Ketika rombongan pertama dari 200 petugas polisi elit Kenya terbang ke ibukota Haiti, Port-au-Prince, pada 25 Juni, mereka dengan percaya diri turun dari penerbangan Maskapai Kenya Airways mereka mengenakan helm dan perlengkapan pertempuran, membawa senjata mereka dan mengibarkan bendera nasional Kenya.
Mereka berteriak dalam bahasa Swahili sambil membangkitkan semangat mereka di landasan bandara, seperti halnya rombongan kedua yang terdiri dari 200 petugas Kenya yang mendarat tiga minggu kemudian.
“Tetap semangat!” dan “Kita bergerak!” menjadi teriakan mereka.
Harapan tinggi bahwa polisi Kenya akan membawa kekuatan yang sangat dibutuhkan ke Polisi Nasional yang sedang berjuang di Haiti, karena mereka berjuang untuk menahan serangan mematikan oleh geng kriminal Haiti yang telah menakuti ibu kota dan sebagian besar negara selama lebih dari tiga tahun.
Rombongan Kenya adalah inti penjaga maju dari kekuatan multinasional yang diamanatkan PBB yang akan berusaha mengembalikan perdamaian ke Haiti.
Awalnya mereka disambut baik dan dihormati oleh para pemimpin pemerintah Haiti, dan juga oleh banyak media di Haiti.
Radio Independante FM memposting ucapan selamat datang dalam bahasa Kreyol negara itu untuk para prajurit Kenya, mengatakan:
“Haiti adalah negara semua orang Afrika. Karena kalian kulit hitam, Haiti adalah rumah kalian … Kalian tentara Kenya adalah tamu di rumah dan harus disambut untuk membantu melawan para pemboros [geng] yang mencegah kami hidup di negara kami.”
Namun, beberapa minggu setelah penempatan yang sangat dinantikan, yang telah ditunda oleh tantangan hukum di Kenya dan hambatan logistik, banyak orang Haiti tampak frustrasi dan kecewa bahwa kekuatan, bersama dengan rekan kerja polisi Haiti mereka, tidak bergerak lebih cepat dan tegas melawan geng, bos mereka, dan tempat persembunyian yang diketahui.
Para pakar PBB telah memperingatkan sebelumnya tahun ini bahwa geng memiliki lebih banyak senjata api daripada polisi Haiti.
Komentar frustrasi, yang mengungkapkan ketidak sabaran dan kekecewaan, semakin banyak terdengar di media Haiti dan lingkaran media sosial.
Ada seruan serentak untuk “tindakan bukan kata-kata” dan “hasil nyata”.
Beberapa kritikus menuduh orang Kenya berpura-pura dan hanya menjadi “wisatawan”.
Kritikus menunjukkan bahwa – meskipun patroli bersama yang mencolok oleh polisi Kenya dan Haiti di Port-au-Prince di mana mereka bertukar tembakan dengan diduga geng, geng-geng tersebut hanya tampaknya semakin menguatkan cengkeraman mereka di pinggiran selatan-barat ibu kota dan utara-timur sejak misi Kenya dimulai.
Anggota geng telah menyerang dan membakar atau merusak sebagian pos polisi dan terus mencari mangsa di jalan raya utama dari ibu kota dan pedalaman.
Ada perasaan di kalangan beberapa orang bahwa kekuatan Kenya terlalu lambat untuk membuat kehadirannya terasa.
“Apa yang sedang dipertimbangkan oleh para Kenya untuk bertindak melawan para penjahat?,” tanya portal berita lokal AyiboPost dalam sebuah artikel yang diposting pada X pada 11 Juli, dua minggu setelah orang-orang Kenya mendarat.
Dua minggu kemudian, situs berita online Le Filet Info mengomentari dengan tajam: “Keberadaan polisi Kenya di negara ini tidak berhasil menakuti para penjahat.
“Mereka terus memburu anggota masyarakat.”
Rombongan Kenya telah mengalami korban pertama sejak tiba di Haiti.
Pada 30 Juli, seorang polisi Kenya mengalami luka tembak di bahu di Port-au-Prince ketika patroli Kenya terlibat baku tembak dengan anggota geng.
Pada hari yang sama, kepala polisi Haiti, Rameau Normil, yang ditemani oleh komandan pasukan Kenya, Godfrey Otunge, tampaknya berusaha mengatasi komentar negatif media lokal dengan mengumumkan bahwa lebih dari 100 “penjahat” telah tewas oleh polisi Haiti dan Kenya dalam operasi yang dilakukan dalam keadaan darurat yang dinyatakan di zona yang paling didera geng sejak pertengahan Juli.
Namun, pernyataan seperti itu belum berhasil meredakan keraguan publik.
Keyakinan tidak meningkat oleh publikasi online video yang menunjukkan pejabat pemerintahan Haiti, serta polisi Kenya dan Haiti yang mengawal mereka, melakukan perlawanan cepat pada 29 Juli, di tengah hujan peluru, dari Rumah Sakit Umum yang ditinggalkan di pusat kota Port-au-Prince yang baru saja mereka kunjungi.
Baik polisi Haiti maupun Kenya mengatakan bahwa fasilitas ini benar-benar di bawah kendali mereka.
Meskipun kritik seperti itu, Perdana Menteri Haiti Garry Conille mengatakan kepada BBC HARDtalk bahwa dia menyambut baik dukungan yang diberikan mengingat sedikitnya personel polisi Haiti.
“Kami membutuhkan bantuan… namun itu datang terlalu lambat dan orang Haiti menjadi tidak sabar,” akunya.
Perdana Menteri juga menepis mereka yang mempertanyakan penempatan petugas Kenya mengingat penanganan yang keras terhadap kerusuhan anti-pemerintah terbaru di negara itu.
“Cara kami menghormati hukum dan prosedur operasional kami sangat bagus dan kami sangat senang dengan pendampingan yang kami terima,” katanya, menekankan bahwa peran Kenya adalah untuk mendukung dan mendampingi polisi – bukan beroperasi secara independen.
Namun, orang Kenya telah menghadapi perlawanan terbuka dari pemimpin geng Haiti yang terkenal.
Hanya beberapa hari setelah kedatangan kelompok Kenya pertama, Jimmy “Barbecue” Chérizier, seorang pemimpin lantang koalisi geng “Viv Ansanm” (Hidup Bersama), muncul dalam video provokatif berdurasi hampir delapan menit yang diposting di X.
Memimpin tentaranya yang bersenjata diikuti tarian perang menyanyikan yel-yel mereka di wilayah kekuasaannya Delmas 6, mereka mengangkat senjata otomatis mereka tinggi-tinggi.
“Ini adalah Kenya [orang Kenya], peluru [untuk mereka],” mereka mengeluh dalam Bahasa Kreyol pada satu titik.
Pemimpin geng lainnya, termasuk Wilson “Lanmo Sanjou” Joseph, bos geng “400 Mawozo”, dan pemimpin geng muda “Ti Bebe Bougoy”, juga muncul dalam video mengejek otoritas Haiti dan orang Kenya, sementara geng terus membanggakan serangan mereka.
Pada pertengahan Juli, kontingen Kenya dari kekuatan multinasional meluncurkan akun X mereka sendiri, @MSSMHaiti, dalam upaya menciptakan narasi publik tentang misi mereka di Haiti.
Laporan harian mereka tentang kegiatan Kenya bervariasi mulai dari menerima tamu-tamu terkemuka di basis mereka, hingga pelajaran hak asasi manusia, dan laporan optimis tentang patroli “pemastian” di jalan-jalan Port-au-Prince.
Namun, optimisme yang teguh dari aliran @MSSMHaiti, terutama mengenai “keberhasilan signifikan” dan “kembalinya secara bertahap ke keadaan normal”, nampaknya membuat banyak orang di Haiti merasa jengkel.
Beberapa orang Haiti telah mengutuk laporan Kenya sebagai, setidaknya, berlebihan – dan, paling tidak, “propaganda”.