Para pengunjuk rasa lingkungan bertabrakan dengan polisi di pelabuhan barat La Rochelle, Prancis, hari Sabtu, sebagaimana yang dilihat oleh jurnalis AFP, ketika para pelestari lingkungan dan petani kecil berkumpul menentang pembangunan bendungan irigasi besar.
Sebanyak 2.000 orang berunjuk rasa, salah satunya dari dua massa yang bergerak melalui kota, dipaksa mundur dan membubarkan diri sekitar pukul 2.00 sore (1200 GMT) setelah dikenai aksi paksa oleh polisi.
Bentrokan bermunculan di sekitar barikade dan tong sampah yang terbakar karena beberapa orang melemparkan benda-benda tajam dan polisi melemparkan gas air mata.
“Kami berada dalam demonstrasi, mereka mulai memblokade dari depan dan belakang. Mereka memisahkan kami ke sisi untuk menawan semua orang lain,” kata Lilia, seorang wanita berusia 25 tahun yang tidak ingin memberikan nama kedua.
Sumber polisi memberitahu AFP sekitar 400 peserta dalam unjuk rasa tersebut merupakan radikal kiri jauh yang disebut “blok hitam”.
Jaksa di La Rochelle mengatakan seorang polisi wanita mengalami luka bakar dan lima demonstran yang terluka ringan menerima perawatan medis.
Beberapa toko rusak atau dirampok, begitu juga dengan tempat penampungan bus dan poster iklan.
Massa kedua yang lebih damai, terdiri dari sekitar 3.000 orang termasuk beberapa keluarga, bergerak dari pusat kota menuju pelabuhan komersial.
Beberapa menggunakan kayak atau perahu karet untuk mendekati terminal ekspor pertanian La Pallice, yang ditargetkan oleh para pengorganisasi sebagai sasaran unjuk rasa.
Pukul 3.00 sore, sekitar 3.500 orang dari dua unjuk rasa masih berkumpul di tepi pantai, kata sumber polisi.
Polisi sebelumnya pada Sabtu menggunakan gas air mata untuk membersihkan sekitar 200 orang yang masuk ke terminal pada fajar, termasuk petani dengan traktor tua.
Konfrontasi itu sebagian besar berlangsung dengan damai.
– Stres air –
Protes di kota pesisir Atlantik Prancis dimaksudkan untuk menunjukkan bahwa “reservoir baru tidak dibangun untuk menanam makanan secara lokal, tetapi untuk memberi makan pasar internasional,” kata Julien Le Guet, juru bicara gerakan “Reservoirs, No Thanks”.
Aktivis mengatakan bahwa reservoir, yang akan diisi dari akuifer di musim dingin untuk memberikan irigasi musim panas, hanya menguntungkan petani besar dengan merugikan operasi kecil dan lingkungan.
Beberapa puluh sedang dibangun di barat Prancis, dengan para pendukung berpendapat bahwa tanpa mereka, pertanian berisiko lenyap karena mengalami kekeringan berulang.
Tahun lalu, bentrokan massal antara ribuan demonstran dan polisi di Sainte-Soline, sekitar 90 kilometer (56 mil) dari La Rochelle, meninggalkan dua pengunjuk rasa dalam koma dan melukai 30 petugas.
Pertikaian lainnya terjadi Sabtu ketika para demonstran kembali ke pusat La Rochelle dari pelabuhan pertanian, beberapa meluncurkan kembang api pada polisi, yang membalas dengan gas air mata dan meriam air.
“Hentikan tembakan, ada anak-anak dalam unjuk rasa,” teriak Le Guet.
“Jangan membuat kesalahan yang sama seperti di Sainte-Soline.”
Ketakutan akan bentrokan tinggi sepanjang minggu, dengan lebih dari 3.000 polisi dikerahkan di sekitar kamp unjuk rasa “Desa Air” di Melle, beberapa kilometer dari Sainte-Soline, ketika otoritas memperingatkan risiko “kekerasan besar”.
Prefektur berusaha melarang demonstrasi di La Rochelle, tujuan wisata musim panas populer, tetapi para pengorganisasi tetap melanjutkannya.
Sabtu, “tujuan kami bukan untuk bentrok dengan penegak hukum, seringkali penegak hukum yang berusaha bentrokan dengan kami,” kata Juliette Riviere, seorang anggota SLT.
Jaksa mengatakan enam orang telah ditahan di tahanan pada tengah hari Sabtu.