Seorang penjudi daring dari New Jersey baru-baru ini terbang ke Florida, masuk ke rumah seorang pemain sesama yang pernah bertengkar secara digital tetapi tidak pernah bertemu secara langsung, dan mencoba membunuhnya dengan palu, menurut otoritas.
Dugaan yang dilontarkan oleh kantor sheriff Nassau county, Florida, terhadap Edward Kang, 20 tahun, merupakan contoh ekstrem dari fenomena yang disebut ‘internet banging’ oleh para akademisi – yang melibatkan pertengkaran online, seringkali antara orang muda, yang eskalasi menjadi kekerasan fisik.
Seperti yang diceritakan oleh Bill Leeper, sheriff setempat, Kang dan pria yang diduga diserangnya menjadi akrab satu sama lain saat bermain game peran online multipemain masif ArcheAge.
Game Korea tersebut seharusnya tidak lagi tersedia mulai Kamis, penerbitnya mengumumkan pada April, dengan alasan “jumlah pemain aktif menurun”, seperti yang dilaporkan ABC News. Tetapi sebelum pembatalan tersebut, Kang dan pemain lainnya terlibat dalam “pertengkaran online” tertentu, kata Leeper dalam konferensi pers pada hari Senin.
Kang kemudian memberi tahu keluarganya bahwa dia akan pergi keluar kota untuk bertemu dengan seorang teman yang dikenalnya melalui permainan, cerita Leeper. Sheriff mengatakan Kang terbang dari Newark, New Jersey, ke Jacksonville, Florida, dan menginap di sebuah hotel dekat rumah sesama pemainnya pada Jumat pagi.
Dia diduga membeli palu dan senter di sebuah toko peralatan lokal, tanda terima yang kemudian ditemukan petugas di kamar hotel Kang.
Hingga Minggu pagi, Kang diduga telah mengenakan baju hitam, sarung tangan, dan topeng, dan memasuki rumah targetnya melalui pintu yang tidak terkunci. Dia menunggu korban bangun untuk pergi ke kamar mandi dari permainan – dan kemudian memukulinya dengan palu, kata Leeper.
Korban yang diduga berhasil merangkul Kang ke tanah sambil berteriak minta tolong. Ayah tirinya terbangun setelah mendengar teriakan, bergegas ke sisi anak tirinya, membantu merebut palu Kang dan menahannya sampai petugas dipanggil dan tiba, menurut Leeper.
Petugas menemukan darah di pintu masuk rumah dan di kamar tidur korban, tambah Leeper. Sheriff mengatakan korban dibawa ke rumah sakit untuk dirawat luka kepala yang ‘parah’ sementara petugas menjebloskan Kang atas tuduhan percobaan pembunuhan tingkat kedua dan perampokan bersenjata.
Leeper menuduh Kang memberitahu petugas bahwa dia melakukan perampokan kekerasan di rumah karena dia percaya targetnya ‘orang jahat secara online’. Kang juga diduga bertanya kepada penyelidik berapa lama penjara yang terkait dengan perampokan dan pengeroyokan.
Percobaan pembunuhan tingkat kedua saja bisa dihukum hingga 15 tahun penjara. Leeper menyindir bahwa jawabannya hanya kepada Kang adalah: “Akan lama sebelum Anda bermain video game lagi.”
Dengan nada yang lebih serius, Leeper mengimbau orang untuk waspada dan melaporkan kepada pihak berwenang setiap perilaku online yang mencurigakan yang ditujukan kepada mereka. Dia juga menyebut pentingnya mengunci rumah.
“Ini … sebagai pengingat yang tegas tentang konsekuensi dunia nyata dari interaksi online,” kata Leeper.