Sheikh Abdul Rashid menarik kerumunan pada acara kampanye pemilu di Kashmir. Seorang anggota parlemen lokal pulang dari penjara Delhi untuk berkampanye bagi kandidatnya. Siapakah dia dan mengapa kepulangannya penting bagi politik daerah? Auqib Javeed melaporkan dari Srinagar.
Sheikh Abdul Rashid, yang telah berada dalam penjara sejak Pasal 370 dicabut pada 2019, diberikan jaminan pada bulan ini atas tuduhan pendanaan teror yang dia tolak. Pria 57 tahun yang dikenal sebagai Insinyur Rashid, telah mengajak orang untuk memilih kandidatnya daripada partai regional atau nasional.
Pemilihan majelis yang berisiko tinggi adalah yang pertama sejak otonomi wilayah tersebut dicabut pada 2019. Dengan 873 kandidat di 97 daerah pemilihan di lembah Kashmir yang mayoritas Muslim dan Jammu yang mayoritas Hindu, pemilu ini telah dijelaskan oleh pejabat federal sebagai bukti normalitas di wilayah yang selama ini dilanda pemberontakan.
Beberapa kelompok separatis di masa lalu juga mendukung peran Pakistan di Kashmir. India dan Pakistan sama-sama mengklaim Kashmir sepenuhnya, tetapi hanya menguasai sebagian.
Namun pemilu majelis kali ini melibatkan banyak mantan pemimpin separatis juga.
Rashid telah memilih untuk menjadi bagian dari proses demokratis tetapi telah bersikap vokal melawan apa yang dia sebut “pemerintah yang berat” dari Delhi.
Dia dikenal karena pidato-pidatonya yang tajam, dan memimpin protes dengan cara yang tidak lazim terhadap tuduhan kelebihan pemerintah, sering kali mengganggu pihak berwenang.
Dia mencuat pada bulan Juni ketika dia mengalahkan politikus berat berat regional Omar Abdullah dalam pemilihan parlemen. Ketika dia dipenjara, anak-anaknya memimpin kampanye yang penuh emosi dan sukses atas namanya.
Tetapi kali ini dia bisa berbicara langsung kepada para pemilih dan dia juga cerdas menggunakan media sosial untuk memperkuat pesannya.