Nicholas Hamlett, yang terlihat dalam gambar poster pencarian yang ada, menjadi subjek pengejaran selama seminggu setelah pembunuhan Steven Lloyd pada 18 Oktober. Otoritas mengatakan Hamlett memperdaya Lloyd dan menariknya ke area berhutan di Tennessee, membunuhnya dalam upaya untuk mencuri identitas. Dinas Sheriff County Monroe Tennessee menyembunyikan keterangan. Pada pertengahan Oktober, seorang pria menelepon polisi di Tennessee timur mengklaim seekor beruang mengejarnya hingga terjatuh dari tebing. Namun, ketika otoritas tiba di lokasi, mereka menemukan tubuh seorang pria lain, memicu pengejaran seluruh negara bagi penelepon yang akhirnya ditangkap dengan tuduhan pembunuhan akhir pekan ini. Otoritas mengatakan Nicholas Wayne Hamlett, 45 tahun, memperdaya dan mengajak korbannya ke area berhutan untuk mengambil nyawanya dan identitasnya. Hamlett, yang saat itu menggunakan nama samaran, memiliki riwayat kriminal panjang dan telah dicari di Alabama karena pelanggaran pembebasan bersyarat. Setelah insiden Oktober, surat perintah lain dikeluarkan untuk penangkapan Hamlett atas tuduhan pembunuhan tingkat pertama di Monroe County, Tenn. Penulis dan otoritas federal memperingatkan bahwa Hamlett, yang dianggap berbahaya dan berpotensi bersenjata, dikenal bepergian dengan alias. Mereka mendorong Hamlett untuk menyerahkan diri, dan meminta bantuan publik: Layanan U.S. Marshals menawarkan hingga $5.000 untuk informasi yang mengarah pada penangkapannya. Setelah bercari-cari selama berbulan-bulan – dan satu kali terlihat pada malam Halloween – Hamlett ditahan di Columbia, S.C. pada hari Minggu. “Setelah mengamati Hamlett di sebuah rumah sakit lokal, seorang warga baik memberi tahu otoritas dan mengakhiri pengejaran ini dengan damai,” kata Sheriff County Monroe Tommy Jones dalam sebuah rilis. Polisi Columbia mengatakan seorang pegawai rumah sakit mengenali Hamlett dan memberitahukan otoritas, yang memverifikasi identitasnya menggunakan sidik jari. Mereka mengatakan sedang mengatur pengiriman kembali Hamlett ke otoritas Tennessee untuk diekstradisi ke Monroe County. Apa yang terjadi di hutan? Kantor Sheriff County Monroe mengatakan seorang pendaki yang tertekan menelepon 911 sebentar sebelum tengah malam pada 18 Oktober “mengaku sebagai Mr. Brandon Andrade.” “Dia memberitahu operator bahwa dia terjatuh dari tebing sambil berlari dari seekor beruang,” kata kantor tersebut, menambahkan bahwa panggilan itu berasal dari dekat jembatan di Cherohala Skyway – suatu jalan cantik nasional sepanjang 43 mil – di Tellico Plains. “Panggilan darurat tersebut mengklaim bahwa dia terluka dan sebagian berada di air.” Menurut percakapan panggilan yang diperoleh oleh Knoxville News Sentinel, subjek pria tersebut telah “memukul kepalanya,” “tidak dapat bergerak” dan ponselnya hanya memiliki “2% baterai – tidak dapat kembali ke 911. Tim pencarian dan penyelamatan bergegas ke daerah tersebut dan menemukan tubuh seorang pria “dengan identifikasi Mr. Brandon Kristopher Andrade pada dirinya.” Dia dibawa ke pusat forensik sementara penyidik menyelidiki tempat kejadian. Setelah penyelidikan lebih lanjut, detektif menentukan bahwa pria yang meninggal tersebut bukanlah Brandon Andrade. Sebenarnya, mereka mengatakan, identifikasi itu telah “dicuri dan digunakan dalam beberapa kesempatan” – dalam hal ini, seperti yang mereka temukan dengan cepat, oleh Hamlett. “Mr. Hamlett menggunakan nama palsu ketika berbicara dengan penegak hukum di Kabupaten Knox, TN setelah panggilan pendaki yg tertekan,” jelas kantor Sheriff. “Sebelum identitas aslinya diverifikasi, Mr. Hamlett diyakini telah melarikan diri dari tempat tinggalnya di Tennessee.” Hal ini memicu penyelidikan lintas agensi – oleh Biro Investigasi Tennessee, FBI, dan lainya – untuk menemukan Hamlett dan mengidentifikasi korban. Siapa yang terlibat? Pada 4 November, Kantor Sheriff County Monroe mengumumkan telah mengidentifikasi korban sebagai Steven Douglas Lloyd, 34 tahun, dari Knoxville, Tenn. Itu mengatakan bahwa Lloyd, seorang anak angkat yang telah diadopsi oleh “keluarga yang sangat mencintainya,” menderita masalah kepercayaan dan masalah kesehatan mental termasuk gangguan lampiran reaktif. “Steven dikenal pergi dari rumah dan tinggal di jalan, tetapi tetap berhubungan dengan keluarganya,” kata kantor Sheriff. “Steven sangat menyukai alam dan sangat membantu ketika menyangkut orang lain. Keluarga terkejut mengetahui bahwa nyawa putra tercinta mereka diambil oleh seseorang yang dipercayai Steven.” Otoritas tidak menentukan seberapa lama kedua pria itu saling mengenal, tetapi mengatakan Hamlett “bertemu dengan Steven, bersahabat dengannya, dan menariknya ke area berhutan untuk mengambil nyawa Steven dan identitasnya.” Pejabat mengatakan dalam konferensi pers pada 30 Oktober bahwa penyebab kematian Lloyd adalah trauma tumpul di kepala, menambahkan bahwa luka-lukanya “tidak konsisten dengan serangan beruang” atau “jatuh dari tebing yang sangat tinggi.” Mereka juga mengatakan bahwa pembunuhannya “bukan insiden yang terisolasi sama sekali,” mengingat sejarah kriminal kekerasan Hamlett. Hamlett ditangkap di Alabama pada tahun 2009 atas insiden di mana dia menahan seorang pria dengan senjata dan mencoba menghantamnya dengan bat baseball, dengan rencana akhirnya mengubur tubuhnya di daerah pedesaan, melaporkan AL.com. Dengan mengutip catatan pengadilan, situs tersebut mengatakan Hamlett menggunakan nama Joshua Jones ketika dia mendekati korban sehingga “dia bisa mendapatkan asuransi sedikit.” Hamlett, yang memiliki empat kejahatan berat sebelumnya, dituduh atas usaha pembunuhan dan penculikan namun akhirnya mengajukan diri atas tuduhan pelanggaran kejahatan berat. Hamlett divonis 20 tahun penjara pada tahun 2012 dan mendapat syarat pada Juli 2016. Ke mana Hamlett pergi? Beberapa minggu setelah kematian Lloyd, otoritas mendorong publik untuk waspada dan Hamlett untuk menyerahkan diri. “Mari akhiri ini dengan damai. Menyerahkan diri. Ajukan dirimu di pengadilan,” kata Joseph Carrico, agen khusus di kantor lapangan FBI Nashville, dalam konferensi pers. “Kami akan menemukanmu, tidak peduli di mana kamu sembunyikan diri.” Otoritas memperingatkan bahwa Hamlett memiliki hubungan dengan Tennessee, Montana, Alaska, Kentucky, North Carolina, dan Florida, menyarankan bahwa ia telah melarikan diri ke negara lain. Perasaan mereka ternyata benar. Pada malam Halloween, polisi di Chapin, S.C. – tempat Hamlett tampaknya memiliki keluarga – mengatakan dia dilaporkan berada di daerah tersebut dan mendorong para pencari permen untuk lebih waspada. Mereka mengkonfirmasi bahwa dia terlihat di dekat sekolah menengah setempat dini hari 1 November dan bahwa otoritas negara dan federal tengah mencari daerah tersebut. Upaya mereka tidak berhasil. Jumat berikutnya, seminggu setelah pengamatan, polisi mengatakan tidak lagi percaya bahwa Hamlett berada di kota tersebut. Dua hari kemudian, ia terlihat di rumah sakit di Columbia, sekitar 25 mil jauhnya. Pejabat dengan Carolina’s Region Fugitive Task Force mengatakan Hamlett yang mengalami dehidrasi telah mendaftar ke rumah sakit sebagai John Doe, melaporkan stasiun afiliasi ABC WPDE. Di situlah polisi mengatakan seorang pegawai mengenali dirinya dari poster pencarian. “Berbagi poster yang mencari Hamlett mengarahkan publik, yang merupakan sumber daya kami yang paling berharga, untuk bertindak sebagai mata dan telinga kita,” kata Jones.
