Pompeii hancur akibat letusan gunung berapi Vesuvius yang menghancurkan pada tahun 79 Masehi, menimbun penduduk di bawah lapisan abu vulkanik. Namun, ada lebih banyak cerita tentang malapetaka sebuah kota Romawi kuno ini. Penelitian yang dipublikasikan Kamis dalam jurnal Frontiers of Earth Science menawarkan bukti bahwa Pompeii secara bersamaan hancur akibat gempa bumi besar. Penemuan ini menetapkan jadwal baru bagi kehancuran kota dan menunjukkan bahwa pendekatan baru dalam penelitian dapat mengungkap rahasia tambahan dari situs arkeologi yang telah banyak diteliti. Peneliti selalu menduga bahwa aktivitas seismik berkontribusi pada kehancuran kota. Penulis kuno Plinius yang Muda melaporkan dari tempat pandangnya di kota terdekat bahwa letusan Vesuvius disertai oleh getaran yang keras. Namun, hingga saat ini, tidak ada bukti yang ditemukan untuk mendukung catatan sejarah ini. Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Domenico Sparice dari Institut Geofisika dan Vulkanologi Nasional Italia memutuskan untuk menyelidiki kesenjangan ini dalam catatan. Dr. Sparice mengatakan bahwa penggalian Pompeii sampai saat ini tidak melibatkan ahli di bidang arkeoseismologi, yang berhubungan dengan efek gempa bumi pada bangunan kuno. Kontribusi dari para spesialis di area ini menjadi kunci dalam penemuan ini, katanya. “Efek seismik telah diduga oleh para sarjana masa lalu, tetapi tidak ada bukti faktual yang dilaporkan sebelum penelitian kami,” kata Dr. Sparice, menambahkan bahwa penemuan itu “sangat menarik.” Tim fokus pada Insula of the Chaste Lovers. Area ini mencakup beberapa bangunan, termasuk sebuah roti dan rumah di mana para pelukis jelas terganggu oleh letusan, meninggalkan fresko-fresko mereka tidak berwarna. Setelah penggalian dan analisis yang hati-hati, para peneliti menyimpulkan bahwa dinding di insula itu runtuh karena gempa bumi. Pertama, mereka menyingkirkan bahaya seperti puing-puing jatuh sebagai penyebab utama kehancuran – deposit batu di bawah fragmen tembok di insula menunjukkan bahwa itu tidak runtuh selama tahap awal letusan. Kemudian mereka membandingkan kerusakan dengan efek yang diketahui dari kehancuran seismik – misalnya, pada bangunan sejarah. Penggalian juga mengungkapkan sepasang kerangka yang ditutupi dengan fragmen dinding di insula itu. Satu kerangka bahkan menunjukkan tanda-tanda telah mencoba berteduh. Menurut para peneliti, pola patah tulang dan cedera yang dikhancurkan yang dilihat pada korban gempa bumi modern adalah bukti bahwa para Romawi yang malang ini dibunuh oleh runtuhnya bangunan. Hasil akhirnya adalah jadwal terbaru tentang kehancuran epik Pompeii: Pertama, lapilli vulkanik (batu kecil) turun selama 18 jam, menyebabkan banyak atap runtuh dan membunuh orang yang mencari perlindungan. Kemudian, gempa bumi yang dipicu oleh letusan menggoncang kota dengan keras, membunuh lebih banyak penduduk. Akhirnya, aliran besar abu vulkanik dan puing mengalir melalui jalan-jalan kota, menutup nasib Pompeii untuk selamanya. Kevin Dicus, seorang arkeolog di Universitas Oregon yang telah berpartisipasi dalam penggalian Pompeii, mengatakan bahwa bukti baru ini “luar biasa” dan menunjukkan betapa pendekatan lintas disiplin dapat mengarah pada penemuan baru. “Bukti selalu ada – hanya butuh pertanyaan baru, dan mata yang baru, untuk mencarinya,” katanya. “Arkeologi tidak boleh menjadi profesi yang sepenuhnya tertutup.” Dr. Dicus menunjukkan bagaimana para arkeolog mengundang para ahli dari bidang arsitektur, ilmu data, dan antropologi forensik untuk menjawab pertanyaan tentang kehidupan penduduk rata-rata di Pompeii, bukan hanya kematian mereka. Pendekatan lintas disiplin yang digunakan oleh Dr. Sparice dan timnya bahkan dapat membantu penyelidikan efek letusan Vesuvius pada kota-kota di luar Pompeii. Meskipun Pompeii mungkin merupakan contoh paling terkenal dari kota yang dirusak oleh gunung berapi pada tahun 79 Masehi, Pompeii tidaklah satu-satunya. “Kita hampir pasti dapat yakin bahwa, selain Pompeii, kota-kota lain, seperti Oplontis, Stabiae, atau Herculaneum,” terkena dampak oleh gempa bumi, kata Dr. Sparice. Sekarang bahwa para peneliti tahu apa yang harus dicari, mereka dapat berusaha membangun jadwal kehancuran untuk wilayah tetangga itu. Kemungkinan masih ada yang bisa ditemukan di Pompeii itu sendiri. Studi baru menunjukkan bahwa runtuhnya bangunan lain di seluruh Pompeii mungkin telah disalahartikan sebagai aktivitas vulkanik, padahal sebenarnya gempa bumi yang menyebabkannya, kata Dr. Sparice. Tim sekarang sedang memperluas penelitiannya ke area lain di kota. “Pompeii telah menjadi fokus banyak studi vulkanologi yang sangat baik, tetapi masih ada informasi yang dapat diperoleh tentang letusan dan efeknya pada kota dan penduduknya,” katanya.
