Kepolisian Kenya bentrok dengan para pengunjuk rasa anti-pajak di ibu kota, Nairobi, saat demonstrasi menyebar ke seluruh negara, termasuk ke kota kelahiran presiden, Eldoret.
Kepolisian anti-kerusuhan, sebagian berada di atas kuda, melepaskan gas air mata untuk membubarkan kerumunan para pengunjuk rasa di jalan-jalan Nairobi.
Protes serupa terjadi di kota-kota dan kota-kota besar lainnya di seluruh negara – termasuk Nakuru, Eldoret, Kisumu, dan Nyeri.
Ada kemarahan yang nyata di antara banyak warga Kenya atas RUU keuangan kontroversial yang telah memperkenalkan sejumlah usulan pajak yang tidak populer.
Saat protes dimulai pada hari Selasa, protes publik memaksa pemerintah untuk menarik beberapa ketentuan yang kontroversial, termasuk pajak 16% untuk roti dan pajak tahunan 2,5% untuk kendaraan.
Tetapi para pengunjuk rasa mengatakan ini tidak cukup dan menuntut agar anggota legislatif, yang saat ini sedang membahas RUU di parlemen, menolak seluruh RUU tersebut.
“Aku putus sekolah karena orang tuaku tidak mampu membiayai pendidikanku. Aku mencoba keras untuk kembali dan sekarang kalian ingin mengambil sedikit yang kumiliki dan membuatku bahkan tidak bisa membeli pembalut?” Aristaricus Irolo, 26 tahun, mengatakan kepada BBC di ibu kota sambil memegang pembalut, yang termasuk di antara barang-barang yang terkena dampak kenaikan pajak yang diusulkan.
Mumbi Muturi berusia 56 tahun mengatakan ia datang untuk mendukung putri dan keponakannya, keduanya berusia 25 tahun, yang sedang berunjuk rasa.
“Kami [generasi kami] tidak keluar untuk memrotes saat seharusnya. Aku tidak khawatir tentang mereka. Mereka sedang mengamankan masa depan mereka. Aku di sini untuk mendukung mereka,” katanya.
Berbeda dengan masa lalu, protes saat ini dipicu oleh para pemuda daripada politisi dan sebagian besar berjalan dengan damai.
Terdapat seruan keras di media sosial dengan menggunakan tagar #OccupyParliament dan #RejectFinanceBill2024, mendorong warga Kenya untuk melakukan pengawalan saat anggota parlemen membahas RUU tersebut.
Pada hari Rabu presiden mengatakan protes adalah hak demokratis tetapi tetap mempertahankan bahwa mereka tidak akan melumpuhkan proses pengambilan keputusan pemerintah.
Para pengacara dan kelompok hak asasi manusia telah mengutuk polisi karena menggunakan kekerasan berlebihan terhadap pengunjuk rasa yang damai, dengan ratusan orang ditangkap awal pekan ini.
Kelompok-kelompok hak asasi manusia termasuk Amnesty International secara bersama-sama mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka telah mendeploy observer di seluruh negeri sambil memperingatkan terhadap penggunaan kekerasan seperti itu.