Tiga pria ditangkap pada hari Jumat dan dituduh dalam kasus pembunuhan seorang pemimpin Sikh di British Columbia, yang Minister Justin Trudeau menuduh India sebagai dalangnya, merusak hubungan antara kedua negara tersebut. Hardeep Singh Nijjar, seorang nasionalis Sikh dan warga negara Kanada, ditembak mati bulan Juni lalu oleh dua penyerang bersenjata yang mengenakan topeng di tempat parkir kuil di Surrey, British Columbia, tempat dia menjabat sebagai presiden, menurut polisi. Tiga pria, semua warga negara India berusia 20-an, semuanya ditangkap di Edmonton, Alberta dan dituduh atas tuduhan pembunuhan tingkat pertama dan konspirasi untuk melakukan pembunuhan. Polisi mengatakan bahwa para pria tersebut tinggal di Kanada selama tiga hingga lima tahun dan bukan merupakan penduduk tetap Kanada, namun mereka tidak akan memberikan komentar mengenai status imigrasi mereka. Beberapa investigasi lain masih berlangsung dan termasuk menjelajahi keterlibatan pemerintah India, kata Asisten Komisaris David Teboul dari Kepolisian Kerajaan Mounted Kanada, menambahkan bahwa hubungan dengan mitra penyelidikan India telah menantang. Bapak Nijjar adalah seorang pemimpin dalam gerakan Khalistan lokal, yang bertujuan untuk menciptakan negara Sikh yang terpisah di India yang mencakup negara bagian utara Punjab. Dia lahir di Punjab dan pindah ke Kanada pada saat pemerintah India melakukan penindasan terhadap pemimpin Sikh pada tahun 1990-an, menurut laporan media India. Dia adalah pemimpin Kuil Guru Nanak Sikh Gurdwara di Surrey, sebuah kota di luar Vancouver yang menjadi rumah bagi salah satu populasi Sikh terbesar di Kanada. Pemerintah India telah menobatkan Bapak Nijjar sebagai teroris pada tahun 2020, dan meminta penangkapannya. Pembunuhan tersebut memicu pertempuran diplomatik antara Kanada dan India, setelah Trudeau menuduh India terlibat dalam pembunuhan di tanah Kanada. Pemerintah India dengan tegas membantah tuduhan tersebut, yang akhirnya menyebabkan kedua negara itu mengusir diplomat senior satu sama lain. Bapak Nijjar adalah salah satu anggota komunitas Sikh yang diingatkan oleh Kepolisian Kerajaan Mounted tentang ancaman terhadap nyawa mereka. Jagmeet Singh, pemimpin Partai Demokrat Baru federal yang mewakili distrik British Columbia, memberikan kesaksian bulan lalu di sebuah penyelidikan campur tangan asing bahwa dia juga telah diingatkan oleh polisi tentang ancaman potensial terhadap nyawanya. Penyelidikan publik, yang menyampaikan laporan interimnya pada hari Jumat, didirikan pada bulan September lalu setelah tekanan politik yang meningkat terhadap Trudeau untuk menyelidiki tuduhan bahwa negara-negara seperti Tiongkok dan India telah campur tangan dalam pemilu Kanada. Laporan tersebut menemukan bahwa pejabat intelijen India menggunakan perantara di Kanada untuk mempengaruhi komunitas dan politisi, dengan minat khusus pada gerakan Khalistan. Penangkapan para pria yang dituduh melakukan pembunuhan terhadap Bapak Nijjar akan memberikan sedikit kenyamanan bagi komunitas Sikh jika pejabat India yang terlibat dalam pembunuhan dan kegiatan campur tangan lainnya juga tidak dimintai pertanggung jawaban, kata Balpreet Singh Boparai, seorang pengacara berbasis di Toronto di Organisasi Sikh Dunia Kanada. “Kami hanya berharap bahwa Kanada memiliki keberanian untuk transparan dan mengidentifikasi individu-individu yang berada di balik plot ini,” katanya. Selain peta yang menggambarkan rute kendaraan pelarian dan beberapa gambar buram dari para penyerang, polisi yang menyelidiki pembunuhan Bapak Nijjar dalam setahun terakhir telah melepaskan sedikit informasi mengenai kemajuan mereka. Pada bulan Desember, sumber yang berbicara kepada The Globe and Mail, sebuah surat kabar Kanada, mengatakan penangkapan akan segera terjadi, namun berlalunya bulan-bulan meninggalkan beberapa orang di komunitas khawatir bahwa peringatan kematian satu tahun Mr. Nijjar pada bulan Juni akan berlalu tanpa ada penyelesaian. “Kami tidak akan mencapai titik ini tanpa keberanian dan keberanian komunitas Sikh yang maju,” kata Komisaris Mandeep Mooker, seorang penyelidik pembunuhan untuk Mounties. Mihika Agarwal memberikan laporan dari Surrey, British Columbia.
