terburuk yang dapat dilakukan di saat-saat seperti ini adalah menjadi penonton.”
Polisi bergerak cepat untuk membubarkan protes di gedung kantor [Ali Harb/Al Jazeera]
Kunins-Berkowitz menambahkan bahwa protes ini merupakan bagian dari tradisi perlawanan sipil yang damai. “Ini adalah yang harus kita lakukan ketika pemerintah kita menolak mendengarkan suara rakyat,” katanya kepada Al Jazeera.
Demonstrasi di Capitol Hill ini terjadi sehari sebelum Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu dijadwalkan akan berpidato di depan Kongres atas undangan legislator puncak dari kedua partai besar.
Pemerintahan Netanyahu telah mengawasi lebih dari sembilan bulan kematian dan kehancuran di Gaza, dengan para ahli dan advokat hak asasi manusia memperingatkan tentang “genosida” di wilayah Palestina.
Sejak perang dimulai, serangan Israel telah menewaskan lebih dari 39.000 warga Palestina, banyak di antaranya adalah perempuan dan anak-anak.
Namun, pemerintah AS tetap teguh dalam dukungannya terhadap Israel.
Administrasi Presiden Joe Biden telah mengotorisasi lebih dari $14 miliar dalam bantuan militer untuk Israel, sambil tetap menjaga aliran senjata dan bom yang stabil.
Selain itu, AS telah menggunakan hak veto tiga resolusi gencatan senjata Dewan Keamanan PBB yang akan meminta gencatan senjata.
Biden menyerukan akhir perang pada bulan Mei sebagai bagian dari kesepakatan yang akan melihat pembebasan tawanan Israel di Gaza, namun ia tetap meyakinkan dukungannya terhadap Israel, karena pemimpin negara itu berjanji untuk terus melawan sampai “kemenangan total” tercapai.
Protes berlangsung di ruang Capitol Building di Washington, DC, ketika Capitol Police mendekati dari sisi [Ali Harb/Al Jazeera]
Abby Stein, seorang rabbi dan aktivis, mengatakan bahwa sementara pejabat AS mengeluarkan “ucapan simpati” terhadap gencatan senjata, para pengunjuk rasa menuntut akhir yang sebenarnya dari perang dan embargo senjata terhadap Israel.
“Saya tahu bahwa tidak ada dari kita yang akan aman selama AS mengirim miliaran dolar senjata ke Israel,” kata Stein kepada Al Jazeera.
“Ini adalah salah satu kekejaman terburuk yang sedang kita saksikan. Kami di sini hari ini untuk memastikan bahwa kami melakukan segala yang kami bisa untuk menghentikannya.”
Kelompok Yahudi progresif telah mengorganisir protes di seluruh negara, termasuk demonstrasi serupa di Capitol Hill pada bulan Oktober tahun lalu, serta aksi-aksi di jalan, di dalam stasiun kereta, dan bahkan di kantor-kantor politik.
Ditanya apakah tindakan langsung seperti itu efektif, Stein tegas: “Ya.”
Dia berpendapat bahwa protes meningkatkan kesadaran tentang situasi di Gaza dan memberikan eksposur terhadap tuntutan para demonstran.
“Saya rasa itu benar-benar membantu,” tambah Stein. “Aksi yang terjadi pada bulan Oktober adalah contoh yang baik. Itu benar-benar membuat kita muncul di media untuk menunjukkan bahwa ada puluhan ribu orang Yahudi yang menentang apa yang dilakukan pemerintah Israel.”
Aktivis Tal Frieden mengatakan bahwa, sebagai cucu dari korban Holocaust, ia tumbuh dengan mendengar cerita tentang pentingnya memastikan bahwa genosida tidak terjadi lagi. “Saya di sini hari ini untuk menuntut agar AS berhenti mengirim senjata ke Israel,” katanya kepada Al Jazeera.
Di protes pada hari Selasa, para demonstran tetap teguh dan menolak pergi ketika rekan-rekan mereka dihadapkan pada penangkapan.
Agen penegak hukum segera melangkah dan membuang spanduk-spanduk yang mencela “genosida” di Gaza.
Kemudian, mereka mulai menangkap orang-orang dari pinggiran, membuat lingkaran aktivis semakin kecil, seolah-olah mengupasnya lapis demi lapis.
Polisi Capitol menangkap aktivis Yahudi progresif yang melakukan unjuk rasa di Gedung Cannon di Capitol Hill, Washington, DC, pada 23 Juli [Ali Harb/Al Jazeera]
Lebih dari satu jam, petugas secara bertahap menahan para aktivis dan membawa mereka ke elevator menjauh dari rotunda dan ke koridor-koridor bawah Kongres.
Banyak demonstran yang diikat tali terus berseru, “Hentikan mempersenjatai Israel” dan “Bebaskan, bebaskan Palestina”, saat mereka dibawa pergi. Namun, seruan tersebut semakin redup seiring dengan berakhirnya para demonstran terakhir.
“Kami sedang menangkap sekelompok orang yang melakukan protes secara ilegal di dalam Rotunda Cannon. Demonstrasi tidak diizinkan di dalam Gedung Kongres,” kata Capitol Police dalam sebuah pernyataan.
“Kami memberi tahu orang-orang, yang masuk secara legal, untuk berhenti atau mereka akan ditangkap. Mereka tidak berhenti, jadi kami menangkap mereka.”
Seorang pengurus JVP mengatakan kepada Al Jazeera bahwa kelompok itu diberitahu para pengunjuk rasa “sedang diproses dan akan dilepaskan dengan jaminan pribadi dengan beberapa denda”, mengisyaratkan bahwa mereka tidak akan dihadapkan pada tuduhan.
JVP mengatakan 400 orang telah ditangkap, namun Capitol Police belum merilis angka resmi. [Ali Harb/Al Jazeera]
“Selama sembilan bulan, kita telah menyaksikan dengan ngeri bagaimana pemerintah Israel menjalankan genosida, bersenjata dan didanai oleh Kongres AS dan administrasi Biden memiliki kekuatan untuk mengakhiri horor ini hari ini,” kata direktur eksekutif JVP Stefanie Fox dalam sebuah pernyataan.
“Namun, presiden kita bersiap untuk bertemu dengan Netanyahu dan kepemimpinan Kongres telah menghormatinya dengan undangan untuk berbicara di Kongres. Cukuplah. Biden dan Kongres harus mendengarkan suara rakyat: Kita memerlukan embargo senjata sekarang untuk menyelamatkan nyawa.”
